芙蓉是一個寡婦，娘家姓劉。她因為皮膚黑些，被人稱作“黑芙蓉”。
如果說胡雪岩和阿珠還算是“自由戀愛”，那麼胡雪岩和芙蓉就是“包辦婚姻”了。
胡雪岩去湖州的一個寺廟裏麵去上香，求了簽，簽上是這樣一首詩：暮雲千裏亂吳峰，落葉微聞遠寺鍾。
目盡長江秋草外，美人何處采芙蓉？
然後，胡雪岩就碰到了同來上香的芙蓉。芙蓉有個女伴，叫做水晶阿七，是胡雪岩的朋友鬱四的相好，她有意撮合胡雪岩和芙蓉。
胡雪岩想邀請芙蓉去吃飯，但是芙蓉不肯去，雖然水晶阿七極力勸說，但終究不了了之。
胡雪岩突然想起了求的那個簽的最後一句是“美人何處采芙蓉”，心裏覺得天意如此，感到很惆悵。
本來胡雪岩要把芙蓉忘記的，突然一天，胡雪岩被邀請參加朋友鬱四的宴會。
胡雪岩按時赴宴，卻發現竟是喜宴，不是別人的喜宴，而是自己的喜宴！自己和芙蓉的喜宴！
原來，水晶阿七把胡雪岩對芙蓉有意的事情告訴了鬱四。鬱四在當地是很有手腕的人物，他便采取了一些強硬手段，讓芙蓉嫁給胡雪岩做姨太太。
這其實算得上是強搶民女，但是芙蓉作為一個弱女子，還能怎麼辦呢？
芙蓉的夫家沒有什麼勢力，娘家原來是開藥鋪的，本來生意做得不錯，後來家裏出了一個敗家子，是芙蓉的三叔，此人尤其好賭。芙蓉的父親死了以後，他接管了藥鋪，沒幾年就把家業敗了個精光。這位劉三叔原名叫劉三才，現在被人家叫做劉不才。不過這個劉不才後來被胡雪岩收服，成了胡雪岩的得力幹將。
芙蓉也不是個剛烈的女子，她的性情很溫順，並且很迷信。未出嫁的時候有人給她算過命，說她是注定做姨太太的命，如果做正房，會克夫。果然，結婚不久，她的丈夫就死了。現在又做了別人的姨太太，看來果然就是命啊！
好在胡雪岩也是一個很不錯的人，有了他作依靠，芙蓉覺得也很幸福。
這樣，胡雪岩駐湖州辦事處就正式掛牌成立了。
胡雪岩和芙蓉在湖州卿卿我我，可別忘了胡雪岩的原配夫人。
前文說過，胡雪岩的夫人不是一盞省油的燈，她現在還在杭州。
胡雪岩納妾的事情沒有告訴家裏人，家裏人開始也不知道。那個時候通信不方便，消息很閉塞，胡家太太沒有手機，沒有QQ，沒有MSN，也不上網，當然就不知道自己的丈夫在外麵包二奶了。
不過女人自然有自己的消息渠道。女人聚在一起都聊些什麼？還不是張家長李家短的，像誰娶小妾包二奶的消息更容易傳播。胡雪岩的夫人最終還是知道了丈夫的出軌行為。
有了第一個姨太太，就會有第二個姨太太，納妾之風一開，以後自己的日子還怎麼過？要堅決打消丈夫納妾的念頭！
但是，胡太太是一個很有分寸的人，她不會跑到胡雪岩工作的地方大吵大鬧，像個潑婦一樣，甚至都不跟丈夫直接攤牌，她的手段是極高明的。
首先，她團結一切可以團結的力量，建立起最廣泛的統一戰線。胡雪岩是一個非常孝順母親的人，因此，胡太太首先爭取了胡老夫人的同情。春節的時候，胡雪岩從湖州回杭州，同家人團聚。老夫人在團圓飯上對胡雪岩說道：“雪岩，你總要記著一句老古話‘糟糠之妻不可忘’，良心擺在當中。”
胡家的兩個孩子都是胡太太親生的，自然站在她們母親那一邊。這樣，胡家人都站在了胡太太這一邊，胡雪岩處於非常不利的處境。
胡雪岩的朋友嵇鶴齡是一個很正直的讀書人，胡太太就拜托嵇鶴齡勸自己的丈夫，要注意家庭和睦，不要在外麵納妾。
然後，胡太太親自行動，瞞著丈夫跑到湖州，找到了芙蓉。
胡太太見到了芙蓉，說道：
“上門冒昧，實在是沒法子！我也曉得你是好人家的女兒，受了他的騙。如今明人不必細說，隻求你可憐可憐我！”
芙蓉慌忙答道：
“胡太太你到底是啥意思，請你實說！”
胡太太聽了她的話，從手巾包裏麵拿出一個紅封套來，放在芙蓉麵前，說道：“這是我多年積下來的一點兒私房，你收下來，我就感激不盡了。”
芙蓉自然不肯收，胡太太就硬塞到芙蓉手裏，又說：“雪岩一時不會回來了。他有沒有啥賬簿、契約之類的東西放在這裏？我順便帶回去。”
芙蓉道：
“沒有。”
胡太太有些不相信，愣了一愣說道：“我跟雪岩是患難夫妻，無話不談的。千言並一句：大家都是女人，總要你體諒我的處境，可憐可憐我！你年紀還輕，又是這樣的人才，實在犯不著做低服小。”
芙蓉低頭不語，胡太太坐了一會兒便走了。
胡太太是一個非常厲害的女子，可惜她遇到的是胡雪岩。
胡雪岩從女兒那裏得知，自己的妻子去找過芙蓉，又分析了一下形勢，知道自己的處境不妙。胡雪岩也不肯乖乖就範，就準備分化家裏的統一戰線。
他借口帶大女兒梅玉出門幫自己算賬，實際上帶著她去了湖州芙蓉那裏，略施手腕，使得梅玉對這位芙蓉阿姨充滿了好感，成功地分裂了胡太太的統一戰線。
後來，也是在處理軍火被劫案中，胡雪岩結識了江蘇漕幫的幫主俞武成。俞武成的老母親很喜歡芙蓉，就把芙蓉收為了幹女兒，這樣芙蓉在家中的位置就更牢固了。
胡太太在這場不見硝煙的鬥爭中還是失敗了，胡雪岩後來就一發不可收拾，一生中女人無數。
胡雪岩為解決芙蓉這件事也花費了不少精力，雖然最後取得了勝利，但是他和胡太太那種患難才得來的夫妻感情卻徹底地破裂了。
阿 巧
阿巧，是一個妓女，她也不是胡雪岩的姨太太，但她本來有機會成為胡雪岩的上海姨太太的。
娼妓，據說是曆史上最古老的職業之一，另一種世界上最古老的職業是士兵。
在古代，國家都開辦妓院，作為增加財政收入的一種手段。這個主意是春秋時候的管仲想到的。
在古代，男人逛妓院很正常，官員都能公開逛青樓，更不用說是普通人了。
青樓，不僅是男人發泄生理欲望的地方，也還是應酬交際的地方。
因此，胡雪岩逛妓院就不是一件很奇怪的事情了，他看上一個妓女也就不是一件很奇怪的事情了，要娶一個妓女更不是一件很奇怪的事情了。
阿巧，是胡雪岩在上海做生意的時候認識的。
阿巧已經30 多歲了，但是半老徐娘，風韻猶存，帶給胡雪岩的是一種完全不同的感受。
阿巧雖然現在還很有魅力，但畢竟年紀很大了，做這一行是吃青春飯的，一旦韶華逝去，容顏衰老，也就沒人肯光顧了。所以很多妓女在這個年齡都要找一個人嫁出去，這樣自己的下半輩子就不用擔心了。
阿巧發現胡雪岩是一個很不錯的人選。
還是“郎有情，妾有意”，胡雪岩在上海的朋友想效仿湖州的鬱四，也秘密地讓胡雪岩把阿巧給娶了。
胡雪岩知道朋友的好意，但是他有些頭疼。因為芙蓉的事情還沒有解決，現在讓他再娶一個，那真是要了他的命！
但是好友的盛情難卻，胡雪岩隻好先拖著。
阿巧雖然是個妓女，但是她還有丈夫。阿巧是蘇州人，她的丈夫便是蘇州的一個鄉下人。阿巧掙的錢，一部分給夫家，一部分還要寄給娘家。可憐的女人啊！
胡雪岩要想娶阿巧，不僅要把阿巧從妓院裏麵贖出來，還要讓阿巧和以前的丈夫離婚。
正好胡雪岩要到蘇州去找江蘇省教育廳廳長何桂清辦事，便順便帶了阿巧，一起去蘇州辦理離婚手續。
到了蘇州，見到了何廳長，不料何廳長竟然看上了阿巧，囑托胡雪岩給他找一個像阿巧的女人做姨太太。
胡雪岩本來就怕娶阿巧麻煩，現在既然何大人開口，胡雪岩就索性把阿巧送給了何桂清。
“兄弟如手足，女人如衣服”，這就是阿巧的命運！
妙 珠
妙珠也是一個妓女。
但是妙珠和阿巧不一樣，她很年輕。她喜歡上了胡雪岩。
胡雪岩也喜歡妙珠，他覺得“芙蓉沉靜，阿巧老練，而妙珠有阿珠那種嬌，卻無阿珠未曾開懷的生澀味道”。但是胡雪岩不肯娶她，他還是怕麻煩。
妙珠卻是一個倔強的女子，非要讓胡雪岩娶她。
她和胡雪岩躺在床上，一聽胡雪岩沒有娶她的意思，先是不停地哭，然後索性出去上吊去了！
妙珠的脖子被勒住，一口氣就要閉過去的時候，突然後悔了，一刹那間，感到這個世界是多麼的美好！非洲兒童都沒有飯吃，我自己吃得好穿得好，幹嗎要尋短見？
幸虧妙珠被人及時發現，救了下來。
胡雪岩雖然很擔心妙珠，但是他平生最恨被人要挾，依然不肯答應娶她。
妙珠一片癡心不改，索性從妓院裏麵搬了出去，自己找了個地方住著，不再接客，以明自己的心誌。
妙珠在自己的新住處的門楣上寫上了“胡宅”兩個字，以示自己的身份。胡雪岩認為太過招搖，讓她摘下來。
妙珠看見自己的一切手段都不能讓胡雪岩改變初衷，頓時陷入一片深深的絕望當中，這時候心情反而輕鬆下來，不再逼迫胡雪岩作什麼承諾，自己去把門楣上的字摘了下來，悵然若失。
胡雪岩突然心裏生出深深的愛憐之情，走的時候又把那“胡宅”兩字粘了回去，胡雪岩終於作出了自己的承諾。
妙珠真是一個奇女子。
螺螄太太
螺螄太太是胡雪岩最著名的姨太太。
每一部寫胡雪岩的太太的小說，可以沒有芙蓉，也可以沒有妙珠，阿珠可以叫做水葉，阿巧可以叫做賽牡丹，但是絕對會有螺螄太太，並且螺螄太太就是螺螄太太，絕對不會叫做釘螺太太。