天氣日冷一日。
耶律宗真的肝火卻越來越旺。
這一日，君臣廷議，耶律宗真再次大發脾氣。得勝寺大雄寶殿之內，長久回蕩著他威重怒喝的聲音。
“將士們饑腸轆轆捱了大半個月，好不容易盼來了糧草，卻隻剩下一半不到。耶律貴，朕委你重任，可你是怎麼做的？延宕時間不說，居然會被幾個黨羌蟊賊劫燒了糧草，你，你可對得起朕？”耶律宗真立於丹陛之上，越說越氣，以致麵目有些猙獰。他感到自己有些失態，便背對著群臣，負手而立。
“啟稟陛下，北地近日降了大雪，道路泥濘濕滑，我等雖晝夜趕路，但還是……”陛階之下跪著個盔甲不整、身有血汙的武將，正是糧草押運官耶律貴，他正在向宗真分辯糧草延擱的情由。
“住口！”宗真大喝一聲，怒道：“爾罪大滔天，尚不自知，今日百官會朝，爾不思當眾悔過，兀自口舌煌煌，諸多詭辯，朕豈能容你！來人哪！”
侍衛應聲而入。
“拉出去，斬了！”
耶律貴顫聲道：“皇上……”
侍衛們撲上前去，扯起他便往外拖。
“且慢！”宗真忽道。
侍衛們一鬆手，耶律貴跌坐於地。
群臣們當下也大鬆一口氣。他們心裏明白，耶律貴其實是個冤大頭。
宗真命耶律貴征運第三批糧草，本就有些為難他。對於契丹這樣一個苦寒之地，要於冬季連續三次征調十餘萬人、數萬戰馬的糧餉，本來就困難之極。而宗真此次給他的時間，卻隻有二十天。他勉為其難，終於把糧草運至遼夏邊境，不料卻有當地黨羌叛兵殺出，耶律貴指揮兵丁上前廝殺，不料又有一隊黨羌人殺出，他們手持火把，一上來便往糧草馬車上淋油，然後點火焚燒。遼兵急忙回兵來救，但火勢甚急，糧草瞬間已損失過半。最後能搶回一部分，已算是不幸中的萬幸了。
耶律貴以為宗真想通了此節，會饒自己一命。哪知宗真卻道：“不要讓他的狗血汙了佛門淨地，給朕拉的遠遠的，再行了斷！”
侍衛們橫拉猛拽，把耶律貴拖走了。
群臣看著，無不驚懼。
宗真長籲口氣，說道：“眼下之情勢，是西夏人堅守不出，似乎打算把戰爭長期拖延下去，拖得遠征大軍物資匱乏了，然後用嚴寒天氣困死我們。眾卿如今有何良策，不妨直奏上來。”
駙馬蕭胡睹上前奏道：“皇上，據臣探知，沒藏訛龐已然回到興慶，這固守之策，定然便是他的主意。另外，兒臣懷疑契丹黨羌人劫燒糧車，也是受了他的唆使。不如我們派出一批武功高強的死士，潛入夏國後方，誅掉兀卒與訛龐，如此便可收事半……”
“好了，好了！”宗真擺擺手，說道：“契丹上國，吊民伐罪，此等軍國大計，怎好寄托在僥幸作為之上？”
蕭胡睹隻好退下。
韓國王蕭惠恭身奏道：“陛下，為今之計，隻有以戰養戰，提前發動臘月攻勢了。可以從圍城軍士中，抽出部分兵馬，與中軍會合之後，長驅夏境，直下興慶，如此大事可成，兵士們的吃穿問題也解決了。”
宗真頷首道：“這還算是個主意。準奏！”
於是，數萬遼兵繞開幾座西夏城池，由蕭惠統領，兵鋒南指，殺奔興慶而來。軍隊開拔之前，宗真傳下密旨，眾將官可以放任兵卒在夏地之上劫掠，劫物多者，不予處罰，物品盡歸劫者，若有上繳，更有封賞。諸軍聞聽，無不摩拳擦掌，躍躍欲試。
不料大軍所過之年，見到無論是村莊還是城池，都已被燒成了灰燼。契丹兵士既驚且佩，夏人居然桀傲如此，寧肯置之死地，也不輕言投降。直行出上百裏，官兵都是又餓又累又受凍，實在走不動了，隻好紮下營盤，吃飯休息。
連日急行軍，諸軍都已是人疲馬饑，好不容易得著點兒暖和勁兒，這一躺下，便睡得極死。
到得深夜，寒風凜冽，嗚嗚作響。近萬夏兵潛至契丹大營附近，然後突然縱兵殺出。巡夜遼兵猛吹牛角，卻已然來不及了。夏兵悍勇之極，一突入大營，便揮舞著大刀長茅，大廝砍殺睡意懵懂的遼兵，並持著火把四處縱火。火借風勢，迅速蔓延，燒得一眾遼兵鬼哭狼嚎。不到一個時辰，數萬人的蕭惠大營已化成一片火海。
混亂之中，遼兵或被砍殺，或被燒死，自相踐踏致死者，更是不可勝計。蕭惠急命後撤，率著萬餘人倉皇北逃。夏兵窮追不舍，直追出百餘裏。蕭惠見已接近中軍大帳，若是再退，得勝寺裏皇帝便有性命之虞，當下壓住陣腳，列陣迎擊追兵。然而，令人難以置信的是，在遼軍麵前出現的追兵，卻不是不到萬人的劫營夏兵，而是如蝗蟲一般鋪天蓋地的數萬精兵，以排山倒海之勢殺將過來。原來，元昊已與野利旺榮、野利遇乞兵合一處，共同直擊北方遼軍。
蕭惠隻剩萬餘殘兵，哪裏抵擋得住，頓時鳥獸星散，各自奔逃。小半夜功夫，夏兵便已衝至得勝寺數裏之外。
宗真於得勝寺得到消息，大驚失色，親自披掛上陣，帶領中軍相迎。然而大遼中軍駐紮在得勝寺的人馬，也不過三萬餘人。
夏兵一夜衝殺，個個殺紅了眼，狀如瘋虎，狠惡異常。一直殺到遼國中軍陣前，也不壓陣叫陣，而是直接嘶吼著，衝向遼兵大陣。遼兵自入夏境，打慣了順風仗，何曾見過這等陣勢。在數萬喪失理智的瘋子麵前，怯意一生，便露出敗相。敗相一現，登時如山峰崩塌，不可收拾，平日研習操練的陣勢，瞬間便被夏兵衝了個七零八落。契丹將官高聲叫喊督陣，可是已全無作用，遼兵先是不住後撤，之後便是頭也不回地四散奔逃了。
從淩晨殺至中午，宗真眼見大勢已去，不可挽回，也不及收營拔寨，便在一眾親軍的護衛下，向北急走。
夏兵怎肯罷休，後頭死死咬住不放。
從中午一直逃到傍晚，仍無法甩掉追兵。宗真正感絕望之際，西夏卻突然鳴金收兵，急急撤了回去。他無法細想其中原因，此刻又饑又累，又被嚇了個不輕，哪裏還有力氣再逃，便與近萬殘兵一起，冒著郊野寒風，露宿了一晚。
到得天亮，陸續有零散的遼兵尋來會合。午時一點人數，也不過兩萬餘人。武將還好，那隨軍出征的數十位契丹文官，包括駙馬蕭胡睹，悉數被夏人俘獲。契丹無數的器服車騎、軍中輜重，也盡入夏兵囊中。
耶律宗真欲哭無淚，仰天長歎：“宗真敬天法祖，常修福德，何以臻至如此慘境！莫非老天恩遇兀卒小人，反而棄宗真如敝屣麼？”
一天後，宗真得到消息，了解了夏兵急撤的緣由。原來，一早伏在銀州的耶律重元，見到夏兵悉數北進，便兵分兩路，一路去抄夏人後路，一路則直取興慶。興慶雖由沒藏訛龐坐鎮，卻已無兵可守，急忙飛報元昊。元昊聞聽，唯恐大後方有失，急命撤兵回援。這樣，重元的奇兵就成了救兵，解了宗真迫在眉睫的一難。
幾日後，天齊王耶律重元、趙王蕭孝友各率本部，來到遼夏邊境，與耶律宗真會合。
與此同時，夏國遣來使臣，表示願與大遼議和。宗真無奈之下，隻好同意。元昊為表誠意，還釋放了遼國駙馬蕭胡睹。但對其餘的戰俘，卻要求一對一的互換。遼國潰退之時，被俘之人甚眾，雙方互換戰俘後，西夏的監牢裏頭，還押著數十位遼國大臣。
遼夏之間這場戰爭，最終以西夏慘勝、契丹慘敗而收場。此戰之後數年，夏國北地難覓人煙。史稱第一次賀蘭山之戰，又稱河曲之戰。
宗真下詔撤兵。北歸之際，他搭手南望，暗暗下定決心：“不出數年，朕一定重返此地！”
蘭州，為宋夏邊界中最靠南的重鎮，屬大宋秦鳳路管轄。
蘭州南郊，有一處孤立建起的無名宅院，隱在一片白楊林中。它看起來其貌不揚，一般過路之人也不大去注意。此刻，宅院裏裏外外的門窗全緊閉著，但在大院之中，卻站著四個彪形大漢，個個屏息凝神，一動不動，小心地觀察著四周的動靜。大門雖緊緊閂著，兩名大漢仍不放心，正隔著門洞向外觀瞧。另兩位則緊守在正房東屋的門口兩側。
長時間的精神緊張，讓他們偶爾會恍一神。但就在一眨眼間，東屋前出現了一個全身蔥白衣衫的蒙麵人。就像變戲法一般，眼前無聲無息地憑空出現一個人，讓東屋前守著的兩名大漢都有點錯愕，以為自己眼神出了什麼問題。剛一反應過來，長劍前指，張嘴待叫，白衣人倏然欺身而至，右手一下子將兩柄劍的劍尖捏在一起，左手急揮一個大圈，光芒閃動，兩名大漢已齊喉而斷，身子軟軟癱下，嘴巴兀自大張著。這一切動作，隻在電光石火之間。大門口的兩名大漢這才聽到動靜，剛一轉身，卻見兩柄長劍急掣而至，“噗”地一聲，兩柄劍同時穿胸而入，“哆哆”兩聲，兩人緊貼門上，身子釘住，竟不癱倒。
白衣人身形一躥，破門而入。那知東屋內空空如也。他暗喝一聲：“不好！”奔出東屋，闖進正間。卻聽有人喝道：“站住。”
蒙麵人身子一定，瞬間已將屋內情形看了個了然。“商業，放下我兒子！”蒙麵人大喝。
站在蒙麵人麵前的，正是商業商玲瓏，他左臂反抱著一個小孩，小孩麵孔朝前，前襟大敞著，嘴被一團布塞著。這小孩正是文慧和洪龍驤的兒子洪長生！商業右手持著匕首，抵在長生柔嫩的肚腹上。長生則淚眼汪汪地看著蒙麵人，卻不敢掙紮。商業眨巴眨巴眼睛，笑道：“洪龍驤，你先扔掉身上所有的東西。”
“好。”蒙麵人即刻扔掉長劍，拉下蒙布，正是洪龍驤。他從袖中又掏出幾顆鐵蒺藜，也扔在地上。洪龍驤一邊掏著東西，一邊緩緩看向身子的右側，一張桌子後頭，坐著文慧和嬋雪，她們顯是被人點了穴道，紋絲不動，也不出聲，看到洪龍驤進來，眼神中交織著痛苦與欣慰之色。在她們身後，站著兩人，一個正是自己的家族總管莫曲生，還有一個，乃是當日跟著商業一起來到春明別院的賓客，洪龍驤識得他，名叫佟一樂，是蘭州本地大升鏢局的總鏢頭。這二人也各持匕首，分抵文慧和嬋雪的後背。洪龍驤再從懷中取出一包東西，卻不扔掉，打了開來，卻是幾粒糖果。
洪龍驤轉向商業，說道：“這隻是幾顆糖，就不用扔了吧？”
商業道：“扔掉！”
洪龍驤卻將一顆糖塞進嘴裏，說道：“真的是糖，我想一會兒給兒子吃。”說著，將糖放在身旁桌子上。桌上杯盤狼藉，有菜有肉有酒，顯然在自己闖進來之前，商業等三人正在吃酒。
商業冷笑道：“你這是故作間暇麼？”
洪龍驤不接商業話茬，隻是問道：“你們為什麼這麼做。”
商業笑道：“這話應該問你吧，洪府尹！”
洪龍驤道：“問我什麼？”
商業道：“裝什麼糊塗，若不是我三人早有防備，你現在已經提著我等的腦袋，向朝廷請賞了！”
莫曲生歎道：“公子，我知道你武功不凡，但今日一見之下，仍是大大出乎意料。你無聲無息就能格斃我手下四人，一身修為已臻化境，而我以前卻從沒瞧出什麼端倪。看來你除了眼下的洪知縣，將來的洪府尹，洪福運的少東，乾坤門的堂主，等等這些之外，定然還有別的什麼身份。我在你身旁暗伏了五年，卻還是無法完全探清你的底細。”
洪龍驤沉默片刻，說道：“莫大總管，我待你不薄，你為何如此？莫非你也是乾坤門的人？”
莫曲生搖頭道：“我是黑羌的人。你對洛陽大老板屢有不滿，對我的主人沒藏先生口出惡言，我可全看在眼裏，聽在耳裏了。你還多番打聽朝廷欽差的行止，並私下前往拜會，你以為能瞞得過我這雙眼睛麼？”
“所以你們要將我的家眷劫至西夏？你們可真是蠢到家了！我真沒想到，自己臥薪嚐膽，為大老板籌劃大局，卻落到如此下場！大老板為你們這幫蠢人拖累，皇圖何時可就！”洪龍驤憤然說道。
商業一怔，期期艾艾地道：“你，你是說，你是為了……”
莫曲生大喝道：“不要信他的話！”
洪龍驤也喝道：“難道信你麼？我正要問你，我將洪九心暗伏於朝天坊中，朝廷是如何得知的？你方才也說了，我行事一向謹慎，滴水不漏，可是為什麼朝廷卻一直在查我？沒有別的原因，隻是因為有人告密。我本來還在懷疑，今日見到你，就了然於胸了。告密者不是別人，就是你！”說著，指向莫曲生。
商業冷笑道：“什麼，莫大總管是朝廷的人，這話你也……”
洪龍驤冷笑道：“哼，他當然不是朝廷的人，他的確是黑羌的人！可是那又怎樣？！元昊、訛龐這些年與大老板分分合合，若即若離，黑羌又三番五次地對大老板食言，這樣的窩心事兒還少麼……”
“住口！”莫曲生大喝。
“商玲瓏，你我可都是大老板的人，怎能受外人挑唆？的確，我是見了欽差，因為我不得不收拾有人砸給我的爛攤子。欽差麵前，我也的確說了些言不由衷的話，可我不得不然。商玲瓏啊商玲瓏，你我身份特殊，必須玲瓏處事，你不會連這個也不明白吧？我做了鳳翔府尹，豈非更是大老板的幸事，你我今後辦事，豈非……”
“住口，我宰了她，你信不信？”莫曲生看到商玲瓏已然放下了匕首，神色中已然是信了商業五六分了，惶急之下，扯起了文慧身子，手上匕首就要戳出。
洪龍驤手腳不動，口中“噗”地吐出一物，發出刺耳銳嘯，閃電般擊向莫曲生右眼，莫曲生頭部一閃，那物已釘進牆上，竟是個小刀片！趁莫曲生閃避的當兒，洪龍驤右手一擊桌子，身子橫躍，雙腳向莫曲生踢去，右腳一下踢在莫曲生持刀的手腕上，刀頓時脫手而出；右腳長伸直擊，直取莫曲生咽喉。莫曲生不顧手腕疼痛，另一手握手成拳，臂成勾狀直打洪龍驤腳踝。這一招甚為巧妙，不等洪龍驤踢中敵方要害，隻怕這隻腳先要廢掉。空中不及變招，洪龍驤空著的左手猛然打出，桌上筷筒裏的筷子倏地疾射而出，如利箭般打向莫曲生。莫曲生護命要緊，身子一伏，筷子全部落空。趁著伏身之機，莫曲生腳部使力，已從桌下竄了過去，再用手一擊地麵，身子已平平飛出屋外。
這幾下兔起鶻落，鶻搏兔脫，一晃眼功夫，莫曲生已遠遠躥出，而洪龍驤則扶住了文慧。
商業和佟一樂直看的目眩神迷，心旌搖曳。
“洪龍驤，我還會回來的！”聲音遠遠傳來，莫曲生人已在宅院之外。
商業沉思片刻，說道：“洪大官人，你適才所說，全是真的麼？
洪龍驤解開文慧穴道，一邊輕揉她的背，一邊說道：“句句是真。”
“那好，我信了！”商業收起匕首，取出洪長生嘴中的布團，小孩子一下哭出聲來。商業冷笑道，“你若真的有悖大老板，定會死無全屍！我等受莫曲生蒙騙，以為你要出賣乾坤門，這才劫了你的妻兒，我向你道歉！也向嫂夫人道歉！”說著，向佟一樂一打眼色。佟一樂登時也收起匕首，解開了嬋雪的穴道。
文慧撲身上前，抱起了兒子，全身細細摩挲了一遍又一遍，然後抱得緊緊地，心肝肉呀地哭了起來。
嬋雪完全沒了往昔豪脫豁達的樣子，麵色慘白，絲毫不見血色，衣衫也是淩亂不堪。她也不去整理，徑直走到洪龍驤麵前，淒然說道：“公子，你去把他殺了！”說著，一指商業。
洪龍驤一怔，隨即道：“我知道……你與小姐都受苦了，但他們，他們終究還是主動認了錯。”
嬋雪大顆大顆的淚珠落下，說道：“他……他，他必須得死！”
文慧抱著孩子走回洪龍驤身邊，說道：“相公，你一定要為嬋雪做主，把這惡賊給殺了。”口中說著，眼睛怒視著商業。洪龍驤暗暗擔心，妻子懷有身孕，這番又是驚嚇，又是勞頓，又是憤怒，諸多顛簸，不知可有什麼損傷？