幾天後的一個晚上，K離開辦公室，順著樓道，朝樓梯走去——他差不多總是最後一個離開，隻有函件分發處的兩個職員還在暗淡的光線下繼續工作。他突然聽見一陣哀歎聲從一間屋子的門後傳來。他一直以為這間屋子是廢物貯藏室，雖然他從未打開過這間屋子的門。他詫異地停下腳步，再仔細聽聽，以便證實自己沒有聽錯——一切靜悄悄的。可是，沒隔多久，哀歎聲又傳出來了。他開頭想找一個函件分發處的職員一塊去，作為證人，但是後來他在一種不可遏製的好奇心的驅使下，猛地把門推開。正像他一直認為的那樣，這是一間廢物貯藏室。一捆捆沒用的舊報紙和陶製空墨水瓶在門後亂七八糟地堆著。然而屋內卻站著三個男人，他們弓著身子，因為天花板很低。一支蠟燭插在架子上，發出微光。
“你們在這兒幹什麼？”K問，他問得很快，心情很激動，但聲音不高。三人中的一個顯然能鎮住其他兩個人，此人披著一件深色皮外套，脖子、前胸的很大一部分和兩隻胳臂全露著。他在三人中第一個看見K，但沒有反應。另外兩個人看見K後大聲說道：“先生！我們要挨鞭子啦，因為你在預審法官麵前控告了我們。”隻是在這時K才發現，他倆原來是弗朗茨和威廉，就是那兩個看守，第三個人手中拿著樺木條，準備打他們。“怎麼回事？”K驚奇地看著他們，“我從來沒有控告過誰，隻是如實講過我屋裏發生的事情。況且，你們在那兒的行為並沒有什麼可指責的地方。”“先生，”威廉說，而弗朗茨則顯然想閃到威廉背後去，以便躲開那個人，“如果你知道我們的工資少得可憐的話，你就不會對我們這麼無情了。我要養活一家子，弗朗茨要娶媳婦，大家隻能各顯神通，光靠拚命幹活是富不起來的，白天黑夜地幹也不行。你的漂亮睡衣當時是一種誘惑，我們很想據為己有，但那種事情是不準許看守幹的，那樣幹不對。不過，囚犯身上的衣服是看守們的外快，這種做法曆來如此，已經形成了傳統。你可以相信我，這是可以理解的，因為對一個倒黴透頂、身陷囹圄的人來說，身上的衣服還會有多大用處呢？但他如果公開說出去，看守們就肯定會受到懲罰。”
“我從來也不知道這種情況，也從來沒有要求過懲處你們，我當時隻是在捍衛一個原則。”“弗朗茨，”威廉對另一個看守說，“我不是跟你說過，這位先生從來沒有請求過懲罰我們嗎？現在你也聽到了，他甚至不知道我們應該受到懲處。”“別信他們說的那一套，”第三個人向K指出，“懲罰他們是公正的，也是不可避免的。”“別聽他的，”威廉剛開口就住了嘴，因為他的手被樺木條狠狠抽了一下，他趕緊把手湊到嘴邊。“我們受懲罰了，隻是因為你控告了我們，你如果不控告我們，什麼事也不會有了，即使他們發現了我們幹的事，也不能拿我們怎麼樣。你難道把這叫作公正嗎？我們兩人，尤其是我，常年當看守，忠心耿耿，這是有案可查的——你應該承認，老實說，我們把你看守得夠好的——我們有各種機會可以晉升，肯定很快就會升任打手，就像這個人一樣。他隻不過是交了好運，因為誰也沒有控告過他，要知道，這種類型的控告確實是很少有的。現在一切都完了，先生，我們的前途給斷送了，我們不得不去做比看守還要低下得多的工作。此外，我們現在還得在這裏挨一頓打，我們會痛得死去活來。”
“那束樺木條能打得這麼痛嗎？”K問道，他細細察看那人在他麵前來回揮動的樺木條。“我們得先把衣服脫光。”威廉說。“噢，我知道了。”K說，他更仔細地看了打手一眼，打手曬得像水手那樣黝黑，長著一臉橫肉，粗壯結實。“沒有辦法使這兩個人不挨打嗎？”K問打手。“沒辦法。”那人笑著搖搖頭說。“把衣服脫掉。”他向兩個看守下命令，然後對K說：“你別信他們說的那一套，他們怕挨打怕得失去了理智。比如說，這個家夥，”他指指威廉，“說什麼可能晉升，完全是胡說八道。瞧，他多胖呀，樺木條抽在他身上，最初幾下連印子也不會留下。你知道他為什麼會這麼胖嗎？他去逮捕誰，就把誰的早點吃掉。他把你的早點也吃掉了吧？你瞧，我沒說錯吧。像他這樣一個大腹便便的人永遠也不可能晉升成打手，這是肯定的。”“也有像我這樣胖的打手。”威廉堅持己見，同時解開了褲腰帶。“別說話，”打手一麵說，一麵揮動樺木條，朝他的脖子抽去，他趕緊往後退，“你們不許說話，快把衣服脫下來。”“如果你放他們走，我就重重賞你。”K說，他再也沒看打手一眼——幹這種事情時，雙方都得睜隻眼，閉隻眼——就拿出自己的錢包。“你大概打算以後也告我一狀，”打手說，“讓我也挨一頓打吧？不，不！”“你好好想想，”K說，“如果我當初想讓這兩個人受罰，現在就不會花錢要求饒恕他們了。我可以掉頭就走，隨手關上門，閉上眼睛，塞住耳朵，回家去；但我不願意這樣做，我確實希望看見放他們走。如果我當時知道他們會挨打或者可能會挨打，那我絕不會說出他們的名字。因為我認為他們是沒有罪的，有罪的是機構，高級官員們才是有罪的。”“正是這樣。”看守們大聲說道，他們脫得光光的背上立即挨了一鞭。“如果你打的是一位高級法官，”K一麵說，一麵奪下打手重新舉起的鞭子，“我就不會讓你住手，相反，會再給你一份錢，鼓勵你幹這件好事。”“你講的話很合乎情理，”打手說，“但是我拒絕受賄。我是在這裏打人的，我得打他們。”那個名叫弗朗茨的看守大概希望K的幹預能成功，因此，原先他盡量往後縮，現在卻朝門口走來。他隻穿著褲子，一到K麵前，立即雙膝著地，拽著K的手低聲說：“如果你無法勸他饒恕我們倆，那你就想想辦法，起碼讓他饒了我吧。威廉年紀比我大，比我耐打得多，另外他以前也挨過打，是幾年前的事，我還從來沒有這樣丟過麵子，況且我隻是跟威廉學樣而已，不管怎麼說，他是我的師傅嘛。我那可憐的心上人正在銀行門口等著結果呢。我真慚愧，真可憐。”他把臉伏在K的外衣上，揩幹了臉上的淚水。