“噢，原來是這麼回事，”學生說，“不，不，你不能得到她。”他隨即伸出一隻手把她抱起，誰都沒想到他會有這麼大力氣，他一麵溫情脈脈地凝視著她，一麵朝門口跑去，由於手上的分量而微微彎著腰。學生的這個舉動清楚地表明他對K有些畏懼，但他仍然冒著進一步激怒K的危險，用另一隻空著的手撫摸或緊捏著那女人的胳臂。K追了他幾步，準備揪住他，必要的話還要掐住他的脖子，正在這時，那女人卻說道：“這沒用處，預審法官派他來找我，我不敢和你走。”“這個小魔鬼，”她拍拍學生的臉說，“這個小魔鬼不會讓我走的。”“你自己也不想得到自由。”K嚷道，他伸出手，按在學生肩上，學生用牙齒咬他的手。“不，”那女人嚷道，她伸出兩隻手，把K推開，“不，不，你不能這樣做，你想幹什麼？這樣會毀了我的。讓他去吧，唉，讓他去吧！他隻不過是聽從預審法官的命令，把我帶到預審法官那兒去罷了。”“好吧，我放他走，至於你，我永遠也不想再看見你了。”K說，他由於失望而怒火中燒，便朝著學生的後背猛推一把。學生一時跌跌撞撞，但沒有摔倒，他著實鬆了一口氣，以更加敏捷的步子一蹦一跳地走了。
K跟在他們後麵慢慢走著，他承認這是第一次明白無誤地敗在這些人手中。當然，他沒有理由因此懊喪，他受挫了，是他自找的，因為他想先發製人。他安安靜靜地待在家裏的時候，以及出門幹正事的時候，比這些人都強，他們中如果有人擋了他的道，他就可以把那人一腳踢開。他腦中設想著一個可能出現的十分可笑的場麵，比如說，這個討厭的學生，這個趾高氣揚、妄自尊大的年輕人，這個長著羅圈腿的醜八怪，有那麼一天會跪在艾爾莎床前，痛苦地搓著手，乞求她的垂青。他想到這種場麵甚為開心，於是決定一有機會就帶學生去拜訪艾爾莎。
K被好奇心所驅使，匆匆走到門口，想看看那女人被帶到哪兒去了，因為那學生絕不可能抱著她穿過街道。他們其實沒走多遠，一出門就是一道狹窄的木樓梯，好像是通到閣樓上去的，樓梯拐了一個彎，那一頭看不見。學生抱著那女人上了這道樓梯，他走得很慢，一麵哼哼，一麵“呼哧呼哧”直喘氣，因為他的力氣快用完了。那女人朝站在下麵的K擺擺手，聳聳肩，表明她在這次劫持中不應該受到指責；然而她卻幾乎沒有反抗，任憑這場啞劇演下去。K毫無表情地看著她，好像她是一個陌生人，他決定不在她麵前流露出自己的失望情緒，也不讓她知道他能輕而易舉地克服自己可能感到的任何失望情緒。
那兩個人已經消失了，然而K還站在門口。他不得不做出這樣的結論：那女人不但背叛了他，而且還欺騙了他，她說是被帶到預審法官那兒去的。預審法官肯定不會坐在閣樓上等著。這道狹窄的木樓梯不會使人產生什麼聯想，不管看它多久也枉然。可是K卻發現，樓梯旁邊釘著一張小小的硬紙片。他走過去，看見上麵有一行似乎是沒有練過字的小孩子寫的字：“法院辦公室在樓上”。這麼說來，法院辦公室就設在這座房子的閣樓上囉？這種安排好像不能使人產生崇敬的心情，房客都是些窮愁潦倒的人，但連他們也隻在閣樓裏堆放些沒用的廢舊家具，可是法院卻把自己的辦公室設在這裏。當一個被告想到，這個法院手頭隻有這麼點兒錢，他的心裏就會坦然不少。當然也不能無視這種可能性：錢是夠多的，但是法官們把它塞進了自己的腰包，而沒有用到司法業務上去。根據K迄今為止積累的經驗判斷，這是絕對可能的，如果真的如此，這種不光彩的行徑雖然會讓被告瞧不起，卻能給他帶來更多的好處；而在一個確實隻是貧窮的法院裏，這點是很難做到的。K現在也明白，當初他們為什麼不好意思把他帶到閣樓上來，而選擇在他的家裏折磨他。K和法官一比，條件多優越啊：法官隻能在閣樓裏將就著，而K卻在銀行裏有一間寬敞的辦公室，旁邊還有一間會客室，他可以透過大玻璃窗，欣賞都市的繁華景象。不錯，他沒有額外收入，不受賄，不貪汙，也不能命令下屬去找個女人帶到他的房間裏來。然而K卻心甘情願地放棄這些特權，至少這輩子不想得到這些特權。
K正佇立在那張硬紙片旁邊，一個男人從下麵走上來。他透過開著的門看看屋內，從這裏也能看見更裏麵的那間審訊室。他問K是不是在什麼地方看見過一個女人。“你是門房，對不對？”K問。“對，”那人說，“啊，你是被告K，我認出你來了，歡迎，歡迎。”他出乎意料地朝K伸出手來。“可是，沒有宣布今天要開庭。”門房見K不說話，便接著說下去。“我知道。”K說，一麵注視著那人身上穿的便服，上麵除了普通扣子外，還有兩顆像是從舊軍裝上扯下來的鍍金紐扣，這是表明他職務的唯一標誌。“我剛才還跟你妻子講過話。現在她不在這兒，學生把她帶到樓上預審法官那兒去了。”“又來了，”門房說，“他們老是把她從我身邊帶走。今天是星期日，我本來用不著幹任何活，可是他們為了支開我，卻派我到外麵去白白跑了一趟。他們存著心眼，不把我支使得太遠，讓我懷著要是抓緊時間，就可以及時趕回來的希望。正因為如此，我盡可能快點兒走，剛跑到那個辦公室門口，就朝半開著的門大喊幾聲，把口信傳了進去。我喊得氣都快透不過來了，他們很難聽懂我喊話的意思。然後我又全速往回跑，可是那個學生還是比我先到。當然，他到這兒來的路不遠，隻需沿著那一小段木樓梯從閣樓上走下來就行了。如果我的工作不至於受到影響的話，我早就把那個學生逼到這堵牆跟前，把他揍成個肉餅了。就把他揍死在這張硬紙片旁邊。我每天連做夢都想著這件事。我看見他在這裏被揍扁了，就在樓梯口上麵一點兒：他的兩隻胳臂攤開，五指伸直，兩條羅圈腿扭成一個圓圈，地上全是血。可是到目前為止，這隻不過是做夢而已。”
“沒有別的法子了嗎？”K笑著問。“據我所知，沒別的法子了，”門房說，“現在的情況比以前更糟：他從前把她帶走，隻是為了自己尋歡作樂；但現在我可以說，他也把她帶到預審法官那兒去，我早就料到了。”“不過，你的妻子不是也應該受到譴責嗎？”K問，他問這個問題的時候，不得不抑製自己的感情，因為他還在吃醋。“那當然囉，”門房說，“她最應該受到譴責。她是自己投入他的懷抱的。至於他，看見所有的女人都要追。僅僅在這座樓裏，他就因為想偷偷溜進別人家裏，而被五戶人家趕了出來。我妻子在整個公寓裏是最漂亮的女人，而我所處的地位又使我無法自衛。”“如果事情真是這樣，那看來就沒有希望了。”K說。“為什麼沒有希望呢？”門房問，“如果他在追求我妻子時，被狠狠地揍過一兩次——不管怎樣，他是個膽小鬼——他就再也不敢這麼幹了。可是我不能揍他，也沒有任何人會幫我去揍他，因為大家都怕他，他是個很有影響的人物。隻有像你這樣的人才敢揍他。”
“為什麼像我這樣的人才敢揍他呢？”K迷惑不解地問道。“你被捕了，對不對？”門房說。“對，”K答道，“這意味著我更得怕他，因為雖然他也許不至於影響案子的結局，但是他大概能影響預審。”“是的，是這麼回事，”門房說，好像K關於這件事情的看法和他的看法一樣不言而喻，“不過，按照一般規則，我們的案子全是事先就判好了的。”“我並不這麼認為，”K說，“不過，這不妨礙我去對付那個學生。”“那我將十分感謝你。”門房一本正經地說，他看來並不相信自己的夙願能夠實現。“你們還有一些官員，”K繼續說，“也許是所有的官員，都應該如此對待。”“噢，是的。”門房說，好像他認可的是一個常識問題。然後，他信任地看了K一眼，他盡管一直對K很友好，但在此之前還沒敢用這種目光。門房補充道：“一個人不可能不反抗。”但這種交談似乎仍然使他覺得不安，因為他不想再往下談了，便以下麵這句話作為結束語：“我現在該到上麵去彙報了。你願意和我一塊去嗎？”“我到那兒去沒事。”K說。“你可以去看一看辦公室嘛，誰也不會注意你的。”“怎麼，辦公室值得一看嗎？”K猶豫不決地問道，他突然產生了上去看看的強烈願望。“我想，”門房說，“你會感興趣的。”“好吧，”K最後說，“我和你一起去。”於是，他跑著上了樓梯，比門房還快。
他進門的時候差點兒絆了一跤，因為門後還有一級階梯。“他們不大考慮公眾。”他說。“他們什麼也不考慮，”門房回答道，“你看看這間候審室。”這是一條長走廊，兩旁是一扇扇簡陋的門，通向本層的各個辦公室。雖然走廊裏沒有窗子，透不進光線來，但不是漆黑一片，因為有些辦公室並非一關門就和走廊完全隔絕，門上有個木格小窗和屋頂相通，光線可以從那兒透進一點兒來。借著這點兒光線，人們還能看見辦公室裏的職員有的在伏案書寫，有的站在木格小窗前，透過木格看著走廊裏的人。走廊裏人不多，大概是星期天的關係。他們的樣子很謙恭，坐在固定在走廊兩側的一排木製長凳上，彼此間的距離大致相等。他們穿的衣服一點兒也不考究，雖然從他們的臉部表情、行為舉止、胡子的式樣和很多不易覺察的細節上判斷，這些人顯然屬於上等階層。由於走廊裏沒有衣帽鉤，他們都把帽子塞到長凳下，很可能是依次模仿的結果。坐在離門最近的那幾個人看見K和門房後，彬彬有禮地站了起來，他們旁邊的人也跟著站起來，他們似乎認為這樣做是應該的。因此，當這兩個人走過時，大家都站起來了。他們站得不是很直，駝著背，屈著膝，像是沿街乞討的叫花子。
等走在後麵的門房趕上來時，K對他說：“他們多麼謙恭有禮啊！”“是的，”門房說，“他們是被告，他們全是被告。”“原來如此！”K說，“這麼說來，他們是我的難友。”於是，他朝自己身邊的一個人轉過臉去，這是一個高個子，身材頎長，頭發幾乎全已染霜。“您在這兒等什麼？”K客客氣氣地問道。可是，這個出乎意料的問題卻使那人十分慌張，K對此甚為不解，因為那人顯然是個飽經世故的人，應該知道在各種場合下需要怎麼辦，決不會輕易放棄自己天生的優越感。可是，他在這裏卻不曉得怎麼回答一個這樣簡單的問題，隻好瞧著其他人，好像他們有責任要幫助他。他似乎在說，如果沒有人幫他解圍，那誰也別指望他會回答。於是門房走上前來，講了一句使他安心和鼓起他勇氣的話：“這位先生隻是問你在等什麼，你就給他一個回答吧。”門房親切的聲音取得了效果：“我是在等——”那人開口說道，可是再也說不下去了。顯然，他開頭是想對這個問題做出一個準確的答複，可是後來不知該怎麼往下說了。另外幾個當事人湊上前來，聚在他們周圍。門房對他們說：“走開，別擋道。”他們稍微後退了幾步，但並沒有回到原來的位置上去。
與此同時，那人恢複了鎮靜，笑著回答道：“一個月以前，我遞交過幾份關於我的案子的宣誓書，現在正等著結果哪。”“看來你為自己添了很多麻煩。”K說。“是的，”那人說，“因為這是我自己的案子嘛。”“不見得每個人都會像你這麼想，”K說，“例如，我也被捕了，可是就像我站在這兒一樣的確切無疑，我從來沒有交過什麼宣誓書，也沒有幹過任何類似的事情。難道你覺得這種事非做不可嗎？”“我說不上來。”那人回答道，他又一次失去了自信。他顯然以為K在拿他尋開心，為了避免再次出錯，他似乎想重新詳細地回答K的第一個問題，但他見K用不耐煩的目光瞧著他，便隻說了句：“不管怎麼說，我已經把宣誓書交上去了。”“你大概不相信我被捕了？”K問。“噢，我當然相信。”那人朝旁邊退了幾步說，然而在他的口氣中卻沒有相信的成分，隻有憂慮而已。“看來你並不是真的相信我，對嗎？”K問道，那人一副奴顏婢膝的樣子使K感到莫名其妙的憤怒，K便伸出兩個手指，掐住那人的胳膊，像是要逼著那人相信他的話。他並不想使那人受傷，幾乎沒有使勁，可是那人卻嚷了起來，好像K不是用兩個指頭，而是用一把鉗子掐住他的胳膊。這種可笑的叫嚷使K不能忍受，如果那人不相信K被捕了，這更好，說不定他還把K當成法官了呢。K和那人分手時，狠狠捏了他一下，把他推回到長凳上，然後自己繼續往前走。
“大多數被告都這麼敏感。”門房說。他們走後，差不多所有當事人都聚在那人周圍，那人已不再叫喚了，他們好像在殷切地問他到底是怎麼回事。一個衛兵走到K跟前，K主要是根據來者身上佩著劍知道他是衛兵的。衛兵的劍鞘是鋁製品，起碼從顏色上判斷是這樣。K目瞪口呆地看著劍鞘，並且還伸出手去摸了摸。衛兵來調查這兒亂成一團的原因，詢問發生了什麼事。門房想用幾句話把他支使開，然而衛兵堅持要親眼看看到底出了什麼事。他跟門房說聲再見，便神氣活現地繼續往前走了，他走得很快，但步子不大，大概是患有痛風病的緣故。