勞乃宣和王照他兩位都有簡字，進步得很，可以照音寫字了。民國初年，教育部要製字母，他們倆都是會員，勞先生派了一位代表，王先生是親到的，為了入聲存廢問題，曾和吳稚暉先生大戰，戰得吳先生肚子一凹，棉褲也落了下來。但結果總算幾經斟酌，製成了一種東西，叫作“注音字母”。那時很有些人，以為可以替代漢字了，但實際上還是不行，因為它究竟不過簡單的方塊字……那時的會員們稱它為‘注音字母’，是深知道它的能力範圍的。
2月，魯迅在教育部《編纂處月刊》第1卷第1冊上發表《儗播布美術意見書》，署名周樹人。這是魯迅發表的首篇美術論文。魯迅在闡釋“何為美術”時認為：“作者出於思，倘其無思，即無美術。然所見天物，非必圓滿，華或槁謝，林或荒穢，再現之際，當加改造，俾其得宜，是曰美化，倘其無是，亦非美術。故美術者，有三要素：一曰天物，二曰思理，三曰美化。”這就是說，繪畫藝術要具備三個條件：一是大自然的客觀景物；二是藝術家在反映客觀現實時的構思；三是藝術家在反映客觀現實基礎上的藝術創造。魯迅還注意到，藝術反映了“一時及一族之思維”，“國魂之現象”，體現了時代的變遷和社會的進步。“若精神遞變，美術輒從之以轉移”。這些都反映了魯迅樸素的唯物主義的美學觀點。
3月，袁世凱派人去上海刺殺國民黨理事宋教仁，成為轟動一時的“宋案”。7月，孫中山發動“二次革命”，號召南方各省起來反袁。江西督軍李烈鈞宣布獨立，黃興在南京成立討袁軍，但不到兩個月，所謂“贛寧之役”便被袁世凱的南下軍隊所擊敗，孫中山、黃興等人成了被通緝的“暴徒”。他們隻好再度流亡國外。
8月，袁世凱頒布《通令尊孔聖文》，保皇派康有為也在《不忍》雜誌上宣揚孔子是“中國之教主”。社會上出現了一股尊孔複辟的逆流。9月27日，上任不久的教育總長汪大燮，令全體部員往國子監祭孔。“且跪且拜，眾已嘩然”。魯迅於晨七時“往視之，則至者三四十人，或跪或立，或旁立而笑，錢念敂又從旁大聲而罵，頃刻間便草率了事，真一笑話。聞此舉由夏穗卿主動，陰鷙可畏也”。
隨著“祭孔”而來的，便是10月6日袁世凱當選為大總統；10月10日宣誓就任。這些日子，北京的街頭巷尾，布滿了密探，人言嘖嘖。魯迅也是“無日不處憂患中，可哀也”。袁總統宣誓就職的那一天，魯迅臥居寓中，拒不參加“慶典”。
此時教育部內部的權力鬥爭已經明朗，舊派戰勝了新派，原先蔡元培主持擬訂的一套反映資產階級民主思想的教育製度，已經被袁世凱的一套半封建半殖民地的教育製度所取代。隻是魯迅不肯妥協，他分管社會教育，便“利用職權，各行其是”。他對友人說，“有權在手，便當任意作之，何必參考愚說耶？”
由於曆史博物館籌建工作由社會教育司第一科負責，魯迅經常到這裏來檢查籌備進展情況。除國子監原有文物外，還多方搜集，派人赴沈陽考察清宮美術物品，將十多萬件古玩字畫作了登記，準備供博物館展出。
有過這樣一個關於魯迅保護文物的故事。為籌備1914年5月至8月在德國萊比錫舉辦的“萬國博覽會”，德國派了一個名叫米和伯的人於1913年11月在北京設了一個籌辦處。博覽會以展出墨跡、書籍為主，由於中國的紙墨印刷在世界上為時最久，享有盛譽，所以被列為展出首位。經教育部同意，曆史博物館於11月20日送來展品13件交部裏存放。這是珍貴的文物，必須保護。於是魯迅回寓所取來兩條毯子，在部裏值夜，“不眠至曉”。直到第二天上午，米和伯來部裏將展品取走。軍閥時期，官盜不分，所以魯迅要格外認真地守護這些珍貴文物。