第一節成人高等教育及其特點
一、成人高等教育定義
“成人教育”一詞最早見於1915年美國的一本雜誌。1929年，在英國劍橋首次召開世界成人教育大會，成立了世界成人教育協會，同年，美國在全國教育協會中設立了成人教育部。
我國在中國共產黨創立初期，就創建了第一批如湖南自修大學、農民運動講習所等成人高等學校，其後我國成人高等教育開始不斷發展。早期成人高等教育的主要對象是工農幹部。黨的十一屆三中全會以後，我國成人高等教育伴隨著高等教育的發展得以迅速恢複，並快速發展，僅1979年至1981年間，國務院就先後批轉《關於舉辦職工、農民高等院校審批程序的暫行規定》、《關於大力發展高等學校函授和夜大學的意見》等文件，指導我國成人高等教育事業發展。縱觀我國成人高等教育發展，大致經曆四個階段：創建期(建黨建國初期至1978年)、恢複期(1979年至1985年）、規範期(1986年至1997年)和創新期(1998年至今)。
1976年10月在肯尼亞內羅畢召開的聯合國科教文組織大會第十九屆會議通過的《成人教育條例》對成人教育作了如下定義：成人教育這一術語是指係統教育的全部過程。無論成人教育的內容、水平和方法是否正規，無論成人教育是否延長或代替了正規學校教育和學徒製，隻要是那些人們普遍認為是成年的人們通過學習提高了他們的能力，豐富了知識，改善了技術狀況，取得了就業或者改行從事新職業的資格，使自己的態度、舉止兩個方麵得到充分的發展，並在社會經濟和文化方麵取得均衡的、獨立的教育就是成人教育。這一定義得到國際成人教育界廣泛認同，並寫人了一些國際成人教育文件。
1987年，我國《國家教育委員會關於改革和發展成人教育的決定》從教育對象和作用的角度提出：成人教育主要是對已經走上各種生產或工作崗位的從業人員進行的教育，能夠直接有效地提高勞動者和工作人員的素質，從而可以直接提高經濟效益和工作效率。1993年，《中國教育改革和發展綱要》從教育製度層麵提出：成人教育是傳統學校教育向終身教育發展的一種新型教育製度。
成人高等教育作為高等教育體係重要組成部分，是有別於普通高等教育的一種特殊教育形式，是成人教育的最高階段。對成人高等教育概念解釋，國內有許多不同表述，但從成人高等教育的本質特征概括可表述為：成人高等教育是對符合規定標準的在業或非在業成年人實施的屬於高等教育水平的教育，屬繼續教育(含職業培訓)性質。旨在滿足成年人提高自身素質或適應職業要求的需要，也是擴大高等教育機會，培養專門人才的途徑之一，其特點是辦學和教學的形式多樣化。學習時間分脫產(全日製)、半脫產(部分時間製）、業餘等不同類型；教學形式分麵授、函授以及利用廣播、電視等手段的教學；教學內容包括職業培訓，可獲得某種學曆證書的係統專業教育、或根據個人不同興趣和目的選學一般或專門課程。學習期限靈活，從數周到數年不等。這一表述揭示了成人高等教育具有培養目標的能力應用性、培養對象的成人性、培養內容的高等性、學習方式的自主性和學習形式的業餘性等特性。
目前我國成人高等教育包括普通高校主辦的成人教育、獨立設置的成人高校主辦的成人教育(脫產、業餘和函授)、自學考試、電大和網絡遠程教育等。學曆教育有專科、本科、在職研究生教育，非學曆教育有高層次崗位培訓、單科及專業證書教育、大學後繼續教育等。成人本科、專科學曆教育是當前我國成人高等教育的主體。
二、成人高等教育特點
與普通高等教育相比，成人高等教育在其發展曆程中具有自身特點，主要集中表現在：
1.學習機會開放性
成人高等教育的受教育對象以成人學習者為主，以開放性區別於傳統學校教育。改變了僅用一次筆試方法選擇教育對象的傳統，以開放方式向所有成人提供學習機會。不管其種族、家庭出身、性別、職業、宗教信仰、財產狀況、居住條件和身體狀況如何，隻要個人願意並具有中等教育文化或技能基礎，都可成為各種類型、各種層次的成人高等教育的對象。目前，我國成人高等學曆教育，一般還需要舉行人學考試或測試，但其要求已有別於傳統普通高等教育人學標準。