稻盛和夫並沒有就此感到滿足，他把自己的一生劃分為三個時期：“一生的壽命為80年，第一個時期的20年，是出生來到世間自立謀生前的時期；第二個時期為20歲到60歲的40年，是進入社會努力自我鑽研，奉獻於社會、奉獻於人類的工作時期。第三個時期為60歲後的20年，應該是為死亡（靈魂之旅）做準備的時期。”設立“京都獎”隻是他貢獻的開始，他一直在尋求一條切實可行的道路來幫助更多的普通大眾。
1982年，政府提出了電氣通信事業民營化的改革方向，稻盛和夫隨即意識到，自己等待多年的機會終於到來了！當時日本的通信費在國際上也是屬於極高的，但是由於通信事業一直是由國家壟斷，民眾對此隻能無奈地接受，壟斷體製出現鬆動，這是百年一遇的機會，他絕不能錯過。此時的稻盛和夫已經年逾半百，重新經營電信事業無異於第二次創業，並且當時的電電公社的通信基礎設施已經遍布全國各個角落，而京都陶瓷雖然發展迅速，但跟電電公社相比，“如同是大象麵前的螞蟻”。而且，通信事業完全脫離了京瓷的主業，稻盛和夫本人也對通信技術一竅不通。
對於當初的嚴峻形勢，稻盛和夫在自傳中說：“想要向龐大的電電公社發起挑戰的我，就像是風車麵前手握一根長矛的堂吉訶德。”每天晚上臨睡前，他都會捫心自問，自己進軍通信領域“是否動機至善，了無私心？”“自己的這一舉動是不是嘩眾取寵？”“是否有想要流芳百世的私心雜念？”“為國民利益的動機是否純淨？”。當他確認自己為社會、為世人願意鞠躬盡瘁的純真誌向沒有絲毫的動搖時，他終於下定決心涉足這一領域，“為降低民眾的電話費而奮鬥”。
1984年6月，第二電電企畫正式成立，確立了“為國民大眾降低日本的通信費”的經營目標。當時，國鐵方麵成立了日本電信，日本道路公團的豐田方麵成立了日本高速通信。他們可以借助鐵路和高速公路來鋪設自己的線路，無疑比第二電電擁有更大的優勢。再加之電電公社這個行業巨頭的存在，第二電電的成長之路，注定充滿了荊棘。
自古有一句話叫“好心自有好報”，稻盛和夫進軍通信領域，他原先收購的兩家公司Tiedent和莎益博為第二電電的成長壯大立下了汗馬功勞。稻盛和夫和全體員工始終抱著“用更低廉的價格為國民提供更優質的服務是善事”的信念，持續開展經營，最終使日本至大阪之間的通話費從3分鍾400日元降到80日元，第二電電也開始在市場上站穩腳跟。而後，國家又放開了用於車載電話的移動通信領域的限製。稻盛和夫確信“即將迎來一個無論何時、何地，任何人都可以自由通話的手機時代”，於是立即做出了率先進入這一領域的決定。
人們常說，所有成功的人都具有預見未來的能力，如今手機的普及就證明了稻盛和夫的預見性。第二電電也因為他這一預見性的決策而飛速發展，成為日本第二大通信公司。
從員工到同行，再到全體國民，稻盛和夫利他的範圍越來越大，利他之路越走越遠。與此同時，他所取得的成就也越來越大。稻盛和夫常說，“人生的意義在於修煉靈魂”，於利他一事中，他得到的是心靈的豐盛與滿足。至於名利與成功，則完全是“利他”之心所產生的附屬品，是整個社會對他的良善之心所給予的豐厚回報。
◎活著就要感謝一切
“東西方宗教都有布施一說。照我的理解，布施的本義是教人去除貪鄙之心，由不執著於財物，進而不執著於一切身外之物，乃至於這塵世的生命。”
“活著，就要感謝”這是稻盛和夫哲學中“六項精進”中的一項。
我們不可能孤身一人在這個世界上存活下去，我們的生活中需要空氣、水、食物，還需要家庭成員、單位同事，還要有社會環境的支持。如此看來，隻要我們能夠健康地活著，就該自然地生出感謝之心。這是其一。其二，當我們有了感謝之心並將它表達出來時，無論是我們自己，還是我們身邊的人，便都能感受到人生的幸福。當我們在公交車上給別人讓座時，人們都會感激地說聲“謝謝”，這時，不僅他是快樂的，我們自己也會感到心情愉悅，甚至周圍的人都會感覺到愜意和溫馨。這種善意在人群中不斷地傳播開來，不斷地循環下去，最終換來的是整個社會的和諧。
這就是稻盛和夫為什麼把感謝當作是人生中“精進”的理由。
那麼，我們應該如何“感謝”周圍的一切，感謝我們的社會，甚至是感謝我們賴以生存的地球？在稻盛和夫看來，常存良善之心，多行布施之舉，便是“感謝”的最好方式，也就是他在自傳中多次提到的“為世人為社會奉獻終生”。
功成名就之後的稻盛和夫開始擔任各種不同的社會職務，從行革會的分會議長到商工會的會長，再到文化機構、教育機構的理事、顧問，可以說是各種光環圍繞。對他來說，這些頭銜並不是為了讓自己看起來更加“知名”，而是意味著一份責任，一份擔當。
在他擔任京都商工會議所副會長時，當時的會長塚本幸一想讓他接替會長的職務。稻盛和夫覺得，隻有自我表現欲強的人才會熱衷於財經界的活動，他也一直認為塚本幸一是喜歡拋頭露麵才擔任會長的，於是便婉言謝絕了。塚本幸一卻說：“你難道隻關心自己公司、一點兒也不願意為當地做些貢獻嗎？”
塚本幸一的話，戳到了稻盛和夫的痛處。他厲聲說道：“為社會、為世人鞠躬盡瘁是我的人生態度，做會長隻不過是經常拋頭露麵而已。”塚本幸一卻十分鎮靜地說：“你是這樣看的嗎？我是犧牲自己，在做貢獻。”
稻盛和夫忽然之間意識到，自己錯怪了塚本幸一先生。他擔任會長，並不是為了沽名釣譽，而是在犧牲自己公司的利益，犧牲自己休息的時間，為京都的經濟繁榮貢獻力量。與他相比，自己隻不過是拿出一點點資金，成立了一個財團而已。
這次談話對稻盛和夫產生了很大的影響，他對名利一事也有了更深的認識。頭上頂著什麼樣的名號並不重要，重要的是你自己是否做出了相應的貢獻，是否對得起這些稱號，是否問心無愧。自此之後，稻盛和夫開始積極地參與各種社會事務，在政治、經濟、文化、體育、教育等諸多領域進行活動，並且從國內走向了國際，以求更好地實現自己“為世人、為社會貢獻餘生”的宏願。
在學術領域，對自然科學、曆史等方麵的研究，稻盛和夫有求必應，不斷地為他們提供援助。如為卡內基協會在智利的拉斯坎培那斯天文台捐建了麥哲倫望遠鏡，讚助國際日本文化研究中心考證中國長江文明，幫助民族學博物館購買大英帝國議會文件等。與此同時，他還參與了電影《地球交響曲》的製作，修繕了“國際留學生之家”，讚助京都不死鳥足球隊，為鹿兒島大學捐贈紀念會館……其中有許多耗資巨大的項目，稻盛和夫都是慷慨解囊，毫不吝嗇。
稻盛和夫經常提到的一句話便是“謀利有道，散財亦有道”。在企業的經營過程中，追求利益絕不能違背道義，應該抱有正大光明的經營態度，不靠坑蒙拐騙來獲取利潤，這是“謀利有道”；在獲得利潤之後，也不能為了一己享受而肆意揮霍，而應當把財富用於社會和世人，必須遵循正確的為人之道，這就是“散財亦有道”。
稻盛和夫的財富觀，以及他為社會做貢獻的方式，都與他佛教的信仰有著密切的聯係。人們常說，佛有三施：財施、法施和無畏施。對於這三項布施的含義，宣化上人曾經作過十分精到的論述：
財施，施國、城、妻、子——把我的國家布施給人；這一個城池完全是我的財產，我布施給人；把自己的太太布施給人，你看這個舍，真施真舍！把自己的子女布施給人，這也是真舍！乃至於一切一切的田產、房子、產業，都布施給慈善機構，或布施給有道德的人，這叫財施。
法施，就是說法教化眾生，這種布施是最大的布施，所謂“諸布施中，法布施最”，法布施是最要緊的。
無畏施，就是在人驚慌恐怖、將要沒有命的時候，你能以現無畏身、行無畏行。譬如有個人在火難中就將要被燒死了，你能在這時候奮不顧身，到火裏邊去把這個人救出來，這可是非常不容易做到的。這就叫舍生命而救護眾生，也就是無畏施。
不隻是佛教，其他宗教也強調布施的重要性。對於這一點，哲學家周國平曾這樣解釋：“東西方宗教都有布施一說。布施的本義是教人去除貪鄙之心，由不執著於財物，進而不執著於一切身外之物，乃至於這塵世的生命。”
稻盛和夫所行之事，諸如設立“京都獎”、援建紀念館、讚助足球隊，即為佛家通常所講的“財施”。在施舍財富的過程中，他去除的是自己對於世俗之物的貪鄙之心，得到的是為社會、為世人盡力之後的幸福感與滿足感。而他的施舍遠不止於此，“法施”才是他對這個世界的最大貢獻，隻是他所布施的不是佛法，而是經營學中的“稻盛哲學”。
1980年，稻盛和夫在京都青年會議所的青年經營塾做了一次演講，反響強烈。年輕的經營者紛紛懇請他傳授給他們一些經營的訣竅。之後不久，他們便成立了學習會，取名“盛友塾”。其後，大阪、神戶、東京等地也相繼成立了學習會，“盛友塾”也改名為“盛和塾”。每次例會，塾生都會提出自己在經營上遇到的各種問題，諸如“家族企業內部意見不統一應該如何處理”“進軍國際市場應該注意哪些問題”“如何處理好與員工的關係，調動他們工作的積極性”，等等，而稻盛和夫則根據自己的經曆和感悟，一一為他們進行答疑。
隨著盛和塾的不斷擴大，1991年成立了全國性的組織。稻盛和夫在倡議書中寫道：“經營的要訣在於經營者的心靈。如果能夠領悟到經營的真髓，純淨經營者的心靈，那麼經營必將一帆風順。立誌提高自身的品德、實現企業的穩定和興盛的全國的經營者們，讓我們集結起來吧！”
如今，以年輕企業家交流、切磋為目的成立的盛和塾已經遍布世界各地，塾生總數已超過7000名。無數的經營者在“稻盛哲學”的指引下，使經營走上了正軌，甚至有許多家企業已經上市，稻盛和夫為此感到無比欣慰，他在自傳中自豪地寫道：“我完全處於義務所發起的盛和塾，發展到今天的規模是我始料未及的。今後隻要時間允許，我還會繼續暢談人生和經營。”
1997年9月7日，年逾花甲的稻盛和夫在京都八幡的圓福寺出家為僧，尊臨濟宗妙心寺派圓福寺的西片擔雪法師為師。稻盛和夫自此便過起了化緣、坐禪的苦行僧生活。
“一天傍晚，我正背著沉重的行囊，拖著疲憊不堪的雙腿走著，一位正在街旁打掃落葉的婦女靠近我說：‘累了吧，你拿著去買個麵包吃吧。’她悄悄地施舍給我100日元。拿著這枚硬幣，不知為什麼我感到難以言表的幸福，感動得熱淚盈眶。這位婦女看上去並不富裕，但她向我布施的這種美好善良的心靈，是我在過去的人生中從未體驗到的，是那麼清新和純潔。幸福感貫穿我全身，我感到這才是神佛的愛。”
這是稻盛和夫在自傳中提到的、自己最難忘的一次化緣經曆。一個擁有數千億家產的商人，出家之後卻為別人施舍的100日元而感動得熱淚盈眶，這就是稻盛和夫——一個以“敬天愛人”之心來經營企業、經營人生的智者。
在他出家之前，西片擔雪法師就曾對他說過：“你可以削發出家，但從此以後，你必須回到現實社會，為社會做出貢獻，這才是你的佛道。”
2010年，亞洲規模最大、世界第三大的日本航空公司正式申請破產保護。意味著一家服務了近60年的航空公司即將消失，5萬人麵臨失業，這無論是對日本航空業還是對日本經濟都會造成難以估量的損失。為此，日本首相鳩山由紀夫特意邀請稻盛和夫出任日航CEO，他甚至說：“如果能夠請動稻盛和夫，日本政府將不必再投入幾百億美元納稅人的錢去激活日航，就可以使日航重新崛起。”
與交通運輸業從未打過交道的稻盛和夫，最終決定以零薪水和不帶團隊的方式出任日航CEO。短短一年的時間，稻盛和夫便讓日航起死回生，創下了日航曆史上空前的1884億日元的利潤，創下了利潤、準點率和服務水平三個世界第一，再一次證明了“稻盛哲學”的價值。
“在波瀾萬丈的人生中，無論遇到怎樣的艱難和困境，都不能怨恨、歎息、墮落，而是應該積極樂觀地接受人生的考驗，腳踏實地地付出努力。無論對於何種命運，隻要時刻抱有感恩之心，積極進取，人生的大門自然就會敞開。”
“若在世間即有佛，若無世間即無佛。”稻盛和夫一生都在踐行著“人生佛教”的理念，以一顆慈悲之心、利他之心來參與世間的事業，通過自己的經營來造福眾生，實現自己的佛道。這就是“經營之聖”的“活法”，也應當成為每一位企業家的活法。