“諾。”二人從盒中取出一件精美的宮裝，展開來是一襲玫紅色曳地琵琶袖珠光錦百褶鳳尾裙。顆顆飽滿圓潤的珍珠散落在以金線繡成的桂花中間，寬大的裙擺如繁花瀑布般傾瀉而下，逶迤三尺有餘，袖口處綴上雕琢成滿月形狀的羊脂白玉，叮咚作響。
竹影細細看了一番，喜悅之情溢於言表，霽月也頷首道：“不錯，做工精美，襯得上慎美人的身份——琉珠，去拿十兩白銀賞賜二位大人！”
二人喜出望外，忙跪下謝恩。琉璃陪同竹影到內室換上衣裙，扶著霽月上了鳳輅，一同來到上林苑。及至崇明台，文武百官都已到齊，當霽月與竹影出現時，眾人齊齊跪地見禮，霽月睨了竹影一眼，後者既高興又興奮，雙眼中滿滿的裝著喜悅。霽月命眾人起身，因劉恒與新冊立的皇後還未到，上林郎官未設坐席。
霽月環視一周，命道：“想來陛下與皇後也快到了，將座席設下吧！”
宦官們應聲取來坐毯和桌案，崇明台正中是劉恒與霽月之位，因劉恒隻有一後一夫人，上林郎官猶豫片刻，將漪房和竹影的坐毯一左一右放於下首。
這時中郎將袁盎突然站出列，抱拳道：“啟稟皇太後，微臣以為，竇皇後與慎美人的座席……有些不妥。”
霽月瞟了一眼地上的坐毯：“有何不妥？”
“微臣以為，妻妾尊卑有序，竇皇後是正妻，慎美人是侍妾，妾豈能與妻平起平坐？理應將慎美人的座席移至台下。”
“什麼？！”竹影忍不住出言道：“袁大人，我自詡與你無冤無仇，你為何要當眾與我作對？”
“微臣並非與夫人作對，天道如此，微臣問心無愧！”袁盎毫不讓步。
“說得好！”
眾人齊齊往後看去，見劉恒與漪房攜手走來：“還不依袁大人的話，將慎美人的座席移至台下！”
竹影的麵上有些掛不住，與眾人一起見了禮，訕訕地垂頭不語。誰料到劉恒走到竹影身邊時突然發難：“慎美人，你不過是個侍妾，誰許你這麼穿戴的？”
竹影嚇得渾身一顫，忙跪倒在地，有些不知所措地看了看霽月。霽月正要開口，劉恒揮手製止了：“母後不必替她說話！雖然我大漢如今國泰民安，可身為後宮之人豈能如此奢靡，耗費大量民脂民膏以充己身！”
竹影咬咬嘴唇，正欲開口，劉恒一把抓住她袖口上的羊脂白玉墜子，用力一扯，“撕拉”一聲，寬大精美的琵琶袖頓時被扯下一大塊。竹影又羞又急，漲紅了臉，目光可憐巴巴地轉向霽月。
“陛下，當著群臣的麵，還是給慎美人留……”
“母後不必多言！”劉恒的麵色越發陰沉：“朕為何敬重皇後，就因她生性簡樸，不喜奢華，不像這個賤人，目無尊卑，奢靡成性！這才被封為美人就敢如此穿戴，將來還不知會怎麼樣呢！來人，把這身宮裝給朕扒下來！”
“陛下，”霽月忙攔住正要動手的宦官，“陛下此舉有些過分了，當著群臣的麵扒下宮嬪的衣裙，這……這要她日後如何見人？”
“這是她自作自受！”劉恒指著竹影命道：“耳朵聾了？誰敢違逆朕的旨意，定斬不饒！”
宦官哪敢不從，七手八腳將竹影的衣裙脫下，劉恒抓過來狠狠擲到台下：“將織室令、織室臣二人革職查辦！另外，慎美人從今往後衣裙不許曳地！不許用流光錦、珠光錦之類的錦緞！不許有任何紋飾！”
眾人從未見過劉恒如此暴怒，一時間皆噤若寒蟬，竹影身穿素色中衣，雙臂環抱，低聲哭得哀哀切切。劉恒餘怒未息，指著遠處山間的一條官道：“慎美人不是邯鄲人嗎？這條官道正是去往邯鄲的，若不願待在未央宮，朕立刻派人送你回邯鄲！”
霽月忙拉了拉劉恒的衣袖：“陛下今日是怎麼了？”
“這狗仗人勢的東西，都是母後給慣出來的！來人，將慎美人送回去！”
竹影由侍女扶著匆忙離去，望著那單薄的背影，霽月不由在心底歎了口氣。