“去一趟，唐兄。”
“不去。要去，你自個兒去。不好意思。”
“這有什麼不好意思的。”盛賓如嘴角一抽道，“哎，我，為什麼不能自己去呢，啊？”盛賓如拍拍扶手椅子，立起來準備走，瞅了唐六梓一眼，“唐兄你別介意，我自個兒去，沒別的意思。你別這樣看著我——”
“你真的要去啊？”
“你說真的還是假的？”盛賓如先頭有點紅潤的臉色漸漸變得青白，一臉壞笑道，“我呢，嗨，就這麼隨便一說罷了。我怎麼會一個人去吳先生家？吳先生是名人，我是茶葉末子，不夠分量去見他。你唐兄跟吳先生有交情，我跟他有什麼？什麼也沒有。我還是回去……”說罷，拔腳就走。
唐六梓送盛賓如下樓，到了門外，幫他叫了黃包車去輪船碼頭，關照他到了家裏有什麼事情寫封信過來。盛賓如微笑點頭答應。看著盛賓如坐到車上揮手道別，唐六梓如釋重負舒了一口氣，心裏想：“賓如啊，你這一回到蘇州來真的是給我捅了一個婁子。老天有眼，還算好，看畫，沒看出人命。要是那天朱子藏在唐樓跌出個中風癱瘓，跌出個三長兩短，那就不好交待了。現在朱子藏隻是有點骨折，上個石膏，眼下走路要根拐杖，總算是不幸中的大幸了。”想到這裏，唐六梓慢慢地回到唐樓裏，慢慢地走上樓梯，——走到半道中間，突然笑出一點聲音來。這時候他突然想到朱子藏先生的字：“步閑”——人走樓梯上上下下，步子要閑；“閑”者不忙。那天唐樓看畫，朱子藏的步子不閑，一個字“急”。而那個顧大獻，雖說他走路不急，手上本來有一根手杖，但是他說話也是一個字“急”。惟獨吳元厚先生“閑”得可以，自然表現放“空”，叫人感覺空空如也，仿佛一個“無”字。唐六梓這一回走樓梯不比往常；往常他上樓下樓步子急，快。這個快，就是忙，就是急，好比有些人一心想升官發財，上上下下忙得要命，急得要死，到頭來多半是一場空。
“空，空啊。”唐六梓嘴巴裏念道；他這一回走樓梯走到半當中便有了一個意味深長的停頓；他覺著眼下自個兒要走的這一段樓梯空得很，容他悠著點走上去。當他走到樓上的窗口看外麵，盛賓如坐的黃包車已經沒了蹤影。唐六梓自言自語道：“這個朋友總算走了，真的走了。”
盛賓如坐黃包車走到半道叫停。他下來換乘馬車。車夫問道：“先生，去哪邊啊？”盛賓如手向城東一指：“奔惟亭！”
這天下午，天氣多雲，有點小涼風，人感覺比較舒服。
吳元厚把兒子吳天澤、弟子潘道延叫到樓上畫室。吳元厚查看了兩個孩子的功課，說潘道延的毛筆字寫得不錯，好，要吳天澤像潘道延那樣用功，用心，把毛筆字練好了。吳天澤聽了有點不高興，暗地裏伸腳踩潘道延腳。潘道延瞟了他一眼，不吭聲，聽先生訓導：“古今成大畫家者，十分精力，四分用於讀書，三分練字，三分習畫。”……完了，吳元厚隨手開出幾張畫稿，叫倆孩子回到書房用心臨摹，這是學生開始習畫的基礎作業。吳元厚歡喜潘道延，撫著他肩膀，說道：“天澤從小習畫，是有基礎的。你現在剛開始學，叫他幫幫你。”潘道延頭一低，回道：“要格。”
走出父親畫室，吳天澤得意起來，做一個鬼臉對潘道延說道：“來，你叫我先生，到書房給我跪下磕三個頭。”說著，神氣活現朝前走。潘道延悶聲不響從後麵走到吳天澤身邊，伸腳使了個絆腿。這個小動作被走到樓道拐角處的吳太太一眼看見了。吳太太生氣道：“我說你這個孩子，怎麼這樣啊？沒看見像你這樣使壞的！我去告訴老爺，看老爺怎麼教育你……”吳天澤趕緊上前拉住母親的衣服，說道：“媽，不要去告訴爹。我們鬧了玩的。”回頭對潘道延說：“剛才在裏邊我也是跟你鬧了玩的，哈。”潘道延硬著脖子站在那裏不說話，那個樣子像聾子像啞巴，惹得吳太太更加生氣，眼睛一瞪“哼”了一聲，說道：“跟你個小赤佬沒啥講頭！”說罷，轉身走了。
吳太太走進畫室，見先生正專心畫圖，想忍著，已呼吸不勻了，隻是盡量壓住內心不滿，語氣稍微克製些：“我說老爺，你呀，別一門心思教那個鄉下孩子讀書練字畫畫，得有個心思管管那個孩子的品行……剛才我在外頭就看見他暗中使壞……那是嚇人的動作，使不得。你要管，要教育他，不要老是盯著兒子的不是，一碰就打，一碰就罰。依我看哪，那個鄉下小赤佬今天就該罰。你把他喊進來問問他——他剛才做了個什麼動作？就憑這一點，就該打手心，罰他跪在地上臨趙孟頫字帖。”吳元厚好像沒聽見，不理會，一邊作畫，一邊關照夫人：“我看你以後對兒子要多加管教，要跟他說，不準欺負阿延，要不然我饒不了他。”吳太太聽了吐出一口氣，說道：“你就跟自己兒子過不去！”這時候阿仲進來回複老爺，說：“魏師傅裱好的字畫拿回來了。”阿仲叫了聲“太太”接著說道：“我看見魏師傅在店裏，他現在不能說話了，變成了啞巴。”吳元厚一怔，擱下毛筆抬起頭來看阿仲：“你說什麼？”阿仲回道：“聽魏師母說，魏師傅出院後，過了幾天就不能開口說話了。他現在變成了啞巴。”
“哦？”吳元厚覺著奇怪，“這魏師傅怎麼說啞就啞了？這結巴子吃錯了什麼藥？怎麼會呢！”