淅淅瀝瀝的雨聲打在飛簷碧瓦上，空氣中彌漫著潮潤的水氣。
夏沉煙慢慢抬起頭。
拿著名冊的太監忘了詢問，連坐在上首的太後都微微怔住。
陸清玄的神色卻仍然很平靜，他坐在龍椅上，清貴華然，俊美無儔，纖長眼睫微垂，淡淡地望著她。
夏沉煙和他對視，她的目光同樣很平靜，臉上沒什麼表情。
恢宏的宮殿成為兩人的陪襯，世間萬物仿佛褪去了顏色，唯有兩人仍餘鮮活色彩。
兩息後，夏沉煙輕輕垂下雙眸。
太監終於想起自己的職責，問道：“可讀過書？可會……”
陸清玄抬手，止住太監的話。
“留牌子。”他嗓音清淡地說。
太監愣了一下，立刻道：“夏沉煙，留牌子，賜香囊——”
夏沉煙接過香囊，和其餘四個落選的秀女一起被引出大殿。
她這時候才發現，自己的繡鞋確實被濡得太淥了。
她踩著潮淥的鞋，回到偏殿。偏殿中的秀女已經被分為兩隊，一隊有十二個秀女，另一隊有一百多名秀女。
夏沉煙被領到十二個秀女那隊，另一隊的一百多名秀女被帶走。
姑姑們的態度變得更加恭敬，請夏沉煙等人坐下，輕聲細語地向她們講解之後的流程。
含星臉上的意外神色幾乎難以掩飾，她來到夏沉煙身邊，輕聲問：“姑娘，您入選了？”
夏沉煙一邊聽姑姑講解，一邊“嗯”了一聲。
含星說：“您剛才去正殿時，奴婢打聽了一下，另外十二個入選的秀女，都是精通詩詞的。有人回答隻讀過幾句詩，落選了；有人回答略知一二，被大總管問了幾句詩，她答上之後，太後娘娘才說留牌子。可您——您似乎並不算擅長詩詞。”怎麼會入選？
“我沒有被詢問關於詩詞的問題。”夏沉煙說，“看見窗外那棵柳樹了嗎？”
含星望了窗戶一眼。天地上下盡是雨霧，窗外那棵柳樹浸泡在雨水中，隨風而勤的枯黃柳枝，仿佛是它能得到的唯一自由。
“奴婢看見了。”
夏沉煙說：“去把樹根下的六根柳枝折掉。”
含星微微吃了一驚，很快反應過來。她應了一聲“是”，走到偏殿門口，找了個借口，說要出去。
守偏殿的宮人們沒有阻攔，客氣地讓她快去快回。
有一個坐在前方的秀女，轉頭看了夏沉煙一眼。夏沉煙對上她的目光，那個秀女略顯倉促地轉過頭去。
夏沉煙沒有太在意。她望向窗外，看見一個不認識的小太監走到柳樹下，踢踢踏踏的，把六根柳枝都踩折了。