48．
西邊的夕陽已隱入山中，晚霞漸漸消退，乳白色的炊煙卻依然飄蕩在天際。小蟲子們已經開始聚集成團在空中嗡嗡飛旋。黃昏裏的熙寧寨看來美麗而安詳。
在崎嶇不平的山路之上，正有一行三百餘人的騎客燃起了火把，高高的舉起照亮著前行的道路，馬蹄踏踏。旗幟在風中獵獵飄舞，在火光中，依稀可以辨出那上麵的寫得有“陝西”、“安撫”等字樣。
行在隊伍中間的石越，正騎著一匹黑色的河套馬，被數十個護衛緊緊的擁簇著，離他最近的，是他最親近的幕僚潘照臨。
“離熙寧寨還有多遠？”石越微微皺著眉，有些疲倦的問道，在這崎嶇的山路上行走，尤其是騎在馬上，這麼整整走了一天，就算是他的精力充沛，此時也覺得腰部酸痛，而大腿內側的皮似乎也已經磨破了，每行一步就隱隱做痛。雖然知道還有更舒適的方法——坐轎，但這卻是石越絕對不願意開啟的先例。在這一點上，他十分同意王安石的觀點：縱然是古代最暴虐的君主，也不曾把人當成牲畜來使用。
“還有六七裏左右。”潘照臨含笑看了石越一眼，但頓了一頓，似乎是無意的又補充了一句：“侍劍他們昨日已經先到了熙寧寨。”
“這是我巡視的最後一站了。”石越點了點頭，淡淡說道。不知不覺，他現在已經過了而立之年，這些年來的勾心鬥角，早令他習慣了掩飾自己的心情，因此，雖然心中很期待著與侍劍重逢，雖然對潘照臨沒有任何的懷疑，但內心的情緒還是被習慣性的壓抑在心底，而絕不會表露在臉上。
潘照臨讚許的點點頭，道：“公子的決定，我很讚同。看來石門水陰的狼煙，很快就要燃起……”
石越搖了搖頭，臉上不由泛起一絲苦笑，聲音低得幾乎象是自言自語，“隻要不被人以為我在推卸責任，已算不錯了。”
“公子何必在乎別人的議論？”潘照臨淡淡的說，聲音中有種說不出的高傲，“其實公子在此間，於戰事並無幫助。若是不做決策，則身份尷尬；若是點將派兵呢，則眾將肯不肯聽命還是未知之數，稍有失誤，更是自取其辱，敗壞國事。還不如把放手將事情交給高遵裕與種誼的好。”
“我明白。”石越點了點頭，他自己也很清楚，自己經學之術雖然聞名天下，人人皆知，但是對於他軍事上的才能，隻怕人人也都會抱有懷疑的態度，尤其那些久曆戰陣的將領，更難保不會心生輕視。
“其實，我更擔心的倒是講宗嶺的情形……”
石越勒住馬頭，望了潘照臨一眼，卻沉聲道：“用人不疑，疑人不用。”
潘照臨沉默了良久，才點了點頭。石越見他讚同，不由微微一笑，拍了拍馬，繼續向前走去。潘照臨連忙夾馬跟上，又問道：“公子真的要準備上那道奏章？”
“自然要上。”
“鄉兵之製，自五代以來有之，隻恐如今輕易難改。”
“仁宗以來，陝西一路，三丁選一，募為鄉兵。其後更是不斷增刺。但又何嚐得過鄉兵之用？渭州鄉兵，雖然素稱驍勇，但你我親身巡視所得，又當如何？真正能夠打仗的鄉兵，不過少數弓箭手而已。朝廷的大臣們，貪圖的隻是征募鄉兵，可以節省軍費；同時又有什麼兵農合一的古意，卻不知道這些鄉兵被征募而來，其作用不過是供邊境的官吏將帥們差使，甚至是用來走私！”
“走私？”潘照臨不由一愣，他學問再高明，也是聽不懂這個詞的。
“就是回易。”意識到自己用詞不當，石越忙又解釋道：“邊境將領私役鄉兵甚至禁軍，常私自與邊蕃進行茶馬等貿易，中飽私囊，在仁宗時已經下令禁止，但卻屢禁不止，反倒是愈演愈烈。”
潘照臨對“回易”的意思倒是十分明白，因道：“軍隊進行回易，利潤豐厚，嘉佑年間，賈逵令軍士回易，五十天內得息四倍；慶曆年間範文正守邊，用軍餉為本錢，用軍隊進行回易，得利息二萬餘貫。雖然此二人所得之錢，都是為了勞軍之用。但由此可以看出回易的利潤之高。”
“用軍餉為本錢，用軍隊供差使，卻不必上繳一文錢的關稅！”石越冷冷一笑，輕聲道：“難怪高遵裕發了大財——這件事情我暫時不和他計較，但是朝廷在陝西征募數以十萬計的鄉兵，卻是為了什麼？朝廷沒有得到一點好處，鄉兵卻白白成了地方守吏的仆役！表麵上鄉兵隻是農閑時訓練，可實際上卻無時無刻不受差役！陝西路為什麼窮？那是因為陝西路的男丁永遠都在服役。”
“但是，公子若請求解散陝西路的鄉兵，隻怕會觸犯許多人的利益。鄉兵是遍布全國的，陝西路開了頭，就意味著全國的鄉兵都難以再持久下去。朝中許多人都會竭力反對。破壞防秋，這個罪名隻怕還沒有人擔當得起。”雖然知道石越的話正中鄉兵之製的弊處，但一想到如今朝堂上的形勢，潘照臨就不得不出言提醒此舉可能引致的後果。
“不得罪人是做不成事的！”石越提高聲音說道，透過火光，可以看到他的嘴角緊緊的抿著，似乎也透露了他的決心之大。
“但是得罪了太多的人，也一樣做不成事！”
“我意已決。我會請求皇上除沿邊弓箭手與沿邊州軍屯田鄉兵之外，解散陝西路所有鄉兵。沿邊弓箭手的人數與訓練時間，都須交兵部嚴格限製。十餘萬沿邊州軍屯田鄉兵，待到西夏之事了後，也放還為民，土地賜予其本人。為了彌補解散鄉兵可能出現的問題，一並奏請朝廷允許沿邊州軍鄉裏自發組織忠義社，受各地巡檢節製，協助防秋。”石越的目光，有潘照臨想象不到的固執或者說堅定。