幸福感屬於人的情感範疇。它是心理學、經濟學和社會學研究的重要課題之一。在現代社會突飛猛進的發展過程中，曾經一度失落的幸福感問題逐漸凸顯出來。20世紀70年代以來，關於幸福感的研究獲得了前所未有的生長契機。
在西方的發展經濟裏，GDP統計多年來一直遭受批判，因為GDP中不包括資源利用，不包括環境保護，不包括兒童教育，不包括婦女生活狀況。一些學者紛紛提出修正性的或者替代性的統計方案，比如“綠色GDP”、“能源GDP”。不丹國王的辦法則是“國民幸福指數”，主要包括四個方麵：政府治理、經濟增長、文化發展、環境保護。
在物質生活已經基本得到滿足的情況下，怎樣才能提高幸福感，成了當今全球關注的時髦話題。在中國眼下關於幸福感的討論也是一個研究熱點。
近年來各國政府越來越重視提高民眾精神上的幸福感。幸福研究機構紛紛應運而生，對幸福程度的衡量方法層出不窮。荷蘭鹿特丹伊拉斯漠大學教授呂特·費恩霍芬主持的“世界幸福數據庫”是被各國研究機構引用最多的一個國民幸福數據庫。該數據庫以10分標準對全球95個國家和地區進行幸福排名，評定標準包括民眾的受教育情況、營養狀況、對恐怖和暴力事件的擔心程度、男女平等和生活的自主選擇度等。在2007年的最新排名中，丹麥以幸福指數82高居全球榜首，之後依次是瑞士、澳大利亞、冰島、芬蘭。美國雖然國力富足，但民眾的幸福指數隻有74，剛剛擠進前15名。美國人雖然自主選擇度較高，但營養不均衡、暴力問題嚴重等問題影響了總成績和排名。不丹王國成為“黑馬”，位列第八。
有人問呂特·費恩霍芬教授：“您到過中國嗎？中國的幸福指數怎麼樣？”費恩霍芬回答：“我到過香港，也去過上海，我對中國的情況一直很關注。從調查數據來看，中國的幸福指數有一些波動。比如關於中國的調查中，有一個問題為：‘將所有因素都考慮在內，您認為自己很幸福，比較幸福，不是很幸福，還是根本不幸福？’調查數據表示，1990年為65，1995年為708，2001年降到66，2005年約為63，人們的幸福感似呈下降態勢。其中有一點原因不可忽視。10多年前中國人初次接受這種調查時，都以為是政府部門派來的，回答時會有一些‘水分’。如今，隨著社會越來越開放，越來越發達，人們的回答也越來越誠實，也就是說調查數據越來越體現了實際水平。中國目前的幸福指數處於中等水平，但我認為中國人的幸福指數將會上升。
呂特·費恩霍芬說：“我認為幸福是人們對現有生活的感覺，是比較主觀的。每個人心目中對幸福都有不同的詮釋。我們用來衡量的並非客觀標準，像是否擁有住房、是否擁有家庭、是否擁有滿意的工作等等。我們的問題隻有一個，那就是你對現有生活感受如何，是否感到幸福？有的人沒有房子，沒有妻子，沒有錢，但他們仍然感覺很幸福。可以說，我們的衡量指標與物化的標準完全不同。
根據費恩霍芬的研究，一個國家民眾的幸福感與該國的富裕程度不一定是同步的。比如日本人與丹麥人一樣富裕，丹麥人感覺很幸福，而日本人感覺比較不幸福。費恩霍芬認為，影響幸福感的因素很多，財富隻是其中之一，但不是全部。有些精神因素對幸福感的影響更大。
英國牛津大學學者薩比娜指出，與受到父親或丈夫嚴格限製的女性相比，那些生活雖不富裕但自由的女性幸福感受程度更高。美國研究人員還發現其他影響幸福的因素，比如，已婚人士通常比單身人士幸福感更強，但有孩子並不能增加幸福感。美國哈佛大學心理學教授吉爾伯特在他的《幸福發現》一書中寫道，準父親都知道，養育孩子並不輕鬆，可他們相信，有孩子會讓他們非常幸福。然而，研究表明，事實恰好相反--為人父母深感養育孩子的艱辛，他們的幸福感僅僅在孩子離家讀大學後才明顯提升。
英國保守黨領袖戴維·卡梅倫於2007年組織成立“生活質量政策小組”，以研究政府將如何提高國民幸福感。卡梅倫在一次演講中說：“我們應該承認生命中重要的東西遠不止金錢。現在，我們不能再隻是看國內生產總值，而應該對普通幸福感給予重視。”
一位人間的記者采訪了夢中的上帝。記者問：“人類有什麼最讓你驚訝？”上帝答道：“他們活得好像永遠不會兩手空空地死去，死得好像從來沒有幸福地活過。”記者陷入了深思。
夢中的上帝提醒人類：不要為那些身外之物忙碌一輩子，重要的是要幸福地過好自己的一生。
現在，人們對財富的迷戀是前所未有的。不少人認為，隻要有財富，就會有幸福。所以，他們想盡辦法聚斂財富，好像人的最終目標是將財富最大化。一種新的思維告訴人們：人的最終目標，不是將財富最大化，而是將人的幸福最大化。
傳統經濟學認為，增加財富是提高人們幸福水平的有效手段。新經濟學則認為，人們是否幸福，取決於很多與絕對財富無關的因素。人不是一種純經濟的動物，而是一種有感情的高級動物。在財富相似的情況下，兩個人過不同的生活方式，幸福感截然不同。一個人在財富變化不大的情況下，采取有效的生活方式，同樣可以增加幸福感。
人們以極大的熱情對“怎樣增加幸福感”的問題進行了認真的研究，發現有五種因素可以提高自身的幸福感。
一、影響幸福的因素在很大程度上取決於人際關係的好壞
美國《未來學家》雜誌2007年7-8月號上，發表了一篇題為《將幸福快樂作為國家目標》的文章，作者為著名經濟學家、英國上議院議員理查德·萊亞德。理查德·萊亞德說：“在過去50年裏，盡管生活水平大大提高，但是英國人和美國人的平均快樂程度一點兒也沒有增加。有些國家比其他國家快樂得多，其中斯堪的納維亞半島的國家總是名列前茅。這主要是因為那裏的人們相互之間更加信任。在英國和美國，相信‘大多數人可以信任’的人數在過去50年裏減少了一半。如果我們想變得更快樂，就需要一項不同於過去50年的新戰略。我們需要把人際關係擺在第一位。”
財富能夠幫助人們提高幸福感，但它隻能幫助人們提高到某一個限度。超過這個限度，人們會發現，他們最需要的並非更多的財富，而是更多的情誼。
這種情誼就是人與人在交往中形成的友誼。友誼是人世間最美好而寶貴的東西。孔子說：“有朋自遠方來，不亦樂乎！”唐代大詩人李白形容友誼比金貴比淵深：“人生貴相知，何必金與錢。”“桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。”文藝複興時期的意大利著名作家薄伽丘認為，友誼真是一樣最神聖的東西，不光是值得推崇，而且值得永遠讚揚。俄國著名詩人普希金說：“不論是多情的詩句，漂亮的文章，還是閑暇的歡樂，什麼都不能代替無比親密的友誼。”現代偉大的科學家愛因斯坦說：“世間最美好的東西，莫過於有幾個頭腦和心地都很正直的朋友。”日本現代著名學者池田大作說：“人的一生沒有比朋友更重要，沒有比友誼更美好的了。”
友誼是朋友之間的一種純潔而美好的感情。它是在情感上相互依戀的基礎上建立起來的相互信任、相互尊重、相互關心、相互幫助的關係。友誼在人生中占有很重要的地位。作為社會的人不能沒有友誼，人生不能沒有朋友。一個人如果離開了人群，離開了朋友，他就無法在社會上生存和發展，在精神上就會感到非常孤獨、寂寞。友誼能給人們帶來溫暖、力量和幸福。英國著名學者培根曾說：“如果你把快樂告訴一個朋友，你將得到兩個快樂，而如果你把憂愁向一個朋友傾吐，你將被分掉一半憂愁。所以友誼對於人生，真像煉金術士所要尋找的那種‘點金石’。它既能使黃金加倍，又能使黑鐵成金。”
關於友誼在人生幸福中的價值和作用，曆史上很多學者曾作過很好的闡釋。亞裏士多德曾說：“如果想做最幸福的人，這是出於其自身善良悅人的天性，其友人亦如是，有一個摯友則必然是其願望之一。渴望得到的必須得到，否則便成為缺憾，因此，向往幸福的人需要品格高尚的摯友。”伊壁鳩魯認為：“在智慧提供給整個人生的一切幸福中，以獲得友誼為最重要。”
一個人在一生中，有許多事單靠自己是做不成的，真摯的朋友能夠幫助你。所以古人說：“朋友是第二個自己。”一個人的事業需要得到朋友的支持，一個人的心靈需要得到朋友的慰藉。友誼是聯結人們心靈的紐帶。在沒有友誼的地方，人的感情會變成一片空白，這個世界便成為一片荒蕪。生活中有許多無助和痛苦，重要的原因之一正在於沒有成功地與他人建立親密友好的情誼。從這個意義上說，友誼是人生不可或缺的支持和慰藉。
在現代社會，人們都在一定的群體之中生活，每一個人都有獲取群體中他人支持和肯定的願望。因此，群體中愛與被愛、支持與被支持的過程，會使個體得到的正向情感多於負向情感，這是影響幸福感的重要因素。社會支持是個人在社會中得到認可和重視的重要體現，朋友、同事、親人等的支持能夠提高個體融於群體的程度，並能夠增加個體的正向情感，進而使個體更容易體驗到快樂感和幸福感。反之，缺乏朋友、同事、親人等的支持和認可，會使個體產生較多的負向情感，因而也常常被快樂感和幸福感拒之門外。積極的自我期望和社會認同常常會使個體產生較強的幸福感。
人是生活在社會中的，需要交流、溝通，社會性的交往可以幫助個體去除許多負性情感，並增加許多積極性情感。
幸福感以個體的感覺為條件，但並不意味著幸福感隻是個人資源。在一個好的群體中，幸福感可以成為一種共享性的精神資源。幸福感是可以獨享的，又是可以與人分享的，這正反映了今天社會中的人們的生活境況，個體性和公共性的生活空間都在同時擴大。
人們懷著希望的心熱愛生活，珍惜生活。在學業、職業、事業的追求中，享受生活，嗬護生活。每當有了成就，就去找親朋好友聚會談心，深表謝意，分享快樂，分享陽光；每當有了壓力，就去找親朋好友交流情感，放鬆心情，以減釋自己身上的重負。
每個人生活在社會中，每時每刻都在與他人發生著聯係，每個人都必須處理好自己與他人的關係，才能使自己有一個愉快的生活與工作環境。溝通是建立良好人際關係的前提。換位思考，才可能進行有效溝通。尊重別人換回被人尊重，因而關係融洽。有了好的人際關係，事情就容易辦得好，心中就快樂。其實，快樂是我們送給自己的最寶貴的禮物。千百年來，人們都讚美“三樂”：助人為樂、自得其樂、知足常樂。助人、自得、知足這三者，包含著人與人的互助、人與人的諒解、人與人的比較，一切都往好的方麵去想、去做，內心的空間就會擴大，快樂就會與自己常相伴。一個人快樂的程度與其內心的空間是成正比的。