大眾好生惡死，以莫識死生故。生從何來，死從何去？徒在生前，奔馳謀作，致大虧生道，不得逍遙。故於死後，渺茫淪落，不戡破死門，竟墮輪轉。所以仙佛出世，汲汲以一大事因緣，使人知去來處，徐徐引出生死苦海。《易·係》曰：“原始要終，故知死生之說。”蓋無始之始，強名乾元，即本來妙覺；無終之終，強名道岸，即無餘涅槃。（《性命圭旨·生死說》）
死後墮入輪回是佛家教義，道教既追求長生，就不能以生死為苦海，而《性命圭旨》援釋入道，把引人出生死苦海作為釋道兩家的共同責任。“無始之始”即宇宙無有死生的虛無寂滅階段，“無終之終”即人消物盡還歸虛無寂滅的階段，它用儒釋道三教的名詞共同描述它。在它這裏，儒釋道三教尤其是道釋兩家在死生問題上有許多相通的地方。它說：
生而生也，而其所以生者固在於此；至死而死也，而其所以不死者亦在於此。此而不知，則未有不隨生而存，隨死而亡者，沉溺惡道，出沒無期。（《性命圭旨·死生說》）
人之所以生者、所以死者是同一個東西，它支配生死但不隨生死而存亡。這個支配生死的東西，就是佛教所謂阿賴耶識，它說：
生則是第八識神阿賴耶主之，死亦是第八識神阿賴耶主之。投胎則此識先來，舍身則此識後去，故曰：去後來先作主公。（《性命圭旨·死生說》）
生是阿賴耶識與肉體合，死是阿賴耶識與肉身離。一個新的生命的形成，是阿賴耶識離開已死之身，轉到其他有緣之處，由佛教所謂色受想行識五蘊構成另一肉體，《性命圭旨》說：
而神既離形，但看世界與潑墨相似，東西莫辨，上下不知，隻見有緣之處一點妄明，見明色，發明見，想成流，愛為種，入母中宮，稟氣受質，氣則頓具四大，漸成諸根，心則頓具四蘊，漸成諸識。（《性命圭旨·死生說》）
這裏描述了一個完整的生命過程：人死後投胎轉生，稟氣（實是地水火風四大）而形成身體，四蘊（受想行識）和合而成為潛在的認識感受能力。《性命圭旨》對生命過程的描述，吸收了釋道二家及民間俗說的成分。
《性命圭旨》最後提出，最高層次的煉丹是煉一種精神性的金丹，這種金丹不是某種藥物，煉此丹實際上是獲得對儒釋道三教的根本洞識。具體說來，即識認儒家所謂乾元，佛家所謂如來藏，道家所謂眾妙之門，並領悟三教本一。他對這種金丹的定義是：“夫金者，堅之稱，丹者，圓之喻。是人毗盧性海乾元麵目。世尊名之空不空如來藏，老君號之玄又玄眾妙門。以此而言道，謂之無上至尊之道；以此而言法，謂之最上一乘之法。三教聖賢皆從此出。修行正路，孰有正於此哉？”（《性命圭旨·邪正說》）
可以看出，《性命圭旨》雖然對道、性命、生死都作了論證，但它的歸宿是儒釋道三教合一。這種合一是“無上至尊之道”，是“最上一乘之法”，它是修行正途。《性命圭旨》的最後指向鮮明地體現了明代後期儒釋道合一的社會思潮。
三陸西星
陸西星（1520—1601）字長庚，號潛虛子，揚州興化縣人。早年習儒學，博學多才。多次科舉不中，遂決意學道。自稱得遇呂洞賓，接談甚久，授以丹訣，談話之筆錄，即為《三藏真詮》。陸西星著作甚多，重要的有《南華副墨》、《陰符經注》、《道德經玄覽》、《悟真篇約注》、《玄膚論》、《金丹就正篇》等，收入《方壺外史》中。晚年多參佛乘，著有《楞嚴經說約》等。《藏外道書》收錄了他的部分著作。
陸西星是明代著名道士，他關於內丹學的著作，在體係的完整和概念的清晰上都超過前人，對明代後期和清代前期的道教發生了較大影響，這一點本書不論。這裏著重介紹陸西星作為其丹學基礎的陰陽學說、人性學說及關於三教關係的論述。
1.陰陽和合而成丹道教認為，宇宙的本源即陰陽和合之氣，人也為陰陽之氣構成。通過修煉使身中之氣調和，以與宇宙本體相符，是道教內外丹功法的基本原理。陸西星注《老子》即以此為指導思想。如他在注釋《老子》“萬物負陰而抱陽，衝氣以為和”一句時說，人身中之氣即天地之氣，其升降闔辟，常與天地之氣相為流通。所謂煉丹就是采宇宙之氣與自己身中之氣配合。陸西星有天元、地元、人元之說，其中人元即“大丹”，他說：