顯然，巴金的創作並不單是要“給朋友們寫照”或要為自己“留下一些朋友的紀念”，他的目標在於創造典型，從而使之具有更廣泛、更深刻的意義。事實上，在《霧》中，自從拋開那位朋友的具體故事而著重於性格的刻畫，便已經進入典型的創造，如巴金所說他已經“是在創造一種典型，而不是在描寫我的朋友”了。顯然，這樣的“典型”，較之巴金的一個個朋友的故事，更具有普遍性和概括性，他們的優點和缺點，長處和短處，更具有時代的標誌性和警示性。所以，從《霧》開始，巴金便計劃寫《霧》、《雨》、《電》三本小說，分別創造三種典型或者說三種性格，為一代青年寫照。具體說就是：“在《霧》裏寫一個模糊的、優柔寡斷的性格；在《雨》裏寫一種粗暴的、浮躁的性格，這性格恰恰是前一種的反麵，但比前一種已經有了進步”；而在最後的一部《電》裏，則描寫一種近乎健全的性格，寫人物的歸宿或結果，所謂“電光一閃，‘信仰’就開花了”。這也就是《愛情的三部曲》的基本輪廓。
按照巴金“預定的計劃”，《霧》中的周如水正是“一種模糊的、優柔寡斷的性格”。從藝術上說，他是《愛情的三部曲》裏寫得最好的一個人物、一個真正的典型。他性格軟弱，猶豫不定，整日在新與舊的矛盾中苦苦掙紮。他上過大學，又留學日本，舉止文雅，見多識廣，嘴上不停地鼓吹所謂“土還主義”，說建設農村比城市更重要，但卻根本不準備去實行，也從未離開過城市。他狂熱地愛上張若蘭，迷戀她的溫柔美麗，把她視為自己的生命，說沒有她就活不下去，但卻不敢向她作任何表白，甚至當對方撲到他懷裏時，他倒害怕了，流著眼淚狼狽逃竄！他總是猶豫不決，一生也做不出一兩次決定。明知是條光明的路，他不走，因為沒有勇氣（有意思的是他又自認為是個勇敢的人，隻是想考慮得更周到一些）；明知前麵是火坑，他又不能不去跳，因為他說他不能沒“良心”。但他所謂的“良心”是什麼呢？就是對曾斷送他的幸福的封建家長的孝道，是對父母強加於他、而他根本不愛的妻子的義務。總之是一切按封建道德規範辦事，不能越雷池一步。這是地地道道的舊思想，舊觀念。所以，周如水這種人貌似很新，實際上卻很舊，靈魂深處積滿了封建汙垢，並由這種東西主宰著他的行動，窒息著他的生命。在當時，在激烈鬥爭的社會風浪中，這種人總是成事不足，敗事有餘；在需要緊急決策的時候，他們總是誤事，甚至壞事。巴金成功地塑造了這種性格，挖出了他心靈中的這塊膿瘡，憎恨它，鞭撻它，目的就是要讓人們警醒，讓人們反思，由此開出自新之路。周如水這個形象的不平常的典型意義也就在這裏。
在《霧》裏，另一個重要人物是陳真，巴金說這是他創造的又一個典型。這是一個可愛的青年，他是那麼熱情，對事業那麼執著，有極其強烈而單純的獻身欲望。他似乎生來就是為了工作，為了事業，完全不去想個人的幸福，也不顧惜自己的身體。相反的，他因為知道自己活不長久而更加拚命地工作，想為未來人類的繁榮播下更多的種子，留下更多的紀念。他對周如水那種優柔寡斷的性格看得最清，批評最尖銳；但他的心卻是熱的，真心希望周如水好，希望他能擺脫困境，獲得幸福；他找張若蘭，讓她主動向周表白愛情，雖然顯得唐突，卻是那麼單純，對朋友一片真誠。這個人物顯然有理想化的色彩，但在特殊的年代和特殊的環境中，他的存在也有其合理性和可信性，因而使讀者不能不和作者一樣喜歡他。在《霧》裏，他同周如水形成對照，讓讀者看到了這群青年的活力。稍後，在《雨》的開頭，作者便讓他被汽車軋死，死得毫無意義，這樣處理似乎太草率了。但也有一個好處，就是無意間成全了這個人物，使他同後來的那些一味憑狂熱行動的人物之間有了距離。