六十歲還下苦功，女人總是噘起嘴說：“你把楚辭當飯菜吃吧！”鄰人當麵也譏笑：“這樣用功是考舉人吧！”丟臉卻說：“讀楚辭有個球用！”徐宏章不管這些白眼：“我想讀屈原的詩，愛讀屈原的詩，我礙誰了呢？”村裏放電影他不看了，家裏的電視也不看了，白日來了客，他也不陪，一天裏隻吃幾頓飯，撒幾次尿。黑夜呢，女人打鼾了，才爬上床。他全把光陰用在讀詩上了。隻顧昏天黑地地讀，囫囫圇圇地讀。查看注釋讀，對著翻譯讀。打扛扛，做記號。看一看，背一背，哼一哼，反反複複，一遍看了，再來二遍，二遍完了，再來一遍。一本《楚辭全譯》，他看了三十遍，已經翻爛了，注釋上盡是紅記號藍杠杠，還標有無數的箭頭，像作戰地圖，書上也找不出像樣的空白地了。“對照老徐，我不如也，一本書，他硬看了三十遍，這才是把書看進去了，不讀懂，不搞通，不罷休。一本書我看過三十遍嗎？慚愧！”我又想：“他看得真是辛苦，記性壞了，隻有這樣折騰才能記住吧！”這三十遍，看得頸項疼了，眼睛瞎了，腰椎也落下了毛病。他懊悔讀楚辭讀晚了，年輕時候讀，不至於這麼吃虧。
他讀了遊國恩主編的《天問纂義》、吳廣平注釋的《白話楚辭》、馬茂元的《楚辭選》、金開誠的《楚辭選注》、劉永濟校注的《屈賦音注詳解》，還讀了《楚辭大全》、《字正初編》、《楚史》、《屈原問題論爭史稿》。但是手頭有一本書他舍不得讀：《屈騷指掌》，這是一位遊客送他的。遊客到屈原廟轉了一圈兒，來到徐宏章土屋裏坐，見農民一樣的老徐，這樣苦讀楚辭，很奇怪，也很敬佩，便和他拉家常、談楚辭、喝茶。談到興奮處，兩人竟稱兄道弟了。過了些日子，他收到這位遊客的來信，打開，是一本《屈騷指掌》，徐宏章興奮得要死。喲！這遊客還是某省的宣傳部長，《屈騷指掌》是他的愛物。老徐收到後馬上在扉頁上蓋上自己的大印，把它視為珍寶，不輕易示人。有一次，我采訪他，他拿出這本書給我看，頓時我生了貪欲，想得到這本書，剛露出點意思，他即刻馬下了臉。
看他讀楚辭確實讀得這樣辛苦，有農民問：“楚辭裏麵究竟有什麼好吃的東西啊？”徐宏章指著尺餘厚的讀書筆記說：“這些都是從裏麵挖出來的。”對農民來說，這些與土豆和紅薯是不能相比的，是嗤之以鼻的。但是他卻極珍愛這堆東西，他把它命名為《楚辭精要》。他覺得對得起屈原了！讀得久讀得深了，他也替屈原傷感。哎，這個世界常常是顛來倒去的，不是把小人當成了君子，就是把君子看作了仇敵。
歸去啊，歸去
徐宏章住進了縣城，遠離了他的村子。這是兒女們給他的安排。
房子都是水泥地，不吸地氣，冬不暖、夏不涼，密不透風，在地板磚上走還得躡手躡腳，不留神兒就一個趔趄，讓人一驚一咋的，好的是沒人看見，看見了不知是什麼樣的窘相。串門子更不行，上下左右的，進屋，“嘭”的一聲，把門關上；出屋，又“嘭”的一聲。你露個笑臉，也難和別人搭上腔。同住一棟樓，不知道鄰居貴姓貴庚，一年說不上一句話，這真是別扭。城裏人都古怪德性，好像人與人之間沒什麼關係。村裏人不一樣啊！看見你從門前過，就要大聲地召喚你，給你遞一根葉子煙，邀你喝二兩酒，或為你泡一杯濃濃釅釅的茶，然後天南海北地拉拉敘敘。瓜子殼滿嘴吐沒關係，喝過的茶葉撒到地上不要緊，抽煙不興用煙灰缸。大大咧咧的村民真好啊！說話直來直去，巷子裏趕豬，有話就說，有屁就放，說個粗話罵個人，沒人去理會。而城裏人彎彎曲曲的，陰陰沉沉的。