另外，相對於帝王將相的集體遊宴下產生的小賦而言，唐前還有相當數量的文人個體創製的小賦。這類小賦的特征與大賦一樣，主要是托物言誌，而且多是道德觀照下的產物，其與大賦的區別，主要是在體製上。兩漢之交的桓譚《仙賦序》雲：
餘少時為中郎，從孝成帝出祠甘泉河東，見郊。先置化陰集靈宮，宮在華山下，武帝所造，欲以懷集仙者王喬、赤鬆子，故名殿為“存仙”。端門南向山，署曰“望仙門”。餘居此焉，竊有樂高妙之誌，即書壁為小賦，以頌美。
桓譚寫《仙賦》而雲“即書壁為小賦，以頌美”，可見，主要是就體製上而言的。而這種小賦創作源於荀卿賦，在兩漢魏晉南北朝均有繼作，成為賦體創作中重要的一類。《文心雕龍·詮賦》論及漢賦時，對兩漢賦體也作了大賦與小賦的歸類與總結：
夫京殿苑獵，述行序誌，並體國經野，義尚光大。既履端於倡序，亦歸餘於總亂。序以建言，首引情本，亂以理篇，寫送文勢。按《那》之卒章，閔馬稱亂，故知殷人輯頌，楚人理賦，斯並鴻裁之寰域，雅文之樞轄也。至於草區禽族，庶品雜類，則觸興致情，因變取會，擬諸形容，則言務纖密；象其物宜，則理貴側附；斯又小製之區畛，奇巧之機要也。
範文瀾先生注“小製之區畛，奇巧之機要”曰：“《漢書·藝文誌》有《雜禽獸六畜昆蟲賦》清代王芑孫《讀賦卮言》亦雲：“賦者，用居光大，亦不可以小言。聊以小言，猶雲短製，在漢則劉安、枚乘、鄒陽、嚴忌、桓譚、趙壹、孔臧、路喬如、黃香、蔡邕、李尤、杜篤、公孫詭、閔鴻、侯瑾之徒，碎金屑玉，憖遺選外。”從《漢誌》及《西京雜記》所載小賦看來，其數量還相當可觀。兩漢確實存在著如劉勰所雲的“小製之區畛”的小賦創作，並在魏晉南北朝一直延續。
在賦學研究領域，相對於散體大賦的小賦，往往是指兩漢魏晉南北朝的“抒情小賦”，而大多的“抒情小賦”，又主要是指騷體而言，如賈誼《鳥賦》等。但是就唐前小賦創作與文體意識而言，作為相對於大賦而存在的小賦，是從賦體範圍來說的，其概念與內涵都不同於騷體，即一般意義上的“抒情小賦”。從小賦的發展演變曆程來看，雖然小賦的創作與評論在兩漢為盛，但是若溯其源，其體應始於荀子，發展興盛於漢晉，演變於南朝。