過了片刻，含星回來，低聲回稟道：“姑娘，事情辦好了。這些柳條，是您給夫人的舊部留下的信號嗎？”
夏沉煙頷首，“陛下不會無緣無故更改計劃，他可能會留意到名冊順序被人更改，我讓他們先行離開。”
為秀女們講解流程的姑姑，注意到夏沉煙和婢女的竊竊私語，忍不住看過來。
夏沉煙望了她一眼，姑姑下意識收回了目光，繼續講解流程。
含星並沒有注意到這短暫的交鋒。她略帶可惜地說：“離開？這樣您就失去了幫手。宮中規矩尚未整肅清楚，陛下不一定能查得出來。”
夏沉煙語氣很淡，“他如果有心，就一定能查得出來，我不想讓這些人平白受到波及。”
不久之後，姑姑講解完畢，每個秀女的位份和宮室也安排好了。
夏沉煙被封為嫻妃。除她之外，另有一個出身於大世家的秀女被封為順妃。餘者皆為昭儀、婕妤或美人，位份更低。
眾人見禮，互稱了幾句“姐姐妹妹”，被姑姑引往各自的宮室。
夏沉煙被分到的宮殿是永寧宮。分配宮殿的人似乎有意照顧她，她獨自享有整座永寧宮，而順妃的宮裏另住著兩個美人。
轉過永寧宮精雕細刻的影壁，可以看見廣闊庭院。庭院中草木疏朗，種有瀟湘竹，正中擺著一個門海——也就是水缸。
水缸由上好的青銅雕鑄而成，其上盤桓著水龍紋樣。瀟瀟秋雨落入水缸之中，在水麵上打出一個個細小漣漪。
夏沉煙的目光在水缸上停頓了一會兒。
姑姑有所察覺，正要說話，含星已經微微變了臉色，說：“把這門海挪出去。”
姑姑雖然不明就裏，但仍然殷勤地笑道：“待會兒內務府把太監們送來了，我就命他們把這東西挪走。”
“不必了。”夏沉煙淡淡地說。
含星露出不贊同的神色，但她忍耐片刻，並沒有多說。
一段時間之後，禦膳房送來了膳食。姑姑告退，夏沉煙坐下用膳。又過了一會兒，內務府送來了七個宮女和八個太監。
太監徐乘運，是懷著對夏沉煙的憎恨心情邁進來的。
他是一個田戶的兒子，家人無力繳納稅款，夏家用半升米買下了他們家的田地和全家人的自由，他從農家子淪為奴仆。
一年前，陛下即位，他看著陛下高才卓識，帶領整個帝國扭轉頹勢、蒸蒸日上，於是他開始期待攢錢贖回自己的自由，他慶幸生在這樣一個英偉雄主的統治之下。
但他被夏家送入宮，不得不成為一個太監，還被命令輔佐夏家的女兒。