在上述兩個方麵，皇甫嵩遠遠不如曾國藩。
但在三國那個時代，雄赳赳氣昂昂，扛槍上戰場的絕大多數讀書人，則遠遠不如皇甫嵩，比如袁紹、袁術兄弟。
⒉難兄難弟
草包哥哥
在東漢末期，袁紹是名頭最響的讀書人，達到了名士的地步，而且是獨步一時的名士。年輕的時候，曹操也與袁紹不可同日而語。
袁紹為汝南郡汝陽縣（今河南省汝南縣）人，為當地世族大戶。有學者說，二袁是親兄弟，也有學者說他們是堂兄弟，為此打了不少的口水仗。
其實，上述兩種說法都對。
袁家的發跡始於袁紹的高祖袁安，東漢章帝時做到司徒。袁紹的譜係是：袁安→袁京→袁湯→袁成→袁某（早夭，史未留名）、袁紹。袁術的譜係是：袁安→袁京→袁湯→袁逢→袁基、袁術。袁成、袁逢是親兄弟，那麼，袁紹、袁術就是堂兄弟。
隻是有些讀史的人忽略了一個細節：袁紹是袁逢的血親長子，但為庶出。袁成兒子早夭，自己也短壽，袁逢便把他的庶長子袁紹過繼給袁成續宗。
所以，從血緣上看，袁紹、袁術是親兄弟（同父異母）；從宗法上看，他們是堂兄弟。《三國誌》和《後漢書》都說袁紹是袁術的“從兄（即堂兄）”，袁術是袁紹的“從弟（即堂弟）”，是取宗法說。由於袁成及其兒子均早死，袁湯的爵位便由次子袁逢繼承。
在於袁逢，袁紹本來就是庶出；袁紹過繼給死去的袁成之後，屬於小宗，自然被袁術看不起。關東軍閥混戰時，很多書生和軍閥影從袁紹，袁術大發雷霆：“群豎不吾從，而從吾家奴乎！”袁術甚至給公孫瓚寫信，說袁紹非袁氏血脈。袁術對自己親哥哥的辱罵、汙蔑，即是出於宗法上的優勢。
袁紹是由叔叔袁隗（袁成、袁逢的弟弟，官至太尉）撫養長大的，但袁紹肯定繼承了他養父的大筆遺產，手頭闊綽，才能“愛士養名……賓客莫不爭赴其庭……輜軿柴轂，填接街陌。”頗有一點孟嚐君養食客三千的樣子。
結果，“內官（即太監）皆惡之”。中常侍趙忠惡狠狠地說，袁本初（袁紹字本初）這小子，沽名釣譽，豢養死士，不知到底想幹什麼。叔父袁隗看著也不是個事，便把袁紹叫過來訓斥道，小子哎，你想讓袁氏滅門呀！
袁隗的話，一語成讖。公元190年，袁紹當了關東聯軍的盟主，起兵討董卓，袁隗、袁術哥哥袁基全家二十餘口在洛陽被董卓屠戮。
因為袁紹的失敗，後世的有些人，徹頭徹尾地瞧不起袁紹。在我看來，終袁紹一生，總有那麼一件事是值得稱道的。
也有雄起的時候
公元189年四月，靈帝逝世，宦官、外戚火並，同歸於盡。董卓進京，控製朝局，即行廢立之事。盡管董卓進京，當初是袁紹給何進出的鬼點子，袁紹應負責任。但這個時候，袁紹不再糊塗了，也無所畏懼了。
廢少帝劉辯之前，董卓假惺惺地召開了一個征求意見會。袁紹在朝堂上公然頂撞董卓，堅決反對。《後漢書·袁紹列傳》記載：“卓按劍呲紹曰：‘豎子敢然！天下之事，豈不在我？我欲為之，誰敢不從！……（袁）紹勃然曰：‘天下健者，豈惟董公！’橫刀長揖徑出。懸節於上東門，而奔冀州。”
一個“橫刀長揖徑出，懸節於上東門”，頗有劍出三尺、流血五步的昂然氣概，很是為當時的讀書人出了一口惡氣。
袁紹的這個氣量，當然是他的骨氣，同時也是他的底氣。他的底氣就是他四世三公的身世、袁氏門生故吏遍天下的背景。剛剛掌權的董卓，是不太敢殺這樣一個人的。
袁紹接下來所做的事，似乎可以一“字”以蔽之——秀。
比如袁紹領導的十八路諸侯討董卓。
十八路諸侯討董卓其實也並不是袁紹的首倡。發起者是東郡太守橋瑁、奮武將軍（這個頭銜是袁紹“表”——推薦任命的）曹操等人。隻不過當時的發起者考慮到袁紹的身世和背景，便推袁紹為首。
袁紹統帥的關東聯軍“諸軍兵十餘萬，日置酒高會，不思進取”。隻有孫堅、曹操各自率領自己的直屬部隊，實實在在地打了幾仗。整體來說，袁紹的十八路諸侯討董卓，其實就是在函穀關以東的洛陽周圍地區，開了幾個月的武裝派對。
毫無疑問，關東聯軍討伐董卓是正義的。董卓入京之後，擅自廢立皇帝，殘殺大臣，荼毒民眾，舉國上下皆曰可殺。
其實，喪心病狂的董卓還是有幾分自知之明的。董卓掌權之後，深知自己一介武夫，根基又淺，便大力籠絡知識分子，為黨錮之禍中罹難的陳藩、竇武等平反，提拔了一大批讀書人如蔡邕、周毖、伍瓊、鄭泰、何顒、荀爽等到朝廷做官，又任命一批讀書人如韓馥、劉岱、孔伷、張谘等為州牧郡守。袁紹本來是通緝犯，董卓還是予以赦免，任其為渤海郡太守。
“幽滯之士多所顯拔……（董）卓所親愛，並不處顯職，但將校而已。”意思是說，董卓一掌權，即提拔了一批沉淪下僚的讀書人，而自己的心腹左右僅僅擔任一些軍職，並不進入政府掌權。不管董卓是真是假，事實上他還是重用知識分子的。
可就是董卓重用的這批知識分子，袁紹、韓馥等起兵於外，周毖、伍瓊等陰圖於內，最後死於他親手提拔、信任有加的王允、士孫瑞之手。除了蔡邕以外，沒有一個買他的賬，個個要他的命。董卓死後，士女載歌載舞，全國一片歡騰。隻有蔡邕為他歎了一口氣，卻惹來殺身之禍，為除暴安良的大英雄王允所殺。