“法庭辯論之前，我想我不得不先做一點兒解釋。”滿頭銀發的陳法官慈祥地說：“法庭接受了這台電腦——為方便起見，就稱它為替身先生吧——的訴狀，不少人對此難以理解。但是，本法庭認為，替身對於它‘為什麼有權以自然人的身份起訴’，給出了相當有力的申辯。因此，我們至少應當給它一次機會，讓它在法庭上陳述自己的觀點。請問被告，你對此有異議嗎？”
他神色平和地注視著法庭的人。原告——一台方頭方腦的電腦，沒有軀體，沒有五官和四肢，這會兒它正轉動著耳朵（拾音器）和眼睛（攝像機），平靜地等著被告的回答。而被告是——54歲的男人程如海，表情陰沉，目光乖戾，仇恨地斜睨著法官，對他的提問不理不睬。而被告的律師蘇萬童先生，則是西裝革履，金絲眼鏡，長發瀟灑地披在肩上。他是本地最有名的律師，關於這次辯護的成敗，他曾笑言：“如果我的辯護失敗，人類也該滅亡了。”由此可見他的自信。
旁聽席上有被告的母親金同華女士，隻見她滿頭銀發，眉頭微蹙，嘴裏還喃喃地禱告著，因為她是一名虔誠的基督徒。金女士旁邊坐著的是被告妻子謝琴，不肖被告的女兒程若嬰，顯然兩個人都是職業女性，衣著整潔，麵容端正，但頗顯憔悴。總的看來，三個女人的表情都有點兒奇怪，她們的視線經常停留在被告身上，可是目光卻很複雜：擔心、憐憫，和……下意識的疏遠。
沒錯，疏遠。他們之間的疏遠是很明顯的。
程如海曾是有名的計算機科學家，而他父親、已故的程天傑先生則更有名，是“人類誓約”的起草人之一，正是因為這樣的特殊身份，這樁案子引起全球媒體的注意。蘇律師知道今天的戰鬥不會輕鬆，他也早就製訂了辯護策略，那就是以退為進，後發製人，所以他毫不猶豫地說：“我的當事人沒有異議。請這位——所謂的替身先生發言吧！”
這位替身先生自己兼任原告方律師，這時它的屏幕閃亮著，有一隻紅色的小指示燈閃爍幾下，開始發言：“首先要感謝三位法官陳先生、何先生和杜女士，也感謝被告的大度。”他的聲音圓潤悅耳，帶著男性的磁力。旁聽席上的三個女人同時側過目光，驚異地看著它。她們是第一次聽這台電腦開口說話，這完全是被告程如海的聲音，更準確地說，是程如海未受傷前的聲音！當然，有了現代聲學技術和電腦技術，複現一個人的聲音太容易了。但不管怎樣，聽到久違的親人的聲音，三個女人的心頭別有一番滋味。
替身先生繼續說：“依現行法律的觀點來看，我隻是一台機器，不是自然人。可我想問一個問題，什麼是人？以現代科學的觀點來看，人隻是一個特定的信息集合，如此而已。假如我們麵前突然出現一個身著明代皇帝服裝的人，他自稱是崇禎皇帝，他並未在北京煤山上吊，而是通過時空蟲洞到了今天。那時該怎樣鑒別他？人們肯定會問他生活中的各種細節：貼身太監的姓名、嬪妃的容貌、皇宮的食譜、早朝時大臣的禮節，他殺死袁崇煥時的考慮……假如他所說的內容，與曆史文獻中可以找到的資料，能夠全部印證，恐怕我們不得不考慮他說話的真實性了。但假如他的話矛盾百出，甚至在他的敘述中出現了那個朝代絕不會出現的現代詞彙，則他毫無疑問是冒牌貨。所以，認定一個人的身份，歸根結底還是驗證他腦中保存的信息。法官先生，你們同意我的話嗎？”
陳法官點點頭說：“繼續陳述。”
“現代科學還認為，信息的本質在於某種締合模式，而不是信息的載體。比如說，在這兒透過窗戶，你們能看到‘彙源果汁’的霓虹燈，這是一家著名企業的名字。這個信息是由無數電子作用於液晶晶格而形成的，人們隻會注意其中包含的詞彙含義，或者說是注意這些明暗晶格的締合模式，絕不會去問：這些信息是由哪幾個電子所激發，所以說，這種締合模式是超越物質層麵的。同樣，人的身體一直進行著新陳代謝，一些細胞死去了，另一些新生細胞替而代之。即使是不會分裂增生的腦細胞，它內部的原子也在不停地吐故納新。一言以蔽之，從物質組成上說，每個人每個時刻都不是精確意義上的‘舊我’。但在相對流動的物質載體中，唯有其締合模式是不變的，隻有這樣，世界上才有相對穩定的、有特定思想特定記憶的特定的人類個體，這就是我向法庭提出的論點：判斷一個人的身份時，最關鍵的因素是他所容納的信息，而不是他的實體。”
替身先生停下來，觀看和聆聽法官和旁聽席上的反應，法官們沒有顯露任何表情，旁聽席上更是死一般的沉默。從情感上講，他們抵拒電腦的這個結論，不過邏輯上又傾向於接受它。
替身先生繼續說：“如果你們承認上述觀點，那麼，恰恰我才是‘程如海信息集合’的真正代表——在他腦部受傷之後。因為，在程先生誕生之際，他的父親，已故著名腦科學家程天傑先生，就用他研製的腦波接受儀把小如海的思想全部接收下來，記錄在一台電腦中，也就是我的大腦中。所以，我經曆了程如海成長的全過程：從嬰兒大腦的混沌迷茫，到智慧靈光初次綻現，直到他長大成人。我保存了程先生的全部記憶，也自然而然地具備了他的全部感情。對，他的全部感情。”他著意強調了這兩個字。“可能不少旁聽者在暗暗搖頭：電腦怎麼可能有感情呢？你們錯了，所謂感情，和智力一樣，都是腦電活動的某種締合，隻不過締合模式更為複雜罷了，所以……”它再次強調繼續說：“我完全具備程先生的所有感情，比如說，我同樣摯愛我的——不，我失口了，應該是‘他的’——我同樣摯愛他的雙親，妻子、女兒。”