冉元白本就染了風寒，剛剛又一路吃風，這會兒正腦袋嗡嗡，聽到他聲音眉心立時蹙了起來。
他撫撫額，嗓音喑啞：“殿下說什麼了嗎？”
太監瞄了瞄毫無動靜的殿門，道：“不曾說什麼，張大人走後殿下就入了寢宮再也沒出來。”
冉元白點點頭，解下身上藏青的披風遞給了那近侍太監。
對方小心攏在臂彎間，又說了句：“殿下盼您回來盼了許久，也是急了才說的氣話，大人多說說軟話，殿下必定就不氣了。”
冉元白聞言心裏一歎，暗道：“我在他麵前何曾硬氣過，他又哪裏是我三言兩語就能哄好。”
他獨自進了內殿，於一片靜謐中緩步朝裏走去。寬敞的寢殿內四角燃著燭塔，燈火昏黃，光影搖曳。
盛琸側靠在一張臥榻上，肘下支著軟枕，手上執一卷書冊，知道冉元白進來了，動作也沒改變分毫。
“殿下千歲，福壽安康。”冉元白單膝跪下，視線低垂。
殿裏隻有書頁翻動的聲音，殿內的溫度讓冉元白覺得憋悶，喉嚨一癢便咳嗽起來。
他不敢咳得太大聲，便用手捂住了嘴，咳得身體都在顫抖。
盛琸放下書冊，再不能無視他。
“來人。”他撐坐起來，將書本往小幾上一扔，開口叫人。
殿外值守的太監聞聲而入，路過跪在地上的冉元白時，視線不敢有一點偏移。
“去煮些潤肺的梨湯。”盛琸沉著臉道。
太監躬身應下，倒退著出去了。
冉元白依舊跪在那裏，盛琸不叫他起，他便絕不會起。
早在太監進來的時候他就不咳了，但由於先前咳得太凶，呼吸帶上些喘。盛琸走到他麵前，他抬起頭看向對方，眼眸少見的泛著潮濕。
“你身為隴右節度使，為何回京不第一時間來宮中見我？”
冉元白眼尾含著一點緋紅，朝盛琸裂開一抹笑，答非所問道：“我身上有病氣，別叫過給了殿下。”說著就要膝行著往後退。
盛琸眉心蹙得更緊，繡著精細花紋的袍服垂到地上，跟著冉元白一退一進。
冉元白退了兩步看出他的意圖，頓在那兒不動了。
“殿下……”他聲音裏透出無奈。
“冉元白。”太子冷冷打斷他，“你是不是忘了我曾經說過的話？”
冉元白一愣，有些混沌的大腦一時想不起他指的是什麼。
盛琸緩緩蹲下，直視他道：“我說過，我不要愛侶，隻要忠心的臣子和聽話的狗。你還記得你當初是怎麼回答我的嗎？”
記憶如潮水般湧來，冉元白想起來了。
那時楊家獲罪，前太子妃楊氏被一杯毒酒刺死，太子枯坐殿中一日夜，他擔心太子憂思過度，深夜悄悄潛入東宮見他。
盛琸見到他並不意外，就那樣不言不語，帶著些倦怠地看著他，像是一具仍然枝繁葉綠，卻即將枯萎的樹木。他的根係深紮在這座冰冷的皇宮中，無處可逃，隻能任由自己一點點被土壤中的毒侵蝕，從內腐爛。
冉元白大著膽子跪到他麵前，握住了對方的手。這是他第一次如此靠近盛琸，緊張得手心甚至開始不自覺地出汗。
盛琸仍然無聲地看著他，整個人都很麻木。一雙眼微微垂下，分明瞧不出一絲的情緒波瀾，冉元白卻覺得對方在認真地審視他。若他接下來說的話有一絲一毫差錯，對方便會毫不留情地殺了他。
“殿下，還有我。我會永遠陪著您，永遠留在您身邊。”他像是捧起什麼稀世珍寶一樣，小心而恭敬地捧起盛琸的手，在他手背上落下鄭重的一吻。
太子沒有因他的無禮而惱怒，他靜靜看他半晌，忽地掐住他的下巴，微微抬起：“我不需要愛侶，我隻要最忠心的臣子，最聽話的狗，一個永遠不會背叛我的人。”
坐到這個位置，情愛便如指尖塵埃，根本無足輕重。一個君王若沉迷於社稷之外的東西，追求什麼一生一世一雙人，那真就太可笑了。
“是，我知道。”冉元白眼裏沒有失落，全是愛意，“我……”
時光流走，歲月更替，一樣的大殿，一樣的兩個人，一切似乎都沒有變化。
“我願做殿下最忠心的臣子，最聽話的狗，為您劍鋒，披荊斬棘。”冉元白回憶著那個夜晚，將當初對盛琸發下的誓言又說了一遍。
這話是比任何甜言蜜語都能安撫太子的良藥，他所求的不過如此。
盛琸眉心稍展，手指掐住冉元白的下巴稍稍抬高：“你隻需照我說得做，我不需要一個總是忤逆我的臣子。我想見你就見你，想碰你就碰你，你不準退後，更不準拒絕我。”
冉元白被迫抬起頭，眼裏沒有憤怒和委屈，隻有滿滿的對於盛琸的迷戀。
“是我錯了，我以後再也不會忤逆你。歲淑，你原諒我吧。”
他對盛琸便如信眾對待神明，敬愛依戀，癡迷向往。所有與盛琸為敵的他都憎惡，所有盛琸的命令他都遵照，就算盛琸讓他即刻去死，他也會毫不猶豫執行。
盛琸無需愛侶，他也不需要。“愛侶”太淺顯，豈是他們的關係能夠概括？
盛琸聞言鬆開手指，眼中升起一些溫度。他去牽冉元白的手，將他從冰冷的地上拉了起來。
“你還病著，快起來吧。”轉眼間，他又變回了那個溫潤親善的太子。
盛琸牽著人坐到羅漢榻上，一左一右，中間有小幾相隔。
“上回你走得匆忙，我都沒來得及好好看你。”太子的手越過小幾，撫上冉元白沒什麼血色的麵頰，“隴右已定，你過了驚蟄再回去吧。”
此時正月都沒到，離驚蟄少說還有一個月，隴右方定，冉元白原先準備過了十五就走的，現如今倒不好提起了。太子才消氣，他此時提了，對方怕是又要覺得他忤逆。
“父皇怕是不好了。”許是看出冉元白的猶豫，盛琸輕哼了聲，收回手道，“太醫今日回稟我，說針藥其下，過完這個年該不是大問題。”可這年後會如何，太醫沒說，大家心裏也都明白。
裕安帝被叛軍脅迫，驚嚇過度，謀逆平定後便大病不起，成了半癱之人，能一口氣吊到現在，太醫們也都盡了力。
天子駕崩，冉元白怕是前腳剛到隴右後腳又要回來，還不如留在長安，等他換上龍袍，登上帝位再走不遲。
冉元白聽懂了他言外之意，沉吟片刻道：“那我先遣張素回去。”
兩人說著話，方才領命去燉梨湯的太監便又回來了。手裏端著一張托盤，托盤上是青花瓷的一隻燉盅。
“殿下，梨湯好了。”
盛琸虛指了下身旁人道：“給冉大人呈上。”
太監恭恭敬敬將托盤擺到了冉元白麵前，還替他掀開了有些燙人的蓋子。
熱氣隨著清淡的梨香緩慢飄散開來，冉元白盯著眼前這盅小小梨湯，一向給人陰寒印象的眼眸瞬間柔軟起來。
太監退了出去，盛琸見冉元白愣愣盯著眼前的瓷盅，催促道：“做什麼發呆？”
他笑著去拿勺子，勺了一勺琥珀色的梨湯送到唇邊吹了吹，又遞向冉元白。
“阿元要好好養身子，別總讓我擔心。”
冉元白沉醉在他的笑裏，不自覺也笑起來。他湊上去含住勺子前端，將清甜的梨湯吮進嘴裏。
太子對他的溫順十分受用，正要收回手，被對方雙手合攏了一把攥在掌心。
“歲淑讓我做的，我都會去做。今後我一定不再生病，不再讓你擔心。”
別人說這話，可能隻是為了討好他。可盛琸知道冉元白不是，他將他的話奉若神言。有時候他都不知道自己哪裏來這麼大魅力，叫這個人如此全心愛戴。
喝完了梨湯，盛琸又留人坐了一會兒，冉元白直到醜時三刻才離得宮。
6
冉元白說起來也是官宦出生，他的父親正是前太原縣丞冉光。不過他並非冉光嫡子，隻是一個妾生子。
冉光這個人別的沒什麼，政績也是平平無奇，就是有個善妒霸道的妻子，一直為人詬病。
他的妻子蔣氏仗著是正房嫡妻，苛待小妾和妾生的孩子，動輒打罵，讓他們在冉府過著奴仆都不如的生活，在整個太原縣的官眷圈裏都不是什麼秘密。
蔣氏並不在意別人背後的議論，冉元白和他那個賤人娘在她看來連豬狗都不如，讓他們好好活在冉府，已是她對他們的最大恩典。
這一年冬天，小妾受不了主母虐待，加上身子也不太好了，不願連累兒子，在房裏一根腰帶上吊死了。
蔣氏連口棺都沒給她，直接草席裹了扔到了亂葬崗。
冉元白年方八歲，長得像娘，瘦弱蒼白，乍一眼看著跟個小丫頭似的。
他娘死了，他卻沒有掉一滴眼淚。無論是推門看到他娘晃蕩的雙腳，還是府裏下人略帶厭惡，罵罵咧咧地將他娘的屍體從後門抬出冉府。
從此以後，他將再也沒有娘親，隻能孤苦伶仃一人在這府中掙紮求生。
可他就像是全無感情，別說眼淚，連一絲悲傷的情緒，彷徨的神情也無法從他臉上顯露。
蔣氏從心腹處得知此事，冷笑一聲：“可能是傻了吧。那賤人死就死了，這個到底是老爺血脈，他死了我不好跟老爺交代，送兩個人去盯著他，讓他平日裏多活動活動手腳，別像他娘一樣風吹就倒了。”
至此，冉元白院中多出兩名粗使仆婦，不鋪床不疊被，整日裏坐著嗑瓜子閑聊，指使冉元白擦地洗衣，做盡下人才做的事。
也是這一年，太子隱藏身份跟著時任禦史中丞的楊晉巡視太原，歇在了縣丞府。
其實原本該是歇在縣令府的，隻是那縣令家人口眾多，光子女就有十七八個，將府邸擠得滿滿當當，竟騰不出空屋來。冉光找準了機會，自薦府邸，說自家人丁單薄，客舍有的是，這才將禦史中丞一行攬進了自己家門。
蔣氏負責分配客人居住的院落，禦史中丞明麵上官階最大，她自然是將最寬敞最亮堂的院落分給了對方。而盛琸無名無姓，楊晉隻說是自家的子侄，不用過分關照，蔣氏便將人分到了偏一些次一些的院落。
這院落好巧不巧，正與冉元白的院子相鄰，兩者隻隔了堵牆。
晚間月朗風稀，天氣還算暖和，盛琸突然想吃烤肉，便叫隨侍太監在院裏升起爐火。
他披著黑色的狐裘坐在亭中，四角燃著燈籠，手裏拿一本閑書翻看。太監每烤好一片肉便給他夾到碟中，他想起來了便吃一片，渴了就喝小盞裏的酒。
他翻過一頁書，忽地覺得有人在盯著自己。
他對他人目光分外敏感，是以絕不會錯認。他倏地抬起頭，看向那道視線投來之處，猝不及防與一雙狼一樣的眸子對上了。
盛琸眨了眨眼，這才看清那不是隻狼，隻是個孩子。
對方約莫隻有十歲不到，瘦瘦髒髒的，從狗洞裏探出上半身，牢牢盯著他……不，盛琸看向自己身旁的小碟，好笑地拿在手中，朝對方伸過去。
“你要吃嗎？”盛琸年前剛被封為太子，十六歲的年紀，笑起來格外親善無害，是裕安帝最喜歡的模樣。
冉元白麵無表情地盯著他，一陣窸窸窣窣，從草叢裏爬出來，嚇了兩個太監一跳。
“哎呀，這哪裏來的小乞丐啊！”
“殿……公子，這小乞丐身上不知道有什麼毛病呢，你可不能碰他。”
盛琸皺皺眉，輕斥道：“小聲點，別嚇到他。”
眼見冉元白越走越近，太監們滿臉焦灼，倒是不敢再多嘴了。
走得近了，燭火照映下，盛琸看到對方穿得十分單薄，手上滿是瘡裂的口子，鞋也隻是尋常布鞋，一點不保暖。
盛琸輕聲嘶了聲，有些替他冷。
“你冷不冷？”
冉元白看他兩眼，沒說話，一爪子將碟子上的四五片肉抓在手心，飛速塞進了嘴裏。
盛琸被他這突如其來的一出驚了一跳，手一抖差點拿不住碟子。
“主子你沒事吧？”太監連忙去看他的手。
這要是太子在他們眼皮子底下受了傷，就是指甲蓋大的傷口，他們也難辭其咎。
“沒事。”盛琸搖搖頭，“再多烤一些。”
太監欲言又止，盛琸抬頭輕輕遞去一眼，並不如何嚴厲，對方卻像是叫巨雷劈中，連忙收斂了神色，不敢再多言。
身旁的人安靜了，盛琸複又去看對麵的小孩兒。
“我再給你烤一些，你等在這不要走。”說著，他又將懷裏的手爐遞給對方，“這個暖和，也給你吧。”
冉元白垂眼看著遞到自己麵前的手爐，他太冷了，冷到隻是靠近這座亭子，隻是一隻小小的手爐，都叫他不由自主的想往熱源上湊。
盛琸隻覺手上一空，那手爐便和烤肉一般，迅捷地叫對方奪了過去，活像是怕他突然反悔一樣。
盛琸撚了撚手指，收回手，問道：“你叫什麼名字，可是這府中人？”
冉元白垂眸不語，抱著手爐，一動不動地像塊木頭。
既然聽得懂人話，可又不回話，看來是懶得理他了。盛琸摸摸鼻子，又囑咐其中一個近侍太監進屋裏去拿一盒羊脂來。
太監快步進了屋，沒多會兒手裏揣著個精致的木盒出來了。
盒子半個巴掌大，打開了是一盒瑩白無瑕，散發著清香的膏體。盛琸朝冉元白招招手，讓他再近些。
“你手上全是裂口，塗些這個以後就不容易裂了。”
冉元白也知道他對自己全是好意，並不會同冉府裏的其他人那樣欺辱他，默然向他走了幾步，聽話地伸出了手。
盛琸恍惚間覺得自己像是在馴一頭警惕的狼犬，要想讓對方信任他，需得一點點降低對方的心防，以各種事物誘惑。
“真乖。”說罷，他用帕子小心將對方手心的油膩擦除。
兩個太監大氣不敢喘，彼此對視一眼，都有些震驚。
太子雖然素有善名，但到底金尊玉貴，這還是他們第一次看到他這樣親近一個平民。
還為對方上藥……
盛琸不知兩位近侍心中的翻天覆地，隻是專注地用一根指頭沾了脂膏，小心塗抹在冉元白傷口上。
等塗好了，那頭烤肉也烤好了。
盛琸將碟子擺到石桌上，冉元白又想探爪去夠，被盛琸一把攔住了。
“你剛塗過東西，別用手抓。”他將一雙筷子塞進對方手裏，“會用嗎？”
冉元白自然會用，隻是這東西到底沒有手抓來的方便，他用得很不耐煩。
他將腦袋壓得低低的，下巴幾乎要碰到桌子，隻為了更快更方便地將食物掃進嘴裏。
吃完了滿滿一碟肉，他用袖子抹了抹嘴，抄起一旁的手爐，招呼都不打一聲就往來時的狗洞鑽。
盛琸注視著他直到對方在自己麵前完全消失蹤影。
“你去打聽打聽，邊上這院子裏住著誰。”盛琸蓋上那盒羊脂，對身旁太監道。
“是，奴才這就去。”對方領命離去。
剩下那太監觀察著他神色，抵不住心中好奇，終究問出聲：“那孩子來路不明，殿下要想救濟，讓我等來就是，何必您親自動手。是不是他有哪裏古怪，叫殿下察覺了？”
盛琸聞言輕笑：“他一個瘦不拉幾的小孩子，能有什麼古怪？我一隻手就能扭斷他的脖子。”他重新拿起桌上的書本，翻到方才看到的那頁，“楊晉護我太過，這一路上實在無趣，我總要給自己找些事做。”
太監聽他春風細雨般的一席話，又想到方才他不似作偽的溫柔舉止，心頭一顫，竟覺得有些背脊發寒。
7
盛琸身邊的兩個太監，一個叫常祿，一個叫福來。常祿被盛琸派去打聽隔壁院子的事，第二天就有了消息。蔣氏凶悍的名聲在整個縣裏都廣為人知，府裏人便也不避諱，喂馬的兩三杯酒下肚就什麼都同常祿說了。
“隔壁住著冉光的兒子？”
常祿低聲道：“是小妾生的庶子，並不受寵。”
盛琸回憶著昨晚那孩子的樣貌，沒找到什麼像冉光的地方。冉光臉長身瘦，滿目精明，他的幾個嫡子盛琸宴席上都見過，長得也大抵如此，容貌倒還不如庶子來得出色。
“當家主母欺淩庶子，我在長安時倒也聽過那麼兩件。但都是偷偷摸摸著來，唯恐落人口實的，沒想到還有這樣不怕人知道的。”盛琸指尖攜著棋子落到棋盤上，“親生父親竟也不管。”
“這樣一個連家宅都管理不好的男人，怪不得鑽營一輩子到現在也隻是個五品縣丞。”福來伺候太子的時間更久，說話就更隨意幾分。
盛琸對他的話不予置評，看了看外麵暗下來的天色，對兩人道：“我今晚還在院裏用膳，讓廚房上些容易飽腹的糕點酥餅來。”
常祿、福來齊聲道：“是。”
不多久，亭子裏升起暖爐，兩個小太監各拎一個食盒，將果盤與糕餅飯菜一一擺上桌麵。
盛琸披著狐裘，雙手攏在溫暖的手捂裏，看了眼昨日冉元白鑽進來時那狗洞的位置，見沒有動靜，執起筷子自個兒慢悠悠吃起來。
吃到一半，待天色完全黑下來，那頭草叢一陣窸窣，顯是有客來了。
盛琸放下筷子，正對那個方向，好整以暇地等待著對方現身。
冉元白像隻循著食物香氣而來的野狗，聳動著從雜草從中抬起頭，一眼見到盛琸坐在燈火昏黃的六角亭中笑意盈盈望著自己，霎時一愣。
盛琸拿了塊核桃酥往前遞了遞：“來。”
冉元白盯著他，好一會兒才緩慢靠過去。
他還是謹慎，但比昨日要好些，可能也知道盛琸不會傷害他。
他接過那塊餅，當著盛琸麵大口塞進嘴裏，吃得兩腮鼓鼓囊囊，碎屑掉了滿地。
一旁的常祿和福來見此毫無禮數的吃相都是眉頭蹙起，一臉嫌棄。盛琸這個自小在規矩中長大的東宮太子卻是表情如常，似乎還覺得頗為有趣。
盛琸見他很快吃完了一塊，又遞上新的。隻是等對方抓過來時，他又收回手不讓他夠到。
於是盛琸從他臉上又看到了像孤狼一般凶狠的目光。
“你叫什麼名字？”盛琸問他。
冉元白看了他半晌，沒有回答，視線落到桌子上，那裏有更多的食物。
盛琸見他不肯就範，繼續利誘：“你告訴我，我就將這些全都給你，如何？”
冉元白抿了抿唇，掙紮片刻，從嗓子眼裏逼出艱澀的三個字：“冉……元白。”
他的嗓音還是趨於孩童的細嫩，不仔細聽就跟女孩子的聲音。
盛琸其實早前已經從常祿嘴裏知道了他的名字，但此時仍舊做出第一次聽到的模樣。
“冉元白？好名字。”不再逗他，盛琸將手裏的酥餅遞回給對方，“我叫歲淑。”
少年聲音帶笑，徐徐如和緩春風。冉元白愣了愣，用力將那餅抓過了塞進懷裏，一聲不吭，轉身就往狗洞跑去。
盛琸注視著他迅捷的背影，驚訝地挑了挑眉。
“跟隻兔子似的……”
福來及時遞上一條幹淨的帕子，掃過一桌吃食道：“主子，這些糕餅要給他送過去嗎？”
盛琸擦了擦手，聞言搖頭道：“放著吧，讓他自己鑽狗洞來拿。”
兩人依言照辦，第二日再去看，亭子裏一片狼藉，食物果真少了不少。隻不知到底是那冉家庶子去了又來，還是被野貓深夜造訪了。
冉元白成了盛琸院子裏的常客。
此後幾天，每到夜晚盛琸總會在亭子裏備好糕點吃食，等待對方到來。就算等不到，他也會讓近侍不要撤去食物，第二天再看，盤子裏的菜肴總會有被動過的跡象。
這天盛琸點著蠟燭正在屋裏烤火看書，屋外突然傳來瓷器碎裂聲。
值守在側的常祿自瞌睡中驚醒，猛一抬頭：“誰？怎麼……怎麼回事？”