K沒有多費腦子去想衛兵和走廊裏的人，因為當他走過半條走廊後，發現前麵的一段比較寬，兩邊沒有門，走廊從這裏開始往右拐。他問門房往這兒走是不是對頭，門房點點頭，K便朝右邊拐去。他老走在門房前麵一兩步，為此他感到很不自在，在這種地方，別人很可能會把他當成一個在押的囚犯。於是，他停下好幾次，等門房趕上來，可是門房卻總是故意落在後麵。最後K決定結束這種尷尬場麵，他說：“這個地方我已經看過了，我想走了。”“你還沒有全部看呢。”門房誠懇地說。“我不想都看，”K說，他現在確實很累了，“我想走了，通往外麵的門在哪裏？該怎麼走？”“你不至於已經迷路了吧？”門房奇怪地問，“從這兒往前走，到了轉彎的地方往右拐，然後沿著走廊一直走，就到門口了。”“你也去吧，”K說，“你給我帶路，這兒有許多過道，我找不到路。”“這兒隻有一條路，”門房語帶嗔責地說，“我不能跟你一起往回走，我得去送口信，我已經在你身上耗費掉很多時間了。”“跟我一起走吧，”K更堅決地說，好像他終於發現了門房在說謊。“別這麼嚷嚷，”門房低聲說，“附近到處都是辦公室。如果你不願意自己回去，那就跟我再往前走一段，或者在這兒等著，我送完口信回來後，將會很高興帶你回去的。”“不，不，”K說，“我不想再等了，你現在就必須和我一起走。”
K還沒有來得及環顧一下四周，看看自己是在什麼地方，正在這時，一扇門打開了，K回過頭看見門口出現了一位姑娘。K的大嗓門引起了她的注意，她問道：“這位先生想幹什麼？”K在她身後較遠的地方看見一個男人的身影在半明半暗中逐漸走近。K看了一眼門房。門房剛才說過，誰也不會注意K的，可是現在卻有兩個人衝著他來了，用不了多久，所有的官員都會走到他跟前，問他為什麼待在這裏。唯一可以使人理解和接受的解釋是：他是被告，想知道下次審訊是在哪一天。但是他不想這麼解釋，尤其因為這不符合事實，因為他到這兒來隻是出於好奇，或者說，是想證實他的假設：司法製度的內部和它的外部一樣令人討厭。當然，這更難以解釋。實際上，他的假設看來是對的，他不想再進行調查了，看到的東西已經足夠使他沮喪了，在這種時候很可能會從這些門後走出一個高級官員來，而此時他和任何高級官員交鋒都會處於不利的地位，因此，他想和門房一起離開這個地方，如果需要的話，也可以一個人離開。
他一句話也不說，一動也不動，因此很惹人注目，姑娘和門房都瞧著他，像是在盼著K身上出現某種大的變化，他們不想錯過親眼看見這種變化的機會。K剛才遠遠看見的那個人現在站在過道的盡頭，那人扶著低矮的門楣，踮起腳尖輕輕晃動，很像一個好奇的觀眾。姑娘首先發現，K的這種狀態其實是由於體力稍感不支引起的，她端來一把椅子，問道：“你坐下好嗎？”K立刻坐下來，胳膊肘靠在椅子扶手上，好讓自己坐得更安穩些。“你有點兒頭暈，是不是？”她問。她的臉湊近了他，她的臉部表情相當嚴峻，許多女人在青春初萌時臉部表情便就是這麼嚴峻。“別擔心，”她說，“在這兒，這不是異常現象，差不多每個初到此地的人都有類似病症。你是第一次來吧？那好，用不著緊張。太陽照在房頂上，房梁給曬熱了，所以空氣悶熱難忍。這個地方不適於做辦公室，盡管這兒也有幾個很大的優點。這兒空氣汙濁，特別是當這兒等候接見的當事人很多的時候更是如此，簡直叫人透不過氣來，而幾乎每天都有許多當事人在這兒等待。如果你再想想，各種各樣的衣服洗幹淨後都要拿到這兒來晾幹——你不能禁止住戶們洗他們的髒衣服——你就不會因為有點兒頭暈而覺得奇怪了。久而久之會習慣的。你隻要再來一兩次，就不會覺得透不過氣來了。你現在是不是覺得好點兒了？”
K沒有回答，他為自己突然頭昏眼花，在這些人麵前出了洋相而感到痛苦和羞愧。另外，雖然他現在已經知道頭暈的原因，但並沒有覺得好受些，反而更加難受了。姑娘馬上看出了這點，她拿過那根支在牆上的，末端帶有鐵鉤的木棍，用它把位於K頭頂上方的天窗略微打開了一點兒，好讓新鮮空氣進來，她以這種方式幫了K的忙。可是，大量煤煙卻隨之冒了進來，她不得不立即把天窗重新關上，用自己的手帕把K的雙手揩幹淨，因為K已經虛弱得不能照顧自己了。他真想在這兒安安靜靜地坐一會兒，等體力恢複後再走，這些人越少來麻煩他，他的體力就會恢複得越快。可是，姑娘卻說：“你不能待在這兒，我們在這兒擋了人家的路。”K露出疑問的神色，看了四周一眼，想弄明白自己到底怎麼擋了人家的路。“如果你願意的話，我可以把你帶到病房裏去。請幫幫忙。”她對站在門口的那人說，後者馬上就走了過來。但是K不想到病房裏去，尤其不願意被人帶到一個更遠的地方去，走得越遠，對他越不利。“我現在完全可以自己走了。”他剛說完，就從舒適的椅子上站起身來，剛才他在椅子上坐得很適意，所以乍一站起來，兩腿直發顫，無法站直。“看來還不行。”他搖搖頭說，歎息了一聲，重新坐下。他想到了門房，雖然他很虛弱，門房倒照樣可以很容易地把他帶出去，可是門房好像早就不見了。K凝視著姑娘和他前麵那人中間的那塊地方，但是連門房的影子也沒看見。
“我想，”那人說，他衣冠楚楚，還穿著一件十分時髦的灰顏色背心，背心的下襟是兩個細長的尖角，“這位先生感到頭暈是因為這兒空氣不好的緣故，最好的辦法是——他可能也最希望這樣——別把他帶到病房裏去，而是帶他離開這些辦公室。”“對！”K大聲說道，他興奮得立即打斷了那人的話，“那我立刻就會好的，肯定會好的，何況我並不是真的那麼虛弱，隻要有人稍微扶我一把就行了。我不會給你們添很多麻煩的，也用不著走遠，隻要扶我到門口就行了，然後我自己在樓梯上坐一會兒，體力馬上就會恢複，因為我一般沒這種病，這次連我自己也莫名其妙。我也是一個辦事員，對辦公室裏的空氣早已習慣，但是這裏的空氣壞得確實令人不能忍受，剛才你們自己也這麼說。好吧，你們願意行個好，讓我靠著你們嗎？我一站起來就頭昏眼花，腦袋直打轉。”他抬起手臂，以便讓他倆攙著他走。
但是，那人沒有回答K的請求，他的手仍然安安逸逸地插在口袋裏，他笑了起來。“你瞧，”他對姑娘說，“我說得多對啊，這位先生隻是在這兒才感到不舒服，在別的地方沒事。”姑娘也笑了，但是她用手指尖輕輕碰了碰那人的手臂，好像他這樣跟K開玩笑有點兒過頭了。“嗬，哎喲，”那人說，他還在笑，“我攙這位先生到門口去，當然願意！”“那好。”姑娘說，她那漂亮的腦袋微微側向一邊。“別對他的傻笑介意，”她對K說，K又陷入無名哀傷中，看來並不期待得到解釋，“這位先生——我可以把你介紹給他嗎？”（那位先生揮揮手，表示同意）“好吧，這位先生是代表問訊處的。他解答人們提出的任何問題。公眾不大清楚我們的訴訟程序，經常提出大量問題。對於每一個問題他都有一個答案，如果你願意的話，你可以向他提個問題試試。除此以外，他還有一個惹人注目的地方，這就是他的衣服很時髦，這是我們——也就是說全體工作人員——決定的。由於問訊處的職員總要跟人們打交道，總是第一個看見他們，所以他的衣著必須時髦，以便給人們留下良好的初次印象。除了他以外，我們這些人都穿得很差，式樣很陳舊，這點你可能一看見我就發現了，說來真是遺憾。話再說回來，把錢花在穿著上沒有多大意思，因為我們幾乎不出辦公室，甚至睡在辦公室裏。但是，正像我已經說過的那樣，他卻必須講究穿戴。可是管理處在這方麵有些怪，居然不給他提供服裝，於是我們隻好募捐——有的當事人也捐了錢——我們給他買了這套衣服和其他服裝。如果隻是為了造成一個好印象，那他現在不需要任何別的東西了。然而他的狂笑卻嚇退了人們，弄糟了一切。”
“確實如此，”那位先生冷嘲熱諷地說，“不過我確實搞不明白，小姐，你為什麼要向這位先生透露我們的內部秘密，或者說得更確切一點兒，你為什麼硬把這些秘密灌進他的耳朵中，因為他根本不想聽。你看，他顯然正忙於思考自己的事哩。”K不想反駁，姑娘的用意無疑是好的，她大概想讓K散散心，或者給他提供一個振作起來的機會，僅此而已，但她走的路子不對。“怎麼啦，我得向他解釋一下你為什麼笑，”姑娘說，“它聽起來讓人覺得是受侮辱。”“我想，隻要我願意帶他離開這兒，再厲害的侮辱他也能寬容。”K什麼也沒說，甚至沒有向上看一眼，聽憑他們兩人議論他，好像他是一個沒有生命的物體似的，說實在的，他倒真希望成為一個沒有生命的物體。突然他覺得那人的手挎起他的一隻胳膊，姑娘的手則攙著他的另一隻胳膊。“起來，你這個軟骨頭。”那人說。“謝謝你們兩位。”K喜出望外地說，他慢慢站起身來，把這兩個陌生人的手移到他覺得最需要攙扶的位置。“你可能會以為，”當他們走進過道時，姑娘在K耳邊溫柔地說，“我盡量想把問訊處的職員說得好些，不過，你可以相信我，關於他我隻是如實稟告而已。他的心並不冷酷。他沒有義務扶著病人離開這兒，可是他這樣做了，這是你現在可以看見的。也許我們的心腸都不壞，我們樂意幫助所有人，然而因為我們是法院的職員，人們很容易根據表麵現象斷定我們的心腸很狠，不願意幫助人。這真使我不安。”
“你不想在這兒坐一會兒嗎？”問訊處的職員問。他們現在已來到了外麵的大走廊中，麵前正好坐著剛才曾經和K講過話的那個人。K在那人麵前幾乎有些難為情，因為當時他在那人麵前站得筆直，現在卻有兩個人扶著他，他的帽子由問訊處的職員拿著，他的頭發蓬亂，披散在汗水淋淋的額頭上。可是那人好像什麼也沒發現，他低三下四地在問訊處職員麵前站起來（問訊處職員目不轉睛地瞪著他），一心想解釋自己為什麼待在這裏。“我知道，”他說，“今天還不能就我的宣誓書做出決定。但是我還是來了，我想我也可以在這兒等待，今天是星期天嘛，我有的是時間，我在這兒不打擾任何人。”“你用不著為自己辯解，”問訊處職員回答道，“你的焦慮是對的，雖然你在這裏額外地占了地方，不過，到目前為止，你還沒有礙著我的事，所以我決不阻止你盡可能及時了解你的案子的進展情況。可恥地玩忽職守的人見得多了，人們也就學會忍受你這樣的人了。你可以坐下。”
“他多麼善於和被告們講話啊！”姑娘低聲說。K點點頭，但是他突然驚跳起來，因為問訊處職員問他：“你想在這兒坐一會兒嗎？”“不，”K說，“我不想休息。”他盡可能用堅決的口氣說了這句話，雖然他實際上很希望能坐一坐，他覺得像是暈船似的。他似乎在波浪翻滾的大海裏行船，海水好像拍擊著過道兩邊的牆壁，過道深處仿佛傳來了波濤拍岸發出的嘩嘩聲，過道本身好像在顛簸，在回轉，在過道兩旁等著的當事人似乎也在隨著過道沉浮。因此，護送他的姑娘和問訊處職員的鎮靜簡直令人難以理解。他掌握在他們手中，如果他們讓他走，他就會像一截木頭似的跌倒。他們用目光敏銳的小眼睛打量著四周，K知道他們正在正常地繼續向前走，可他自己卻沒有走，幾乎是被他們架著一步步往前挪。最後他發現他們在對他講話，但是他聽不清楚他們講的是什麼，他隻聽見擠在這兒的人發出的喧鬧聲，其他什麼也聽不見。人聲中有一個聲音很尖，持久不息，好像是鳴汽笛。“聲音響一些。”他垂著頭低聲說，他覺得難為情，因為他知道，他們講話的聲音已經夠響了，而他卻仍然聽不清他們在講什麼。
接著，他前麵的牆好像裂成了兩半，一股新鮮空氣終於朝他湧了過來，他聽見身邊有一個聲音說：“他開頭想走，後來雖然你向他講了一百次，告訴他門就在他前麵，可是他卻一動也不動。”K看見自己正站在大門口，門是姑娘剛才打開的。他的力氣好像一下子就恢複了。他想先嚐嚐自由的樂趣，便伸出腳去，踏上一級樓梯，在那兒與攙他到這兒來的兩個人告別，他們低著頭聽他講話。“十分感謝。”他反複說了幾次，接著又一而再、再而三地和他們握手，直到他看出，他們確實隻習慣於呼吸辦公室的空氣，一接觸到從樓梯口湧進來的比較新鮮一點兒的空氣就不舒服時，才離開他們。他們簡直連回答他的力氣也沒有了。如果K不匆匆把門關上的話，姑娘很可能會暈倒在地。
K又站了一會兒，掏出口袋裏的鏡子，把頭發理理好，撿起掉在下麵那級樓梯上的帽子——可能是問訊處職員扔在那兒的——然後便邁著輕快的步子，大步朝樓下走去，這種驟然的變化倒叫他感到有些害怕了。他那往常很結實的身體從來沒有使他出過這種洋相。也許體內正醞釀著一次劇烈的變革，讓他再經受一次考驗吧！以前的那些考驗他都輕而易舉地經受住了。他並沒有完全拋棄一有機會便去找醫生看看的念頭，不管怎麼說，他已經決定今後要把每星期天上午的時間花在更有意義的事情上——在這點上，他還是可以給自己出主意的。