與成熟乳比較，初乳中富含抗體、豐富的蛋白質、較低的脂肪及寶寶所需要的各種酶類、碳水化合物等，這些都是其他任何食物都無法提供的。相對而言含乳糖、脂肪、水溶性維生素較少。
初乳中的免疫物質可以覆蓋在寶寶未成熟的腸道表麵，阻止細菌、病毒的附著。所以，初乳被人們稱為第一次免疫，對寶寶的生長發育具有重要意義。
母乳喂養對寶寶的好處
母乳永遠都是寶寶頭半年內最自然的食物，每個新媽媽都應當盡量用自己的乳汁喂哺自己的寶寶。母乳喂養對寶寶的好處有很多。
提供寶寶生長最佳營養。母乳是寶寶必須的和理想的食物，其所含的各種營養物質最適合寶寶的消化吸收，且具有最高的生物利用率。
增強寶寶免疫力。母乳含有豐富的免疫物質，能保證寶寶少得疾病。寶寶發生腹瀉、呼吸道及皮膚感染的概率小，還能預防過敏。與吃配方奶粉長大的寶寶相比，吃母乳越多的寶寶，患耳炎或腹瀉的可能性越小。
促進寶寶牙齒健康。吸吮運動有助於寶寶麵部正常發育，可預防由奶瓶喂養引起的齲齒。
促進寶寶大腦發育。母乳中含有寶寶大腦發育所必需的氨基酸。
此外，哺乳過程中，媽媽的聲音、心音、氣味和肌膚的接觸能刺激寶寶的大腦，促進寶寶早期智力開發。
母乳喂養對媽媽的好處
母乳喂養不僅對寶寶健康成長很重要，對新媽媽也很有益：
讓新媽媽獲取做母親的感覺，幫助新媽媽從孕期狀態向非孕期心理狀態成功過渡。
母乳喂養能減少產後出血。伴隨吸吮而產生的催產素，能促進新媽媽子宮收縮，促使子宮恢複。新媽媽體內的蛋白質、鐵和其他所需之營養物質，能通過產後閉經得以貯存，有利於產後的康複。
母乳喂養可降低患乳腺癌和卵巢癌的危險。
早接觸、早吸吮的益處
在寶寶出生後的30分鍾內，當臍帶一剪斷，擦幹淨寶寶身上的血跡後，就馬上讓寶寶裸體趴在新媽媽胸前，然後在助產士的幫助下讓寶寶吸吮新媽媽的乳頭。這樣的接觸最好能持續30分鍾以上。這就是早接觸、早吸吮。
寶寶在出生後20～50分鍾內，吸吮反射最為強烈，盡早吮吸會留下強烈的記憶，這樣過2個小時後，他就吮吸得很好。未經早吸吮的寶寶，要費很大力氣才能教會他吸吮。
早吮吸，頻繁接觸，可以刺激新媽媽產生更多的泌乳素和催產素，促進乳汁分泌。沒有經過早吸吮的新媽媽，大約2天後才開始泌乳。
早接觸、早吸吮還可以增進母子感情，可以促進新媽媽的子宮收縮和產道恢複，減少產後出血。
按需喂養保證供給
每當寶寶哭啼、新媽媽脹奶或新媽媽認為應當給寶寶喂奶的時候給寶寶喂奶，就稱為按需喂養。通俗地說，隻要你認為該喂奶就給寶寶喂奶，就叫按需喂養。
寶寶剛出生時，吃奶可能很不規則，一天要吃很多次，或一天隻吃幾次。隨著哺乳次數的增加和寶寶吸吮動作的刺激，新媽媽的泌乳素分泌增加，排乳量也會隨之增加，這時，喂奶間隔也就會相應延長，漸漸地，喂奶就會形成一定規律。
在寶寶吃奶還沒有什麼規律之前，一定要按需喂養，才能保證寶寶的營養需要，也才能使媽媽的乳汁分泌更多。
寶寶經過1～2周的按需喂哺後，從第3～4周開始就可按培養起來的定時哺乳時間，固定地給寶寶喂奶了。一般來說，一次喂奶的時間在15～20分鍾。
按需喂養的注意事項
在寶寶剛出生不久，新媽媽按需哺乳時應注意以下問題。
按需喂養不是寶寶一哭就喂。寶寶哭啼不一定是饑餓。要看看是不是尿布濕了；有沒有身體不舒服，比如說皮膚上麵長了東西、肚子疼痛或鼻子不通氣等。
寶寶吃奶次數過多時應注意，是不是寶寶吸吮的姿勢不對，吃不到足夠的乳汁；每次吃奶的時間過短，寶寶沒有吃飽。
寶寶老是睡覺時要注意，寶寶是不是生病了。如果寶寶不睜眼仍可以吸奶，就要堅持給寶寶喂奶，這種閉著眼睛仍吃奶的情況多見於一些性格比較安靜的寶寶，不是病狀。
總之，要給寶寶多吸吮，並且多觀察，新媽媽很快就會學會按需喂養寶寶了。一般說來，新媽媽和寶寶經過2～3周的學習，就能建立良好的默契，並逐漸地形成規律。按需喂養也會發生意外，即有的寶寶總有吃奶需求，兩次吃奶的時間間隔特別短，好像每次都吃不飽似的。出現這種情況，主要有三方麵原因：一是寶寶吸吮姿勢不正確，吃不到足量的奶；二是吃奶時間過長，疲勞入睡，但很快又醒；三是喂奶時間太短或母乳過稀。