“怎麼不會呢。”吳太太“唏”了一聲，神情似乎變得有點沮喪，借題發揮道，“我說好好的一個人，死不開口就是啞巴。老爺門下，不是也收了個啞巴弟子麼？”“那是兩回事兒。”吳元厚拿起筆，幹咳一聲，“我看阿延好好的安靜得很。他比較內向，不愛說話有什麼不好？隻要他毛筆字寫得好，畫得好。”
“兒子畫得不好嗎？”吳太太走到畫桌跟前，瞟了一眼畫桌角上兒子的毛筆字作業，拿起來說道：“兒子寫得不好嗎？我說老爺，你呀，就看那個鄉下孩子順眼。他在你眼睛裏什麼都好，連三拳打不出悶屁，悶聲不說話也是好。這道理通不通？不通。”
“好了，別說了。”吳元厚手一擺，隨即埋頭畫圖。阿仲退了出去。吳太太叫住阿仲，說：“不要忘了給鳥兒加水。”
“是，太太。”阿仲點頭應了一聲，轉身去了。
吳太太回過來還想跟吳元厚說話；一想，改口說道：“我到樓下去了，不來打擾你。你畫吧。畫一個時辰歇一會兒，別累著。我現在不跟你說了。跟你邊畫邊說也說不起來。跟你說道理就是不通。”說著，人已經走到畫室外麵。
阿仲在畫室外麵樓道欄杆處給鳥兒加水；那鷯哥立在跳杆上左右顧盼，見太太來了，頭一歪，學人說話：“不通，不通。”吳太太“撲哧”一聲笑出來，上前幾步說道：“老爺不通。”那鷯哥立馬學道：“老爺不通，老爺不通。”
這時候吳元厚揮筆作畫；一會兒畫到興頭上，阿仲走進來，小聲說道：“有位姓盛的先生要見老爺。”吳元厚接過阿仲遞上來的名片，瞟了一眼，說：“盛賓如——哦——想起來了，他就是唐先生說的那個朋友。他來有什麼事？”阿仲回道：“他說今天來請教老爺，看一幅畫。”吳元厚一聽，眉頭一皺把名片往桌上一扔，手一擺說道：“不看！”
“是，老爺。”阿仲隨即走出畫室。
“阿仲等一下，”吳元厚擱下筆，說道，“要麼這樣吧，你出去跟他說，就說我今天身體不舒服。”
“是，老爺。”
盛賓如離開惟亭的時候，心態還是比較平和的。頭一回登門拜訪吳元厚，吳先生不見，還是說得過去的。如果見了，便是一個意外的驚喜。先前他有思想準備，沒什麼後悔的。隻是有一點，他覺著吳元厚說不見的理由恐怕不是真的。不去多想，不去計較。人家有理由說一個讓你可信可不信的理由。這是大家說平常話，不是當真鑒定曆代名家字畫，不必認真。
一想到“認真”二字，盛賓如心裏倒是有那麼一點認真的後悔。他回想自個兒為什麼來拜訪吳元厚的那個理由，真的過於認真了。“我跟吳家用人是怎麼說來著？我是來請教吳先生，請吳先生看一幅前朝名家字畫。這麼說，看來今天行不通。要是換一個說法……”這麼一想，盛賓如真的有點後悔了，伸手拍打自己腦門，心裏想自個兒是忒老實了，把話說真了。先前不妨這麼說“吳元厚先生是我崇拜的國畫大師我慕名而來。蘇州唐樓唐六梓先生介紹我來買一幅吳先生的字畫。哎，對了，自己名片不要拿出來。”想到這裏，盛賓如輕鬆愉快，很不認真地對車夫說：“去上海！”車夫吃了一驚：“先生這個時候去上海？”
“哦，”盛賓如改口說道，“送我回到城裏去。”
車夫點頭應了一聲，馬車便直奔蘇州城。盛賓如心裏想，下一趟來拜訪吳元厚，要想好一個理由，要換一個說法……
盛賓如回到城裏，去大光明旅館。他在那裏有個長包房，沒人知道。他放好東西，出去吃了點東西，然後去清泉浴室。
盛賓如在洗澡的時候心裏有點騷動，想女人了。他想先在這裏歇一會兒，扡個腳，待會兒到同春樓去。他想到蘇州來，隻有到同春樓才能找到一個他心裏想的絕色佳麗。他不想花錢隨便找個女人。來蘇州這些日子，聽說同春樓有個叫董碧韻的姑娘，年方十七，會丹青，寫一手好字。剛來的時候他去過那裏，點名要看她。同春樓徐娘說董姑娘身體有點不舒服。沒見到。他想那個姑娘想了個把月了，現在又想了。
盛賓如洗好澡，來到包間裏。跑堂的給他上茶，上水果；盛賓如吩咐那個跑堂的把扡腳的王師傅請過來。那個王師傅是有名的揚州扡腳師傅“王一刀”。王一刀幹活通常分三道：一是扡腳，二是刮腳，三是捏腳。這第一“扡”，是揚州傳統一把刀的功夫，是這一行的看家本領，把你的腳修得舒服，好看。一個扡腳師傅光有這個本事還不夠扡腳經典。那個王一刀的經典做法是在後麵的兩道。盛賓如的兩隻腳，腳氣比較重；他隻覺得他的腳丫裏經王一刀的手，用小銼刀一銼一刮，再用手一捏，便舒服得他哼哼哈哈。這一刮一捏，就把你腳上的感覺好比推向兩次“性高潮”——這時候王一刀習慣問一句：“舒服吧？”如果你說“舒服”，王一刀接下來一笑，說道：“男人有一個半快活：一個是跟女人睡覺，還有半個就是扡腳！”