一
田京兒騎在桂芸身上的時候，似乎有一種染匠踩在石碾上使勁揉布的感覺——但他最終導致了桂芸的流產。可即便田京兒是個不懂得體貼女人的家夥，他的種子卻是健康的，富有生命力的，所以不久之後，那種子又在桂芸肥沃的土地上播下了，發芽了。可田京兒再一次使桂芸流產了。請藥匠來看，藥匠說桂芸再也不能懷孕了，一懷就要流產！開始，桂芸還很傷心的，因為她怕斷了田家的香火，可是想想也就想開了，心想，真要是生下幾個孩子，還不跟自己一樣地受苦受窮嗎？於是悄悄吃了絕育藥，之後就是想懷也懷不上了。可自從桂芸懷不上孩子後，人卻漸漸地好看起來了，臉上不僅有了血色，也有了水色，少婦的風韻也就出來了。一出門，人們不見了她先前憂鬱的神色，就紛紛議論開了：這娘兒們，怎麼越來越乖了？
這天，正是向管家的兒子向日芳和葉泰鬥兩家共同立屋的日子，桂芸也來看熱鬧了。屋都立在東門邊，起的都是轉角樓，又都是依岸臨水的，所以，暗地裏也就攀比上了。一大早，鞭炮就響開了，兩邊的人都把梁木偷來了。這邊葉家先偷來了梁木，掌墨師畫好墨線後，木匠徒弟們就圍過去幾扁斧就把梁木扁好了。掌墨師便開始畫梁，在梁的正中畫上太極圖，在太極圖中釘了幾條細小的五色布帶，再在梁木兩邊分別寫上“乾”、“坤”兩個大字，又在緊挨大字的後麵畫上八卦圖，再在圖後兩邊分別寫上福詞：堆金積玉、富貴滿堂。再在正中，依次向兩邊釘上親戚贈送的銀質梁泡，大梁便畫成了。時辰一到，鞭炮齊響，掌墨師就命眾徒弟將梁木提上來了，屋梁上便飄起了吉祥歌。這時候，河霧升了起來，掌墨師便開梁口了，於是邊開邊唱：“手拿金銼銀斧頭，主東請我開梁口。先開東，主東金銀滿堂中；後開西，主東騾馬叫嘻嘻……”
葉泰鬥跪著用衣裳接下梁口的木渣子，再用紅布包了，然後放進了箱底。
這時候，另一個掌墨師二木匠從這裏走了一圈，就回那邊的新屋場去了。
開始上梁了，又是一陣鞭炮，在溜子、嗩呐聲中，掌墨師登上方梯，攀上排枋，邊上邊念：“上一步，望主梁，一輪太極在中央，一元行始呈瑞祥……”上了多少級，便唱了多少歌。剛剛上頂，那邊新屋場的木匠們就哈哈大笑起來了。這邊的人便朝那邊望去，不知道他們在笑什麼。這邊便開始對接梁口了，可是怎麼也對接不上了。掌墨師就急了，額頭就冒冷汗了。葉泰鬥站在下麵，也急紅了臉，卻又不便做聲。再說這個掌墨師，是桑植被抓的土民，如今已是解下鐐銬的奴隸了，人稱幺木匠。這時候，幺木匠見那邊新屋場正在立排扇，知道一定是那個掌墨師搗的鬼，就冷笑開了：“老子也讓你有好戲看哩！”就叫徒弟拿上墨鬥來，他便口裏念念有詞的，然後將墨鬥裏的墨簽一折兩斷，隨後又吹了一口氣，這邊的梁口就對上了。葉泰鬥這才舒了一口大氣。於是，幺木匠便開始拋梁粑了，他又興高采烈地在唱了：“一拋東，子孫代代都進宮；二拋南，子孫代代中狀元；三拋西，子孫代代著紫衣；四拋北，子孫代代興家業。”
人們便呼喝著開始搶梁粑了。
晨霧開始散了，太陽露出臉來了。突然，一股河風卷上岸，從桂芸的身邊卷過去，將她的羅裙卷飄起來。大家都笑開了。桂芸就壓著羅裙往一邊跑，一邊笑，旋風就跟著她攆，一直把她攆到那邊的新屋場去了。那邊正立著最後一排呢，突然見了一股旋風，手一鬆，排扇就倒過去了。看熱鬧的人就“哇”的一聲驚呆了，嚇得立屋的再也不敢攏邊了。
一陣子，那旋風又“呼呼呼”地旋走了。
那邊的掌墨師知道出問題了，就附在主人家向日芳的耳邊說了幾句。向日芳就叫來了田京兒，要田京兒把桂芸帶到葉家屋場去，說桂芸不幹淨。田京兒紅著臉，不想動，但畏懼向家權勢，隻好來叫桂芸了，說別在這裏給老子丟人現眼！桂芸也來了氣，說：“誰丟人現眼了！屙不出來屎，不要賴茅室！”就氣憤地到葉家屋場來了。
於是，向家屋場又開始立屋了。可是，剛把這排立正，那邊一排又傾斜過去了。折騰了好幾次，還是沒法把最後一排立上去。掌墨師二木匠知道遇上了高手，就開始燒香，請求師傅幫忙。於是，過了一陣，又開始立最後一排，可那最後一排忽然又呼啦啦一下倒下地了，把掌墨師二木匠的腳都隻差砸斷了。掌墨師二木匠見遇上了高手，就跪著爬到葉家屋場，爬到幺木匠麵前，連連磕起響頭來。這時候，所有在場的人都過來看稀奇了，都指指點點、議論紛紛的。桂芸也擠了過來，挖苦道：“看你屙不出來屎，還賴不賴茅室！”引得看客們哄堂大笑。幺木匠便鄙笑道：“你就給這位姑娘磕三個響頭吧，就算沒事了！”
那個二木匠是本地的掌墨師，這時滿臉羞愧，但他卻不想給桂芸磕頭。幺木匠就冷冷地說：“欺山莫欺水，欺狗莫欺主！你欺負誰了，自然得請誰來給你解結！你要是不磕頭，那我也沒有辦法了！”
二
木匠這才給桂芸磕了三個響頭，又引來一陣哄笑。
二木匠沒討過關，灰溜溜地過去之後，就被向日芳狠狠地扇了兩記耳光。可是再立屋，屋卻立起來了。
二幺木匠出了名後，司城隻要是稍微富有的人家起屋，都會來請幺木匠當掌墨師。但真正對幺木匠好的，還是田京兒的老婆桂芸。那天，幺木匠在河裏洗澡，老遠老遠就望見桂芸在對他點頭微笑呢，幺木匠就明白了。桂芸很感激這個幺木匠，事實上是幺木匠給她爭回了一個臉麵，所以她才想報答他。
這天，幺木匠一上岸，就跟在桂芸後麵來了。那時候天已擦黑，不仔細看，一丈之內便看不分明。這時候，大家多半在吃夜飯，所以沒有誰去注意這兩個神秘的人物。桂芸早就安排好了，田京兒和父親都喝得七八分醉的，已經賭去了，染房空空的，很是安全。桂芸進了門，一陣幺木匠也進了門，桂芸伸出頭來望了一眼，見沒有人跟，就把門閂上了。幺木匠一直激動著，想不通這麼漂亮的女人，怎麼會找上自己呢？心裏一路都在琢磨呢。現在，他跟著桂芸進得屋來，反倒泰然自若了。
他環顧四周，隻見染杆上掛著五顏六色的布匹，在夕光中生彩，在河風中輕揚。可是，染缸上麵已經積了很厚很厚一層釉了，這說明染坊已經很久沒有開染了。自然，這一家子的事，幺木匠也知道個八九不離十，但他還是第一次走進這染房。這屋雖是王家住著，其實是土司家的染坊，王三麻子還沒有自己的一份家產呢，土司給他一個他就吃一個。自從田京兒做了王家的女婿後，這一家就越發窮酸了，因為一個是酒鬼，一個是賭鬼，天天都在伸手向桂芸要錢呢。桂芸是能賣的賣了，能當的當了，能借的借了，還是滿足不了這兩個活鬼的要求。現在，桂芸再也不管這些了，因為她是個女人，是個女人就得活出個女人的滋味來。但是，桂芸卻沒有想到，這個打動她心思的男人，居然是一個剛剛獲得自由的木匠！現在，她點了油燈，見幺木匠還是那麼木木地、呆呆地望著自己，就“撲哧”一聲笑了。