成人高等教育開放性本質在於打破傳統教育的封閉模式，為願意並有能力接受高等教育的成人學習者提供平等的學習機會。當然，所謂成人高等教育開放性，並不是無任何約束的，也非任何人都可以成為成人高等教育的教育對象，想如何學就如何學，教師想如何教就如何教。如果僅僅抓住開放，隻管招收學員，不采取相應培養措施，將會使教育教學無序化，降低培養質量，失去開展成人高等教育的辦學意義。
2.教育性質職業性
成人教育伴隨大生產而產生，是生產發展、技術進步和經濟繁榮的產物。隨著科學技術不斷進步，經濟社會發展和產業結構變化，引起社會職業頻繁變換，加快了各行各業人員流動，為適應崗位間轉換與調整，要求勞動者不斷接受新教育和新培訓。成人高等教育隻有與職業需要結合，麵向經濟建設和社會發展，提高勞動者素質和工作效率，才有生命力。成人高等教育對象大都是有一定社會職業、從事社會勞動人員，他們為提高職業能力、適應崗位需要而接受高層次科學文化技術教育，職業性成為成人高等教育的天然特征和成人教育特點的核心。
3.教學內容針對性
成人高等教育教學內容應是根據成人學習者特點和經濟建設、社會發展的實際需求選擇、提煉、重構的知識，需要貫徹理論聯係實際、學以致用、按需施教和講究實效原則。針對不同工作閱曆學員所設置的專業，在教學和課程安排上，不能照搬傳統普通高等教育模式，而應結合開辦專業，確定課程設置並處理好理論與實踐教學活動相互間取舍，注重保持教學內容針對性和先進性，及時吸收補充人類文明最新成果。
4.辦學形式多樣性
辦學形式多樣性是成人教育的靈魂，展示其靈活應變力。多樣性表現在成人高等教育的方方麵麵，如學校分類、學曆層次等，並隨著時間和空間變化，教育事業發展而日趨完善。在教育製度上，包括繼續教育、自學考試、高等教育學曆文憑教育製度、證書製度等各種層次的學校教育製度，在教學形式上，成人高等教育打破了將教學局限在以課堂為中心的校園裏的傳統，把教學擴大到各種適宜學員學習的環境之中，並實行彈性學製和“學分銀行”。在教學手段上，廣泛使用多媒體、網絡等現代技術教學手段，充分發揮學員主體作用，突出與實現成人學習者的能動性和主動性。
5.學習期限終身性
普通高等教育屬於“預備性”教育，對於人的一生而言，教育機會和學習時間有限。而成人高等教育是開放的，知識更新加快，就要不斷學習、不斷完善，隻要生產和工作需要，個人興趣和有意願，成人可以隨時參加各種學習，理論上講不受年齡限製，學習時間無限。成人學習者處在教育、勞動、再教育、再勞動的過程中，知識信息不斷傳遞、補充、更新、再傳遞、再補充、再更新，如此多次循環往複，使成人高等教育表現出無限性和永恒性。
第二節成人高等教育發展背景與趨勢
一、成人高等教育麵臨挑戰
1.構建終身學習體係對成人高等教育人才培養模式挑戰
長期以來，成人高等教育為國家現代化建設培養了大批各級各類人才，但人才培養模式定位始終不很明確，特色不很突出，與普通高等教育培養目標界線不夠清晰，時常出現“成人不成”和“成教普教化”現象。當前，國家推進素質教育，提倡構建終身學習體係和建設學習型社會，實施“科教興國”戰略，全麵提高我國民族素質和創新能力的重大戰略決策，對現行包括成人高等教育在內的整個國民教育人才培養模式提出了新要求，也是新時期教育改革發展的戰略任務。為此，成人高等教育應重視和加快改革步伐，轉變辦學觀念，創新人才培養模式，改進教學內容和方法，更好地為現代化建設和科技創新提供人力支撐。
2.教育教學資源配置對成人高等教育辦學條件挑戰
隨著高等教育發展規模的迅速擴大，雖然國家已重視對教育的投人，但普通高等教育投資仍然偏少，絕大多數高校教學資源相對緊缺，基礎設施較為薄弱，出現超負荷運行狀況。另外，為規範辦學秩序，近年來，教育部已明令禁止普通高校在校內開展全日製成人教育，這些都使成人高等教育生存與發展空間受到巨大挑戰。
3.現實教育需求狀況對成人高等教育管理模式挑戰
由於普通高校具有雄厚的師資力量和優越的辦學條件，使廣大在職從業人員和社會各界人士願意在普通高校接受各類成人高等教育。同時，因受職業、家庭和自身各方麵因素影響和製約，在職從業人員在學習時間、地點、形式、層次和內容方麵，有著特殊要求，但目前普通高校成人高等教育受傳統教育管理模式影響和製約，管理體製、機製和方式方法等都難以為求學者提供適宜的高等教育機會。