趙頊聞言心頭一驚，曹太皇太後的病情雖未痊愈，但近來已略有好轉，這時忽然匆匆來報“鳳體欠安”，那定然是出現了大的反複。趙頊對曹太後向來敬愛，這時候也顧不得多說，匆忙起身，道：“快，去慈壽殿。”
趙頊趕到慈壽殿時，高太後、向皇後、朱妃、王妃等眾妃都已到了。趙頊瞥了眾人一眼，見眾人眼角都有淚痕，心中更是驚疑不定，當下隻是簡單的向高太後行了一禮，便問道：“母後，娘娘怎麼樣了？”
高太後低聲道：“太醫正在把脈，張嚴說，今天晨起時娘娘便吐了血痰。”
“啊？”趙頊隻覺胸中一時氣悶，幾乎喘不過氣來，他定了定神，緩過氣來，低聲道：“朕進去看看。”說罷也不顧不管，徑往曹太後的寢宮走去。高太後素知自己這個兒子的脾氣，也不阻擋，隻是雙手合什，默念禱告。
趙頊才走近寢宮，尚未進門，便見幾個太醫剛剛把完脈出來，不提防皇帝忽走了過來，慌得連忙跪倒，正要參拜。趙頊已是不耐煩的搖了搖頭，道：“這些禮節先省了，娘娘的病要不要緊？”
眾太醫你看看我，我看看你，都不敢說話。趙頊看到這光景，心裏也知道曹太後的病情嚴重了，他怕曹太後聽到，也不再追問，隻冷冷喝道：“發什麼愣？還不快去開方子進湯藥。”
“是！”眾太醫如蒙大赦，忙不迭地退了出來。
趙頊這才輕輕掀開珠簾，走進寢宮之中。他剛剛進去，便聽到曹太後低聲說道：“是官家來了麼？”
趙頊已知是自己在外麵說話被曹太後聽到了，忙應道：“娘娘，是朕來給娘娘請安。”
“難為官家了。”曹太後輕咳了幾聲，又說道：“官家，走近來點，我想與官家說幾句話。”一麵又吩咐道：“張嚴，你率著眾人都退出去吧，這裏先不用你們侍候。”
“是。”張嚴一邊答應了，一邊便指揮著一幹宮嬪內侍，靜靜的退了出去。
趙頊此時已走到曹太後的床邊，見曹太後斜斜倚在床上，頭上並沒有戴鳳冠，隻將滿頭花白的頭發如普通婦人一般盤起，僅插了一根白玉釵，更襯得她老態龍鍾、形容枯槁。她的臉上因久病而缺少血紅，顯得極為蒼白，惟餘一雙眸子，依然炯炯有神。趙頊忽然間一陣心酸，垂下頭竟是不敢再看。
卻聽曹太後道：“官家，你坐下來，聽我說話。”
“是。”趙頊一邊答應道，一邊挨著床沿坐了。臉上打起笑容，道：“娘娘身體不適，眼下還不宜勞神，聽說瓊林苑牡丹開了，娘娘且安心靜養，過些日子，朕陪娘娘一道去賞花。”
曹太後淡淡一笑，道：“官家不用安慰我。我這病，隻怕是好不了了。不過是拖罷了，能拖到幾時便算幾時，都算是從閻王那裏掙回來的。這生死之事，我一向都看得甚淡。”
趙頊強笑著寬慰道：“娘娘吉人自有天相……”
曹太後搖了搖頭，道：“官家不必說這些話。天下婦人中，以我最貴，但再貴的人，也逃不過天命。死不死不打緊，惟有幾件事情，卻是我放心不下的，卻要先和官家交待了。說完了這些話，那時才再無牽掛……不論什麼時候走了，也不怕見仁宗皇帝。”
“娘娘說哪裏話……”
“官家！”曹太後卻溫柔的打斷了趙頊的話，她慈愛的看著趙頊，微笑道：“官家雖然不是我的親孫子，但是我一生無子，在我的心裏，卻是將官家當成親孫兒一般。即便當年與你父皇英宗有過濮議之爭，但我心中想的，也隻是大宋皇家的體統。並……並不曾有過半點私心……”
“孫兒明白。”趙頊低聲說道，在他心裏，的確是相信曹太後是位沒有權力欲的女人。
“官家是個好皇帝。”曹太後淡淡的笑容中，包含著讚許與期待，“祖宗的基業交到官家手中，我相信一定會更加光大。現在朝廷的財政已經漸漸變好，雖然朝廷也重商言利，但是官家能重視教化之功，幾年之內，學校之多，為大宋建國百餘年來所未曾有；兵威耀於海外，而百姓無勞役之困……這些，都是前人所不曾有的成就。”
趙頊極少聽到曹太後如此的讚揚，心中不由頗覺得意，當下笑道：“朕亦頗覺欣慰。”
“我還聽說，兵器研究院造出了一種叫火炮的火器，能發出雷鳴般的巨響，將很遠的磚牆轟為粉碎……”
“確有此事。”提到火炮，趙頊便不由得兩眼發光，精神大振，笑道：“朕打算在大宋每座重要的城池關塞，都裝備這種火炮。若能改造開封城牆，裝備上幾十門這樣的火炮，再在北麵築幾座裝備火炮的堡壘，京師附近駐防禁軍，十二萬都是綽綽有餘。”
“嗯。”曹太後不置可否的應道，“大宋建都汴京，號稱四戰之地，無險可守。祖宗不得已方駐重兵於此，是以重兵為險。若那火炮當真有用，京師少駐一個兵，百姓就少一分轉運之累。”
“朕亦如是想。東南百姓最受累的，就是要把大量的物資千裏轉運，送往京師。因此也浪費大量的國力……”興致勃勃說著的趙頊忽停了下來，因為他驚訝的發現曹太後的眼中，其實並沒有喜悅與輕鬆，反倒有一種說不出的憂慮。“娘娘？你在擔心什麼？”