對世界的審美掌握是以擺脫直接的功利欲求從而取得某種自由為前提的。一個人如果沉迷於狹隘的功利欲求，那就沒有什麼審美可言了。同時，我們又必須看到，審美活動既是非功利的，又是有效用的。關鍵在於，我們不能把審美活動中的效用等同於直接的物質利益，而是應該理解為從根本上對人生發展和社會進步具有意義和價值。人的審美活動，不論是美的欣賞，還是美的創造，對人的精神世界的影響都是很大的，它能豐富人們的生活，開闊人們的視野，活躍人們的思維，啟發人們的思想，愉悅人們的心情，淨化人們的心靈。
人們欣賞美、創造美，不僅僅限於生活之美，還有藝術之美。藝術分為如下三類：第一類是語言的藝術，包括詩歌、散文、小說等；第二類是再現的藝術，包括繪畫、雕塑、攝影、戲劇、電影等；第三類是表現的藝術，包括音樂、舞蹈、建築、工藝、書法等。人們欣賞藝術、創造藝術，既是現實生活的一部分，又是通過欣賞和創造活動，曲折地表達對人生風風雨雨的評說，形象地表現對理想生活的追求。人們欣賞藝術和創造藝術，也表達了對美的愛。藝術審美活動對於人生是不能缺少的。法國學者盧梭對此曾說：“剝奪了我們心中對美的愛，也就剝奪了人生的樂趣。”
美的欣賞、美的創造對於人和社會的發展有著巨大的意義。在人和社會的發展中，人認識並改變了事物，還創造出一些新事物，正是在這個過程中，人的心智開化了，視野開闊了，精神需求也提高了。通過人和社會的發展，人們培養出更高的欣賞美、創造美的能力。人們越有欣賞美、創造美的能力，就越能使人和社會得到合理的、迅速的發展，越能使人更深刻地認識人與自然的關係，越能使人更有效地進行生產，越能使人更合理地安排生活，越能使人更和諧地進行人際交往。人際關係逐漸美化，人們就會增加從衝突中解脫出來的可能。在現代社會中，比以往任何時代都更有條件欣賞美、創造美。人們繼承並弘揚幾千年特別是近幾百年來豐富的優秀的人類文明成果，正在創造出現代社會所要求的美，能夠體現出社會的發展水平及狀況的美。