一天下午，當天的函件即將送走，K忙得不亦樂乎。兩個職員拿來幾份文件請他簽字，他們被粗暴地推到一邊，原來K的叔叔卡爾——一個從農村裏來的小地主，大步走進了屋。叔叔的到來並不使K感到奇怪，因為K早就擔心他會來。叔叔肯定會來的，差不多一個月之前K就對此深信不疑。他常常想象叔叔的模樣，現在出現在麵前的叔叔和他想象中的毫無區別：背略微有點兒駝，左手拿著一頂巴拿馬式草帽。叔叔一進門就伸出右手：這隻手魯莽地越過桌麵，伸到K跟前，碰翻了桌上的每一樣東西。叔叔老是匆匆忙忙的，因為腦子裏總有一個可悲的想法：不管什麼時候進城，原定計劃中的所有事情都得當天辦完。另外，還不能放過任何一個跟人交談、辦事和娛樂的機會。K必須竭盡全力，幫他辦妥所有這些事，有時還得給他安排住處，因為以前他是K的監護人，K對他特別感激。“一個屬於過去的幽靈。”K習慣於這麼稱呼他。
他剛打完招呼，就請K和他私下裏談一談，他沒有時間在K端給他的椅子上坐下。“很有必要談談，”他氣喘籲籲地說，“很有必要談談，這樣我才能放心。”K馬上吩咐兩位職員出去，並讓他們別放任何人進來。“我聽到的消息是怎麼回事，約瑟夫？”當屋裏隻剩下他們兩個人時，K的叔叔大聲問道。他一屁股坐在辦公桌上，拿過幾份文件，連看也沒看一眼，就墊在屁股下麵，以便坐得舒服點兒。K一言不發，心裏明白是怎麼回事，不過，因為剛從緊張、繁雜的工作中解脫出來，得讓自己舒舒服服地清閑一會兒，於是他透過窗子，眺望著馬路對麵。從他坐著的地方，隻能看見馬路對麵一個小小的三角地帶，這是夾在兩個商店櫥窗中間的一所住宅的正牆，上麵什麼也沒有。“你坐在這兒看著窗外！”K的叔叔揮動雙臂嚷道，“看在上帝的麵上，約瑟夫，請你回答我。是真的嗎？這可能是真的嗎？”“親愛的叔叔，”K說，他已從遐想中回到現實，“我一點兒也不明白，你說的是什麼意思。”“約瑟夫，”叔叔憂慮地說，“據我所知，你一直是說實話的。我應該把你剛才講的這些話當作一個壞兆頭嗎？”“我肯定能猜出，你想知道什麼，”K隨和地說，“你大概聽見了一些關於審判我的事。”“是這麼回事，”叔叔回答道，他心情沉重地點點頭，“我聽見了關於審判你的事。”“你是從誰那兒聽說的？”“是艾爾娜寫信告訴我的，”叔叔說，“她和你不常見麵，這我明白，你對她不大關心，我很遺憾，不得不這麼說。可是她還是聽說了。今天上午我收到信後，便立即乘上頭班火車，趕到這兒來。我來這兒沒有別的原因，不過光是這個原因看來就已經足夠了。我可以把她信中提到你的部分念給你聽聽。”
他從皮包裏拿出信。“就在這兒。她寫道：‘我好久沒看見約瑟夫了，上星期我到銀行裏去找他，可是他很忙，我見不到他。我等了差不多一個鍾頭，後來不得不離開那兒，因為我得去上鋼琴課。我真想跟他談談，說不定很快就會有機會的。他寄給我一大盒巧克力祝賀我的生日，他真好，考慮得多周到。我當時給你寫信時，忘了提這件事，隻是當你這次問起我時，我才想起來。原因嘛，我可以告訴你：巧克力在寄宿學校裏不翼而飛了。禮物丟失後，你是很難想起有人給你送過東西的。關於約瑟夫，還有件事情我想應該告訴你。剛才我說過，我那天無法見到他，因為他被一位先生纏住了。我老老實實地等了一會兒以後，問一位侍從，他倆的談話是不是還要延續很久。他說很可能這樣，因為這或許與牽涉到襄理的一件案子有關。我問是什麼案子，問他是否搞錯了。他說他沒搞錯，是有一件案子，案情還很嚴重，然而除此之外，他也一無所知。他自己倒很願意幫助K先生，因為K先生心地善良、為人正直，可是他不知道從何處著手，隻好盼著某個有影響的人物會站在襄理這一邊。當然，事情是會順利的，最後結果一定是百事如意。不過據他從K先生的心情推測，目前情況似乎頗為不妙。我當然不把這件事看得過於嚴重，因此勸那個頭腦簡單的家夥放心，同時也請他別把這事告訴任何其他人。我深信，他講的話隻是無稽之談而已。不管怎麼說，親愛的父親，如果你下次進城的時候能去了解一下，那就太好了。你會輕而易舉地查明事實真相，如果需要的話，也可以請你的一些有影響的朋友進行幹預。即使你認為不必要這樣做——這是很可能的——至少你也可以給你女兒一個提前用親吻來歡迎你的機會，她想到這種可能性，頓覺心花怒放。’真是個好孩子。”K的叔叔念完信後說道，隨即拭幹眼中的淚水。K點點頭。近來他遇到許多麻煩事，已經把艾爾娜撇在腦後了，至於巧克力的事，顯然是她瞎編的，隻是為了給他在叔叔嬸嬸麵前留點兒麵子，這真令人感動。他本想定期給她送戲票，以示回報，但看來這是很不夠的；到寄宿學校裏去找她，和這麼一個不太懂事的十八歲少女聊天，目前也不合適。“你現在有什麼要說的？”K的叔叔問，女兒的信使他忘了自己的匆忙和不安，看來他在重讀這封信。
“是的，叔叔，”K說，“全是真的。”“真的？”K的叔叔嚷了起來，“怎麼會是真的？怎麼可能是真的？是一件什麼案子？肯定不是一樁刑事案件吧？”“是一樁刑事案件。”K回答道。“既然一件牽涉到你的刑事案件至今懸而未決，你怎麼能安安穩穩地坐在這兒昵？”K的叔叔大聲問道，他的嗓門越來越高。“我越冷靜，結果就會越好，”K不耐煩地說，“你別擔心。”“你向我提的這個要求可真妙。”叔叔嚷了起來，“約瑟夫，我親愛的約瑟夫，為你自己想想吧，為你的親戚們想想吧，為我們家的名譽想想吧。到目前為止，你一直為我們爭了光，你可不能給這個家帶來不幸啊。你的態度，”他稍稍抬起頭，看著K，“使我很不高興，一個無辜的人如果還有理智的話，是不會采取這種態度的。快告訴我，到底是怎麼回事，我好幫你的忙。準是和銀行有關吧？”“不對，”K一麵說，一麵站了起來，“你講話的聲音太大，叔叔。我敢肯定，侍從在門口聽著呢，我不喜歡這樣。咱們最好還是到外麵找個地方吧。我將盡量回答你的一切問題。我很清楚，我應該對全家做出解釋。”“好，”叔叔大聲說道，“很好，不過請你動作迅速點兒，約瑟夫，快走！”
“我還需要向他們交代幾件事，”K說，他打電話請他的主要助手來，幾分鍾後助手就到了。K的叔叔很激動，朝助手擺擺手，說明是K請他來的，這其實用不著說也能明白。K站在辦公桌旁邊，拿起幾份文件，開始低聲向助手解釋，助手冷靜而專注地聽著，當K不在的時候自己應該做些什麼。叔叔圓睜著眼睛，神經質地咬著嘴唇，站在K身旁，使K覺得很不自在。叔叔並沒有聽K在說些什麼，但他那一副似乎在聽的樣子就足以使K心煩了。後來他開始在屋裏走來走去，常常在窗口或者某幅畫前停一會兒，猛地迸出一句話，比如“我一點兒也不明白”或者“天曉得這事會怎麼樣”。助手好像什麼也沒覺察到，聚精會神地聽著K的指示，邊聽邊記下要點。K講完後，助手向K和K的叔叔點點頭，離開他們走了。K的叔叔這時正好背對著他，雙手拿住窗簾，瞧著窗外。門剛關上，他就嚷道：“這個笨蛋總算走了，現在我們出去吧，總算可以走了！”
他們來到正廳，這裏站著幾個職員和侍從，副經理剛好迎麵走來。K的叔叔在這裏就想了解案子的情況，倒黴的K沒法讓他住口。“現在是時候了，約瑟夫，”叔叔開口說，門廳裏恭候著的職員們向他鞠躬致意，他點點頭表示回答，“坦率地告訴我，到底是一樁什麼案件。”K似是而非地說了幾句，笑了笑，直到下樓的時候才向叔叔說明，他不願意當著職員們的麵說這些事。“不錯，”叔叔說，“可是現在你有什麼事就全說出來吧。”他低頭靜聽，不停地抽著雪茄。“首先要說明的是，叔叔，”K說，“這不是一樁由普通法院受理的案子。”“這很糟。”叔叔說。“你這話是什麼意思？”K看著叔叔問道。“我說的是，這很糟。”叔叔又說了一遍。他們站在銀行門外的台階上，看門人好像在聽他們講話，K急忙拉著叔叔走開，他們馬上彙入街上的人流之中了。
叔叔挎著K的胳膊，不再急於打聽案情了，他們默默無言地走了一陣。“但是，這事是怎麼發生的？”叔叔突然停下腳步，向K提了一個問題，走在他後麵的行人趕緊避開，“這類事情不會突如其來的，準是有一個日積月累的過程，事前肯定有征兆。你為什麼不寫信告訴我？你知道，我可以為你做任何事情，在某種意義上說，我仍然是你的監護人，直到今天我還為此感到自豪。我當然會盡自己的力量幫助你，不過，現在由於案子已經開始審理，就很難幫上忙了。不管怎麼說，最好的辦法是你請幾天假，到我們鄉下來住一段時間。我發現這些日子你瘦多了，在鄉下你能恢複元氣，對你會有好處的，因為這次審判一定把你折磨得夠嗆了。可是，咱們拋開這點不說，從一種意思上講，你得避一避法院的淫威。他們在這兒擁有各種機器，可以隨心所欲地在任何時候把它們開動起來對付你；但是如果你在鄉下，他們要找你就得派人來，或者發信、拍電報、打電話來。這麼一來，效果自然就差了。你並不能徹底擺脫他們，但至少能得到一點兒喘息的時間。”
“不過他們可能會禁止我離開這兒，”K說，他已經開始按叔叔的想法思索了。“我並不認為他們會這樣做，”叔叔胸有成竹地說，“何況你的離開並不會給他們帶來多大損失。”“我本來以為，”K說，同時挽起叔叔的胳臂，讓他別站著不動，“你會比我更不在乎這件事，現在看來你把它看得很嚴重。”“約瑟夫！”叔叔嚷道，他想掙脫胳臂，以便繼續站在原地不動，可是K不讓，“你變得很厲害，你的頭腦向來很清醒，現在怎麼糊塗了？你想輸掉這場官司嗎？你知道這意味著什麼嗎？這意味著你會徹底毀掉。你的所有親戚也會跟著倒黴，至少會蒙上奇恥大辱。約瑟夫，鼓起勁來。你這種無所謂的樣子會使我發瘋的。人們看著你，幾乎會相信那句老話：‘這種官司，一打準輸。’”
“親愛的叔叔，”K說，“激動是沒有用處的，對你沒用處，對我也沒用處。靠感情衝動是打不贏官司的，你稍許考慮一下我的親身經驗吧。你看，我是很尊敬你的，即使你讓我感到很驚訝的時候，我也照樣尊敬你。既然你告訴我說，全家都會卷入由這件案子所引起的醜聞中——我其實看不出怎麼會這樣，不過這是題外話——那我就服從你的決定。我隻是覺得，即使從你的觀點來看，到鄉下去這件事也是不可取的，因為會被人認為是畏罪潛逃，換句話說，等於承認自己有罪。此外，雖然我在這裏受的壓力較大，但我也可以憑自己的力量，更使勁地為我的案子奮爭。”“這話說得很對，”叔叔說，他的語調變得較為輕鬆，好像他已發現他倆終於想到一塊了，“我隻不過提個建議而已，因為我認為，如果你留在此地的話，你的無所謂態度會危及案子，還不如我來為你奔走更好。但是，如果你願意自己使勁為案子奮爭，這當然要好得多。”
“這麼說來，在這一點上我們的意見是一致的，”K說，“現在請你給我出個主意：我第一步該怎麼走？”“我得好好思考一下，”叔叔說，“你要考慮到這個事實：我在鄉下已經住了二十年，幾乎從未離開過，我在這種事情上的眼光不會像從前那麼敏銳了。有幾位有影響的人在處理這類事情上或許比我內行，可是年長日久，我和他們的關係已經漸漸疏遠。我在鄉下幾乎不和人來往，這點你是知道的。隻是在發生像眼下這樣的緊急情況時，我才認識到這樣做的壞處。何況你這事多多少少是出乎我的意料的，雖說奇怪得很，收到艾爾娜的信後，我卻猜到了某種類似的事情，而今天一見到你，我幾乎就確信了。不過，這些都無關緊要，重要的是現在別浪費時間啦。”他還沒講完，便踮起腳尖，叫來一輛出租汽車。他大聲地把地址告訴司機後，就鑽進車內，並把K也拽了進去。“我們直接去找霍爾德律師，”他說，“他是我的同學。你當然知道他的名字，對不對？你不知道？這真奇怪。作為辯護人，作為窮人的律師，他享有很高的聲望。他是富有人情味的，我準備把這件案子全部委托給他。”