中共九屆二中全會上林彪集團試圖用“和平過渡的辦法”奪取黨和國家最高領導權，遭到毛澤東的迎頭痛擊，敗下陣來。
在廬山上采用“和平過渡的辦法”失敗後，林彪集團亂了陣腳。然後，改變了奪取黨和國家最高領導權的策略。
中共九屆二中全會後，林彪集團加緊進行武裝政變的陰謀活動。
對此，毛澤東見微知著，有所察覺。
於是，毛澤東決定到南方巡視。
當時一直跟隨毛澤東行動的汪東興回憶說:
開始，毛主席還是想挽救林彪的，在廬山會議上隻打擊了“投機分子”陳伯達，間接批判林彪，削弱林彪集團的勢力。但事與願違，林彪集團頑固地抵製批判，並繼續進行宗派陰謀活動。
因而毛主席非常擔心掌握軍權的林彪集團搞分裂活動，因為當時軍隊是控製和穩定“文化大革命”局麵的主要因素。於是，他決定采取“陳伯達在華北幾十天，周遊華北，到處遊說。我這次就是學他的辦法”，到南方各地“巡視”，給各地黨政軍，特別是軍隊領導人打招呼，說明“廬山這件事，還沒有完”;廬山會議問題的性質是“有人看到我年紀老了，快要上天了，他們急於想當國家主席，要分裂黨，急於奪權。這次廬山會議是兩個司令部的鬥爭”;隻批陳伯達而不觸動林彪一夥是不能解決問題的。
毛主席希望通過和各地負責同誌談話，能幫助當時的黨政軍高級幹部，特別是軍隊的高級幹部認識九屆二中全會問題的嚴重性，捅開中央內部的矛盾和問題，使大家了解林彪一夥陰謀活動的情況，防止黨內同誌因不了解情況而繼續跟著林彪一夥人走。
毛主席對“由幾個人(在廬山會議上)發難，企圖欺騙二百多個中央委員，有黨以來沒有過”的情況，認為在黨內不能再出現。
毛主席南巡的另一個目的，是為召開九屆三中全會和四屆人大作準備。
毛主席在南巡前和南巡談話中，對林彪仍是堅持“幫助林彪等犯錯誤的人認識錯誤，改正錯誤，真正達到‘懲前毖後，治病救人’，團結同誌的目的，克服分裂的危險”。
毛主席當時還沒有把林彪從黨的副主席職務上拿下來的想法。
“九一三”事件發生後，毛主席還講過，隻要林彪不跑，政治局委員還得讓他當。
毛主席打算在九屆三中全會上改組軍委領導班子，不能讓林彪一夥繼續控製軍權。這些意圖，毛主席打算在南巡中進行宣傳和貫徹。
為了徹底解決林彪集團的問題，1971年8月中旬至9月12日，毛澤東乘坐專列到南方巡視。
在南方巡視期間，毛澤東會見了南方各省的黨政軍主要負責人和南方各大軍區主要負責人，多次發表重要談話:
毛澤東認為:
思想上政治上的路線正確與否是決定一切的。
黨的路線正確就有一切，沒有人可以有人，沒有槍可以有槍，沒有政權可以有政權。
路線不正確，有了也可以丟掉。
路線是個綱，綱舉目張。
毛澤東多次向各地黨政軍負責人講述黨的曆史。指出:
我們這個黨已經有五十年的曆史了，大的路線鬥爭有十次。這十次路線鬥爭中，有人要分裂我們這個黨，都沒有分裂成。這個問題，值得研究，這麼個大國，這樣多人不分裂，隻好講人心、黨心、黨員之心不讚成分裂。從曆史上看，我們這個黨是有希望的。
開頭是陳獨秀搞右傾機會主義。1927年“八七”會議以後，他同劉仁靜、彭述之那些人，組織了“列寧主義者左翼反對派”，81個人發表聲明，分裂我們黨，沒有搞成，他們跑到托洛茨基那一派去了。
接著是瞿秋白犯路線錯誤。他們在湖南弄到一個小冊子，裏麵有我說的“槍杆子裏麵出政權”這樣的話，他們就大為惱火，說槍杆子裏麵怎麼能出政權呢?於是把我的政治局候補委員撤了……
1928年黨的第六次代表大會以後，李立三神氣起來了。從1930年6月到9月，他搞了三個多月的立三路線。他主張打大城市，一省數省首先勝利。他搞的那一套我不讚成。到六屆三中全會，李立三就倒台了。