我以為書隻是求知識的工具之一，我們為了要生活，要使生活的技能充實，就得求知識。所謂知識，決不是什麼裝飾品，隻是用來應付生活，改進生活的技能。譬如說，我們因為要在自然界中生存，要知道利用自然界理解自然界的情形，才去學習物理、化學和算學等科目；我們因為要在這世界上做人，才去學習世界情形，修習世界史和世界地理等科目；我們因為要做現在的中國人民，才去學習本國曆史、地理、公民等科目。學習的方法可有各式各樣，有時須用實驗的方法，有時須用觀察的方法，有時須用演習的方法，並不一定都依靠書。隻因為書是文字寫成的，文字是最便利的東西，可把世間一切的事情，一切的道理都記載出來，印成了書，隨時隨地可以翻看，所以書就成了求知識的重要的工具，值得大眾來閱讀了。
以上是我對於書的估價，下麵就要講到今天的題目“閱讀什麼”了。
青年人應該讀些什麼書？這是一個從古以來的大問題，對於這問題從古就有許多人發表過許多議論，近十年來這問題也著實熱鬧，有好幾位先生替青年開過書目單，其中比較有名的是梁啟超先生和胡適之先生所開的單子。諸君之中想必有許多人見過這些單子的。我今天不想再替諸君另開單子，隻想大略地告訴諸君幾個著手的方向。
我想把讀書和生活兩件事聯成一氣、打成一片來說，在我的見解，讀書並不是風雅的勾當，是改進生活、豐富生活的手段，書籍並不是茶餘酒後的消遣品，乃是培養生活上知識技能的工具。一個人該讀些什麼書，看些什麼書，要依了他自己的生活來決定、來選擇。我主張把閱讀的範圍，分成三個：（一）是關於自己的職務的，（二）是參考用的，（三）是關於趣味或修養的。舉例子來說，做內科醫生的，第一應該閱讀的是關於內科的書籍雜誌，這是關於自己職務的閱讀，屬於第一類。次之是和自己的職務無直接關係，可以作研究上的參考，使自己的專門知識更豐富確切的書，如因瘧疾的研究，而注意到蚊子的種類，便去翻某種生物學書；因了瘧蚊的分布，便去翻閱某種地理書；因了某種藥物的性質，便去查檢某種的植物書，礦物書；因了某一詞兒的懷疑，便去翻查某種辭典，這是參考的閱讀，屬於第二類。再次之這位醫生除了醫生的職務以外，當然還有趣味或修養的生活，在趣味方麵他如果是喜歡下圍棋的，不妨看看關於圍棋的書，如果是喜歡攝影的，不妨看看關於攝影的書，如果是喜歡文藝的，不妨看看詩歌、小說一類的書，在修養方麵，他如果是有誌於品性的修煉的，自然會去看名人傳記或經典格言等類的書，如果是覺得自己身體非鍛煉不可的，自然會去看遊泳、運動等類的書。這是趣味或修養方麵的閱讀，屬於第三類。第一類關於職務的書是各人不相同的，銀行家所該閱讀的書和工程師不同，農業家所該閱讀的書和音樂家不同。第二類的參考書，是因了專門業務的研究隨時連類牽涉到的，也不能劃出一定的種數。至於第三類的關於趣味或修養的書，更該讓各個人自由分別選定。總而言之，讀書和生活應該有密切的關聯。
上麵我把閱讀的範圍分為三個：（一）是關於個人職務的，（二）是參考的，（三）關於趣味或修養的。下麵我將根據了這幾個原則對中學生諸君講“閱讀什麼”的問題。
先講關於職務的閱讀。諸君的職務是什麼呢？諸君是中學生，職務就在學習中學校的各種功課。諸君將來也許會做官吏、做律師、開商店、做教師，各有各的職務吧，現在卻都在中學校受著中等教育，把中學校所規定的各種功課，好好學習，就是諸君的職務了。諸君在職務上該閱讀的書不是別的，就是學校規定的各種教科書。諸君對於我這番話也許會認為無聊吧，也許有人說，我們每日捧了教科書上課堂、下課堂，本來天天在和教科書作伴侶，何必再要你來嘈雜呢？可是，我說這番話，自信態度是誠懇的。不瞞諸君說，我也曾當過許多年的中學教師，據我所曉得的情形，中學生裏麵能夠好好地閱讀教科書的人並不十分多。有些中學生喜歡讀小說，隨便看雜誌，把教科書丟在一邊，有些中學生愛讀英文或國文，看到理化算學的書就頭痛。這顯然是一種偏向的壞現象。一般的中學生雖沒有這種偏向的情形，也似乎未能充分地利用教科書。教科書專為學習而編，所記載的隻是各種學科的大綱，原並不是什麼了不得的著作，但對於學習還是有價值的工具。學習一種功課，應該以教科書為基礎，再從各方麵加以擴充，加以比較、觀察、實驗、證明等種種切實的工夫，並非胡亂閱讀幾遍就可了事。舉例來說，國語科的讀書，通常是用幾篇選文編成的，假定一冊國文讀本共有三十篇文章，你光是把這三十篇文章讀過幾遍，還是不夠，你應該依據了這些文章作種種進一步的學習，如文法上的習慣咧、修辭上的方式咧、斷句和分段的式樣咧，諸如此類的事項，你都須依據了這些文章來學習，收得扼要的知識才行。僅僅記牢了文章中所記的幾個故事或幾種議論，不能算學過國語一科的。再舉一個例來說，算學教科書裏有許多習題，你得一個一個地演習，這些習題，一方麵是定理或原則的實際上的應用，一方麵是使你對於已經學過的定理或原則更加明了的。例如四則問題有種種花樣，龜鶴算咧、時計算咧、父子年歲算咧，你如果隻演習了一個個的習題，而不能發見這些習題中的共通的關係或法則，也不好稱為已學會了四則。依照這條件來說，閱讀教科書並非容易簡單的工作了。中學科目有十幾門，每門的教科書先該平均地好好閱讀，因為學習這些科目是諸君現在的職務。