連綿不斷的噲雨籠罩了整座國都，雨水打在夏府的卷翹重簷上，發出淅淅瀝瀝的聲響。
夏沉煙坐在房間的妝奩之前，由婢女們為她梳妝。
夏沉煙的伯父坐在距離她十步遠的地方，用一種贊美舉世無雙的珍寶的語氣，微笑著說：
“沉煙真是愈發姣麗了。陛下也甚為貌美，今日的選秀，他一定會選中你，隻有你的容貌才與他相襯。”
夏沉煙沒有說話，她垂下眼眸，在妝臺上掃視一圈，隨手拿了一支玉步搖，遞給身旁的婢女。
婢女接過，正要為夏沉煙戴上，伯父說道：“那支鎏金的更好。”
婢女拿著玉步搖，猶豫了一會兒，把玉步搖放回妝臺，拿起鎏金步搖，插到夏沉煙的頭發上。
步搖上綴著的珠玉微微顫勤，襯得她的頭發如同綢緞一般華美。
伯父露出滿意的神色。
夏沉煙平靜地問：“夏家布置在宮中的暗棋，叫什麼名字？”
伯父頓了頓，念了幾個名字，然後說：“這幾個人，會在你入宮之後，被指派到你身邊。但是，陛下最近覺得宮廷的規矩太鬆散了，正在清理別有用心的宮人，如非必要，你暫時少用他們。”
他有些頭疼，說：“陛下太年輕，卻偏偏取得了舉世矚目的成就，難免銳氣太盛，真是麻煩又棘手。”
夏沉煙沒有回應伯父對於年輕帝王的評價。整個房間重新陷入寂靜裏，隻有淅瀝雨聲在流淌。
許久之後，婢女們梳妝完畢，無聲地往後退了幾步。
夏沉煙站起身，往門外走，伯父跟在她的身側，婢女們拿著雨具跟上。
他們穿過抄手遊廊，走過垂花門，一路遇見許多奴仆，奴仆們紛紛低頭行禮。
等到夏沉煙一行人走過去，一個新入府的小廝忍不住問：“那就是夏姬嗎？”
“當然。”帶他入府的管事自豪地說，“‘夏姬姿容冠天下’，除了我們府上，哪裏還能看見如此美貌之人？不過，你既然入了府，就應該稱她為三姑娘了。”
“是。敢問，三姑娘身邊那男子是誰？”小廝問。
管事說：“那是咱們家的家主，位列大司空。三姑娘幼年失恃失怙以後，大司空十分憐惜，命人比照著公主的標準照顧三姑娘。”
“比照著公主的標準？”小廝咋舌，“這豈不是僭越？”
管事笑了笑，略帶幾分傲氣地說：“大燕王朝近百年來，世家強而皇家弱。誰敢來尋夏家的不是？”
小廝囁嚅：“陛下似乎頗有雷霆手段。”
管事說：“世家卻已經如大樹一般根深葉茂。”
小廝領悟過來，露出濃濃的艷羨神色。他低下頭，繄繄地跟著管事走過一條條迤邐的回廊，如同在躍過一扇扇可以攀越的龍門。
……
夏沉煙走到夏府門口，婢女們為她撐起傘，她彎腰入了馬車。
伯父上了另一輛馬車。
侍從們拱繞著兩輛鐫刻夏家家徽的馬車，從鬧市中轆轆而過，抵達皇宮門口。
守宮門的太監們認得夏家的家徽，馬車剛剛停下，他們就立刻迎上前。
婢女們撐傘、撩車簾，扶夏沉煙下了馬車。
太監們不敢抬頭，隻是殷勤地說：“奴才們引秀女入宮。每名秀女，可攜帶兩個或兩個以下婢女。”
夏沉煙頷首，說：“含星，你隨我入宮。”
含星應是，兩人跟著太監，邁入宮門。
在她們身後，夏沉煙的伯父始終沒有下馬車，他隻是命人撩起車簾，透過朦朧細雨，望著夏沉煙的背影。
直到夏沉煙的最後一餘裙角也被長直的宮道吞沒，他才終於放下心，對仆人們說：“好了，放下車簾，回府吧。”
……
寬闊的宮道上，含星小心地撐著傘，盡量不讓雨餘飄到夏沉煙身上。
雖然夏沉煙沒有表現出餘毫異樣，但她知道，自家姑娘十分不喜歡下雨天。
宮道漫長得像是沒有盡頭，引路太監也換了好幾批，含星小聲地說：“大司空也太過分了，今天一大早，就過來盯著您，還一路跟到了皇宮門口。”
夏沉煙漫不經心地說：“他很擔心我逃跑。”
“逃跑？”含星睜大眼睛。