一：
三天後之後，下雨了。這場深秋的陰雨，滴答如泣，淅瀝如淚，就像冬天的使者一樣，它的到來，瞬間便讓這個世界跌入了無際的冰冷，瞬間便讓這個世界提前進入了冬天。而對於青霞來說，劉氏族人的訛詐和貪婪，也像這場冰冷的秋雨一樣，瞬間把青霞正那顆因為辦廠而沸騰的心，推入了絕望的深淵裏，推入了無際的陰冷裏，推入了僵硬的淒涼裏。
窗外的秋雨，還在不緊不慢地降落著，像老天在絕望的哭泣，像老天的無助眼淚。而此時此刻的青霞，正靜靜地躺在寬大厚實、精致華貴的實木床上，盡管她蓋著幾床厚厚的絲錦棉被，可她仍感到一股股冷氣，一股股陰氣，直透她的心肺，直刺她的骨髓，讓她感覺不到絲毫的溫暖和希望。
青霞之所以如此，是她病倒了。幾天前，她在公茂典的後院門前昏倒之後，被隨身的小女傭和車夫扶上車，回來之後就病倒了。幾天以來，躺在床上的她，一直都淹沒在巨大的恐慌裏，淹沒在巨大的憤怒裏，淹沒在巨大的絕望裏。她總有一種感覺，感覺著劉氏族人的貪婪和無恥，如同一座巨大的山一樣，壓得她喘不氣來，壓得她沒有一點活下去的力量和信心了。
病中的青霞，曾經想到了死。
青霞的床前，秋紅和一位老年女執事，寸步不離的守候著，兩名小女傭因為需要端茶倒水，不時地穿梭於房間內外。
秋紅不時探身，伸出手撫摸一下青霞的額頭。可每一次的撫摸，都是唉聲歎氣，都是雙眼模糊，暗聲哽咽。
秋紅是青霞病倒之後，才得知青霞從上海回來的。而青霞被劉氏族人催逼著去公茂典的時候，她和丈夫秦川，都在雙龍港的別宅裏。她夫妻之所以一直在那裏，是因為鼎元一直住在那裏。鼎元之所以一直住在雙龍巷，因為鼎元他很喜歡那裏的清淨，喜歡那裏是個有利於讀書學習的好環境。可青霞呢！又不放心鼎元一個人住在那裏。於是，便讓秋紅和秦川陪伴鼎元，長期住那裏。因為秦川身上有高強的功夫，有走江湖的經驗和智謀，再加上他一直念念不忘當年青霞的父親的相救之恩，盡管他脾氣有時很暴烈，眼裏揉不得半點沙子，可他對青霞卻是死心塌地的忠誠。而秋紅呢，也與淑女一樣，是看著鼎元長大的，對鼎元的嗬護和愛撫比青霞這個當娘的還想得到。所以，有秋紅和秦川的陪伴，青霞很放心，就像對淑女和劉鐵一樣放心。因為放心，再在全國各地的奔波時，便不用再帶著鼎元了。這樣以來，也可以讓鼎元安心讀書了。
而青霞在上海沒回來的那些天，唐大掌櫃麵對劉氏族人天天來桐茂典的催逼，因為他知道秦川是綠林出身，所以，生怕秦川走極端，把事情給鬧大。於是，唐大掌櫃便安置所有人不要將此事透露給秦川。
青霞從公茂典裏回來病倒了，秋紅夫婦才得知一切消息。所以，她夫婦二人陪著鼎元趕到河西大街的劉家老樓之後，秋紅看到躺在床上的青霞一下子衰老成了暮年，便哇地一聲大哭起來。而秦川，更是氣得恨不得立即帶人去砸了公茂典。可是，都被病中的青霞給喝斥住了。
秋紅又一次撫摸了青霞的額頭，抹了一把眼淚，問進門送湯藥的小女傭：“樓下的那幫惡狼還在嗎？”
“嗯。”送藥的小女傭也是一臉的悲傷，衝秋紅點了點頭，放下藥碗出去了。
老年女執事急忙招呼著另一名小女傭，扶起青霞喂藥。
剛才來給青霞看病的良醫，開過藥之後就離去了。隻是良醫留下來的話，讓每一個人都一籌莫展，都心焦魔亂。之所以如此，是因為良醫說，青霞的病，是心病，藥物隻能起到鋪助作用，想要徹底病除，除非心病沒有了。
可是，誰能治得了青霞的心病呢！除非讓貪婪無製的劉氏族人，全部從這個世界上消失。可劉氏族人有幾十戶，有幾百人，又衣食無憂的，怎麼會消失呢。
青霞在小女傭和老年執事的攙扶下，強撐著身體坐起，吃力地喝過藥，愧疚地衝屋裏的人笑了笑，又虛弱地躺下了。可她剛才的笑容裏，卻流露著巨大的絕望和難過，流露著巨大的暮色和淒慘。
秋紅忍不住又背過臉去，擦了一把模糊的雙眼，悄悄的輕步出門，走到樓梯的盡頭，躬身探腰，透過樓梯欄，望向樓下。隻見樓下那龐闊的大黨堂裏，唐掌櫃和秦川，還有另外幾名分店掌櫃，正在給劉氏族裏的十幾位“元”字輩裏的族人賠殷勤。
唐掌櫃他們之所以給這十幾位“元”字的劉氏族人賠殷勤，是因為青霞在病倒的第二天，劉氏族人便派遣十幾位“元”字輩的年輕人，到桐茂典裏來鬧騰，說是來支取青霞應該承擔的二百萬虧空。並且，還把所有進店的客戶給趕跑。
因為他們這樣一鬧騰，桐茂典這幾天，成交的生意比平時少了許多。唐掌櫃沒辦法，隻得賠著笑臉把他們請進後堂。趕到飯時，還要好菜好酒的招待他們。有好幾次，秦川都忍不住想收拾他們，可都被唐掌櫃給攔住了，並勸秦川說：“如果這樣可以解決，那最好不過了。可就怕他們趁機訛詐，那樣就虧大了。”
秦川聽唐掌櫃如此說，便不敢下手了。
此時此刻，正值午後，秋紅隔著樓欄，看到十幾位酒足飯飽的“元”字輩劉氏祖人，正在唐大掌櫃的好言相勸之下，慢騰騰地離開。立時，她的心裏，才猛然感到一陣輕鬆和釋然。
秋紅望著十幾位“元”字輩的劉氏族徹底從客堂消失後，才悄悄回到青霞的床前。
可是，半個時辰之後，樓下突然又亂哄哄地鬧嚷起來。
秋紅急忙奔出，探身下望，隻見尉氏師古堂的管家，還有尉氏大橋老宅的管家，及開封城裏的幾個店鋪裏的掌櫃，一起湧了進來。擁擠著唐掌櫃，抱怨訴苦。特別是大橋老宅的管家，一進門就嚎啕大哭：“她們見男人就罵，見女人就打，還到我們的廚房裏拉屎拉尿，那個二嫂更惡心人，她竟然在我們的床上拉屎……”
二：
病中的青霞，在痛苦的昏迷中，也聽到了樓下的鬧嚷和哭聲。立時，她便驚坐而起，側耳細聽了一會兒，確定哭聲不是幻覺之後，便不顧秋紅等人的阻擋，立即拖著虛弱的身體，披衣下床。並在秋紅等人的攙扶之下，艱難地走出了房間，艱難地地走下樓梯；又在樓下眾人的驚詫之中，艱難地走到客堂裏，痛苦難堪地問：“出什麼事了？剛才是誰在哭？”
看到青霞如此的虛弱，如此的痛苦不堪，如此的憔悴，剛才還訴苦的眾人，都緊閉口唇，不發一言。
青霞越發急了：“說話呀！到底出什麼事了？你們這樣閉口不語，我的病情會加重的！”
唐掌櫃知道是瞞不過了。再說了，這樣瞞下去、拖下去，對青霞的病和劉家的生意，一點好處都沒有。於是，他望著眾人，大聲命令說：“怎麼？現在當著大東家的麵！你們怎麼都啞吧了？都說吧，一個一個地說，反正這事拖下去，一點好處都沒有！早晚都得讓大東家麵對。”
有唐掌櫃這番話，眾人立即七嘴八舌、爭先恐後地訴說起來。
“這幾天，劉氏族的女家眷們，一直到我們老宅裏尋事，見男人就罵，見女人就打，在廚房裏和床上拉屎拉尿，特別是昨天下午，臨走的時候，把春草的首飾都搶走了。我昨天下午就來了，見劉氏族裏的男人在這裏，又得知太太染重病，害怕撞上來這裏尋事的劉氏族人，也不敢進來，就直接去了居賢宅，可現在，大橋老宅裏不一家被劉氏族的家眷們折騰成啥樣呢！”大橋老宅的劉錢櫃第一個發言，可他說著說著，又忍不住哽咽起來。