水漫殘紅傍空階，花枝飄落遺香吹。
枯落黃葉心無語，淚駐長亭酒芩杯。
執手天涯晨鍾送，淚眼春雨暮鼓催。
斷腸總唱陽關曲，似盼妍容再度開。
韻詩遞給她一杯茶，她啜了一口道：“不是，不是。老夫人見楊家人到，一時無計推脫，隻得權將竇官人假作女婿。我想別事都能開玩笑，這件事可是戲說的？將來小姐入了竇王府，許了竇官人這一等一的人才，豈不可喜！”若蘭小姐聞言不語。韻詩對秀娟道：“你且辛苦再去打聽，看老夫人怎生打發那差官，起身再來報與我知。”
話分兩頭。再說伍夫人，備了千金厚禮送那差官，托他婉辭。又差人快馬請回竇文軒來，與差官相會。那差官見了他，心中想道：“聞他女兒是國色，這個女婿，卻也似是天人，若論那楊公子，恐怕未及得他哪一件來！於今這伍伯侯送我恁般厚禮，我自當替他婉言遊說，倘晁公不信，也隻能索性由他。”當夜武侯府盛席款待那差官。竇文軒又約了裴少卿和匡宗元來作陪。竇文軒知道少卿何韻詩的情史，料想這段姻緣，一定要弄假成真，胸中到覺感激那楊老兒。
次日，把那差官打發回頭去了。伍夫人進到中堂，與文軒和病榻上的伍伯侯愁眉相對，道：“我們當初隱居深山，隻道可以避開禍事，不料那權臣還放我們不過。於今雖是暫時應對他去了，還不知將來後事如何。我想孩兒都已夠了出嫁的年齡，你那內侄兒，品格不凡，怎奈門楣相親，隻不曾麵試英才。我昨日既將他抵答那差官去了，他人未必不信以為真，我到不好處得。我的意思，今夜備一個酒席，到書院中與他三人作謝，席間便考他們一考，若是哪個才學超群，我便認真，將女兒許他做妻，不知你意下如何？”
伍伯侯喜道：“嫂嫂所見極是，吾身初見竇家侄兒的人品，聞他未曾娶妻，就要與嫂嫂商議，要將若蘭孩兒許他，因身體抱恙，未暇顧及此事。後來又聞得那隨來的兩位公子人品，都出類超群，若使孩兒從中擇的乘龍快婿，得嫁了好人家，真是快事。料他三人其中定有真才實學的，你也未必便考得倒他，還是我去吧，伍夫人即刻就去分咐廚下備酒便了。”伍伯侯說罷，便由人攙扶著、起身走到書院中來。
卻說竇文軒和裴少卿、匡宗元三人，也正坐在那裏商量。竇文軒道：“我們三人在此，原無他望，單為想著愚弟少卿這段姻緣。小弟細觀家姑伯父昨日的態度，多半是借我們差遣那官差衙司，其實未決。他必出來陪我們飲酒，兩兄都要恭敬從事，看他怎生說話，萬一他口氣不改，少卿兄你便尋一信物為定情之證據。”三人決計以文軒眼色行事。
裴少卿道：“我有琥珀吊心扇墜一枚。”匡宗元道：“我有祖傳碧玉簪一隻。”竇文軒道：“我有漢時紫玉佩一塊。”正說間，秀娟走來報道：“姑老爺來了。”竇文軒和裴、匡三人一齊來迎住，伍伯侯一看，三人挺會寬解人意，果然對自己比往日加倍謙恭了，竇文軒定不肯與伍伯侯對坐，最後選了個靠窗的位置坐了下來。
伍伯侯道：“文軒我侄兒，今日何以過謙至此？”
竇文軒道：“往日是親戚子侄，還可假借托辭；今日乃談論翁婿至親之事，名分要緊，晚輩豈敢擅自逾越？”
伍伯侯聞言，笑而不答，彼此三謙之再三，伍伯侯也無可奈何了，隻得說道“老夫昨日之計，權借你們兄弟作退兵權宜之計，至於婚姻之約，尚容思議再定，幾位小侄兒何以這般認真？”
匡宗元道：“老先生何故出此言，天下事皆可以行權假借，隻是晚輩見聞極少，未曾聞說拿女孩兒的終身大事權杖。令愛雖是千金玉葉，晚生輩亦非是碌碌庸人，若恐擔心侄兒胸中抱負疏淺，聽憑老先生當麵考查便了。”
伍伯侯道：“老夫所擔心的事情，正如匡侄兒所言。觀你兩兄人品氣概，自是飽學之士。如是真才，至於財富五鬥，官爵名利，隻是機緣的問題，老夫信之久矣。但小女愛慕才子，老夫隨病在身，也略知文墨一二，今日考論一番，權作彼此當麵請教學習，隻有這樣，她才深信，方可托付終身，也解了我們心頭之憂。”
竇文軒道：“如此辦事極妙，且擇人而定婚事，自古賢淑女子皆如此，請老先生即刻命題出韻，小侄兒聽命和。”
伍伯侯微笑道：“如此這般通達，甚是欣慰，各位先自稍待片刻了，待老夫進去就來。”
伍伯侯轉身進內宅，向伍夫人嫂嫂道：“那匡、裴兩生，果然將婚姻之事認真，情願麵試。嫂嫂你可速去分咐廚子，將酒席擺在大廳上，將屏門邊都掛了簾子，你領女兒坐在簾幕內，觀他們吟詠對酒。”伍夫人聞言，一把喚過如意丫鬟到跟前，與她交代清楚事情，叫她去溪月軒請若蘭、若雲兩位小姐整妝到前廳，看那三個才子做詩；一麵催廚下擺酒。而伍伯侯則自己走到房中，向書案上取了三張錦箋，箋上都事先寫了詩題，題下限了韻，一樣折得四四方方的，籠好在袖中。又喚過如意來，分咐道：“外麵上席之時，你可攜了琵琶和韻詩同在簾內，聽我擊盤聲行事。”如意領命。