他正想扛著笤帚往回走，身後突然響起一道嬌柔的女聲叫住了他。
“小兄弟……”
謝卿回過身，瞧見身後由遠及近走來兩名女子，一個攙著另一個，那個年歲稍長的有些眼熟，再一想，可不是那個有過一麵之緣的柳娘子嗎？
這柳娘子曾經是富商的家妓，後來被馬匪所虜，給搶到山寨裏做了壓寨夫人，再後來厲淵殺滅了馬匪，將她帶出了山寨，她又覺得自己無以為生，重回青樓討生活。
總而言之，也是個命途多舛的可憐女子。
“你找誰？”
不過可憐歸可憐，謝卿可沒忘了她當初看厲淵的眼神。
青樓裏的搶男人的手段他看得多了，才不會做那個引狼入室的人。
“厲大哥在嗎？”柳娘子一身粉白的衣裙，外麵罩著件鮮紅的披風，頭上隻插著支白玉發簪，臉上略施脂粉，整個人打扮的素淨雅致，嬌豔若冬雪白梅。
“你找他什麼事？”謝卿笤帚支著地，伸長胳膊攔在她麵前，大有一種要收買路財的架勢。
柳娘子隱隱蹙了蹙眉，心道厲淵的這個小舅子怎麼對她口氣這樣不好，自己難道是哪裏得罪他不成？
“我聽說厲大哥回來了，往日裏我多有陳他的恩情，這快過年的也沒什麼好送的，就做了些糕餅答謝他，還望你們不嫌棄。”說罷她衝身旁小丫頭使了個眼色，對方連忙拉開提著的糕點盒蓋子，隻見裏麵滿滿都是做的各色糕點，五花八門，形狀各異，似乎還帶著餘溫。
謝卿上回吃到這麼精致的糕點還是在胡榮生的宅子裏，立時咽了口唾沫，連口氣都柔軟下來。
“我姐夫去鎮上了，不在家，你把糕點給我吧。”他說著要去拿，誰想被小丫頭一下避開了。
柳娘子見他翻臉比翻書，立時皺了眉一臉不快，忙道：“我許久未見厲大哥的孩子了，要不……讓我進去見他一眼？”
謝卿哪裏不知道她在想什麼，看厲馨是假，磨時間等厲淵回來才是真。
看來這柳娘子是不見厲淵不罷休了。今日就算給她擋回去了，說不準她以後還會尋別的借口來堵人。
“行啊，那你進來見見他吧，馨兒這會兒應該快醒了。”謝卿拎起笤帚轉身就往院子裏走，壓根不等身後兩人。
小丫頭攙扶著柳娘子，小心翼翼走在濕滑的地麵上，見謝卿眨眼間便彎進了院子裏，忍不住嘟囔：“姑娘，這人真傻還是裝傻，您都這樣了，難不成他還看不出來您對厲爺的心意嗎？”
柳娘子臉頰微紅：“別胡說。”她幽幽道，“我非良家子，他看不起我也是無可厚非的。”
小丫頭皺了皺鼻子，撇著嘴道：“瞧他家這破簷爛瓦的，姑娘要是嫁進他們家起碼這屋子也可以換的寬敞些，算起來還給他們家長臉了呢。”
柳娘子雖說流落風塵，但她當初是自己賣了自己，賣身錢都進了自個兒腰包，加上這些年有意識的存錢，也算是小有積蓄。
“叫你別胡說，還越說越不像話了。”柳娘子嗔怪地捶了她一下，眼裏卻並未見半分惱怒。
主仆倆施施然進了院子，柳娘子前腳剛跨進溫暖的室內，就聽一聲綿軟的童音從臥房方向傳出。
“不想起……娘娘……還要睡……”
“不行，你再睡晚上睡不著了。”
“不要，就要睡！”
“你不起來我打你屁股了！”
“娘娘壞！我討厭娘娘！”
一來二去，那童音原本是撒著嬌的，漸漸竟是和謝卿吵了起來。
柳娘子叫小丫頭放下糕點，兩人一同掀了簾子進到臥房。一眼看到謝卿氣勢洶洶站在床前，床上攤著個小娃娃，短手短腿地在被子上撲騰著，怎麼也不肯起來。
“我數三個數，你要是再不起來我就不管你了。”說罷真的從“一”開始數起數來。
厲馨本來就有些起床氣，王寡婦帶著他的時候，總要忍不住縱容他，想怎麼睡怎麼睡，什麼時候起就什麼時候起。可這樣總歸不好，回到謝卿身邊時，謝卿就不會嬌慣著他了，該怎麼樣怎麼樣，決不能叫他養成壞習慣。
“我不要……嗚嗚嗚……我要爹爹，我不要你了……”厲馨本來隻是想要撒個嬌，讓謝卿哄哄他，現在卻真的委屈上了，竟然哭了起來。
“哎呦，怎麼哭了啊。”柳娘子擠開謝卿，伸手將哭成淚人的厲馨抱進懷裏，“不是我說，你們男人帶孩子還是粗糙了些。孩子一不聽話就隻會發脾氣，一點耐心都沒有。且不說多哭是要哭壞眼睛的，就說哭出一身汗，大冬天的也容易著涼啊。”
謝卿被她擠到一邊，又被她當頭一陣教訓，從裏到外都有些懵。
什麼呀……
誰帶孩子粗糙了？
誰一點耐心都沒了？
這人怎麼自說自話呢！
4
厲馨趴在柳娘子肩上嗚嗚咽咽哭了一陣，忽地像是醒過了神，自滿鼻腔的陌生香味中抬起頭。
他一看柳娘子，雖說對方眉眼溫柔，巧笑倩兮，但到底是他不熟悉的，就有些害怕。
他大睜著一雙水汪汪的眸子，秀氣的眉尖蹙在一起，上半身努力遠離對方，瞧見不遠處的謝卿，就像是找到了救星，趕往伸出小胳膊要他抱。
“娘娘……”他說話帶著哭腔，要多可憐有多可憐。
謝卿縱然生氣，被他這叫得也有些心軟，隻是為了震懾他，讓他以後不可再驕縱，就決定要晾他一晾。
他雙手環胸，板著臉一動不動，瞧著甚是唬人。厲馨以為他是不要自己了，一張粉雕玉琢的小臉霎時皺起來，哭聲從小漸大，手臂帶著身體死命朝謝卿靠過去，柳娘子都要抱不住他。
原本還想施展一下哄孩子本領的柳娘子瞬間有些尷尬，她顛著厲馨，嘴裏不住道：“乖乖不哭不哭，外邊下雪了，姨帶你去看看好不好？”
她原本是打算用新鮮的事物轉移厲馨的注意，哪想到剛走沒兩步厲馨發現自己離謝卿越來越遠了，哭得愈加傷心，簡直是嚎啕大哭。
“娘娘，我要娘娘！！”
柳娘子實在沒法子，隻好僵著臉又走回去。
謝卿見厲馨小臉哭得通紅，淚水順著下巴成串滴下來，覺得應該也夠了，便伸手將他抱了過來。
“你以後還鬧不鬧了？”他也不去管柳娘子主仆，抱著孩子就往外間走。從架子上取下擦臉的軟布，將厲馨麵上的眼淚鼻涕盡數擦去。
厲馨嚐到了厲害，趴在他懷裏一邊小聲抽噎一邊搖頭：“不鬧了。”
謝卿滿意地拍著他背：“這才是好孩子。”
他抱著厲馨坐到桌邊，大咧咧打開柳娘子的糕餅盒，從裏麵取了塊酥軟的梅花糕給孩子。
“餓不？要不要吃？”
“要。”
厲馨搖晃著雙腿老實地側坐在他懷裏，伸手去接。
他們旁若無人的說著話，謝卿之前還裝著些樣子，現在是裝也懶得裝了，連個多餘的眼神都不屑給柳娘子她們。
兩人被他這樣冷落，柳娘子還沒什麼，那丫頭年紀小，就有些氣惱。
“姑娘他什麼意思啊？”她拉扯著柳娘子的衣袖，小聲道。
柳娘子給了她個“稍安勿躁”的眼神，在桌子的另一邊坐下。
“好吃嗎馨兒？”
厲馨聽到聲音抬起頭看向她，嘴巴裏嚼著糕點說不了話，隻能衝她點了點頭。
“這是姨姨做的，好吃的話以後姨姨多做點，常來看你好不好？”
厲馨還沒回話，謝卿卻像是聽到什麼好笑的事情，發出了一聲短促的滿含深意的冷嗤。
柳娘子唇邊的笑意微斂，去看謝卿：“哥兒笑什麼？”
“我笑啊……”謝卿擺出笑臉，一派和善的模樣，說出來的話卻南轅北轍，氣煞人也，“我笑你想得怎麼那麼美呢？”
柳娘子臉色一變：“你……”
“你到底想看馨兒還是看我姐夫，不用我多說你自己心裏明白。”謝卿伶牙俐齒，不該讓的半點不讓，“馨兒有我和姐夫就夠了，實在用不著柳娘子你隔三差五來照看。”
柳娘子也算是見過風浪的，不似一般小姑娘家，被謝卿兩三句話就給唬住了。她見謝卿都這樣直接了，索性冷靜下來，撫了撫裙子上的褶皺，含著笑道：“我的確欽慕厲大哥。”
謝卿心裏冷笑一聲，極力忍住了朝對方翻白眼的衝動。
“但這是我和他兩個人的事，和你又有什麼關係呢？”既然要攤開了說，柳娘子說話也更直白起來，不再保留彼此的顏麵。
“怎麼沒關係了……”謝卿正要好好跟她說道說道，院門外傳來動靜，似乎是有人進來了。
謝卿和柳娘子不約而同看向窗外，果然見是厲淵牽著頭毛驢回來了。那驢上背著兩個籮筐，每個都滿滿當當裝足了貨物。
謝卿還沒什麼動作，對麵柳娘子已經起身又是整理衣服又是整理頭發，滿臉期待興奮，就等厲淵進門了。
搶男人這種事，謝卿雖然不屑做，但不代表他不拿手。
厲淵卸了貨物一進門，就發現了柳娘子二人。
“你怎麼來了？”他比謝卿更驚訝對方的到來。
柳娘子纖眉微蹙著看他，一派含羞帶怯，深情脈脈。任是木頭，也該從她眼裏瞧出些名堂。
“我來看看你……和孩子。”
男的高大俊朗，女的嫵媚嬌柔，連謝卿也不得不承認他們看起來真是一對璧人，十分相配。可惜……
“姐夫，我腰疼。”謝卿也不管柳娘子秋波有沒有送完，緊接著插進了兩人的交談中，突兀地岔開了話題。
可惜這男人從裏到外都是他的，想搶，恐怕要等到下輩子。
“怎麼會腰疼？”厲淵將手裏兩個籮筐靠牆放好，接著朝他走去。
謝卿可憐兮兮地噘著嘴：“你沒發現今兒個門外特別幹淨嗎？都是我掃的，掃了好半天呢！”
厲淵回憶了下，的確是沒見積雪。
“掃這麼點就腰疼，想來是平日裏動得太少了。”嘴上這樣說著，卻還是將厲馨從他懷裏接了過去。
厲淵回來的動靜同樣引起了在灶間睡覺的小土狗的注意。
“汪汪！”小狗搖著尾巴，蹦蹦跳跳往他跟前撲來，繞著他不停嗅聞，嘴裏還哼哼唧唧的。
“哎呦，梅花醒了啊。”謝卿裝模作樣捶著腰，用腳尖撥了下小狗胖乎乎的身體，將它撥得翻倒過去，很快又倔強地翻回來。
柳娘子咬著唇，不甘被這樣無視，上前一步強裝起笑容道：“厲大哥，快過年了，我做了些糕點給你……給你們，不知道合不合你口味。”說著將桌上糕點盒往前推了推，“你要不要嚐一下？”
厲淵這人，給他燒刀子說不準還會謝謝對方，糕點之類他看一眼便已是給足麵子了。
“我不愛吃這些，你給九郎嚐嚐吧。”他的味覺便像是隻有“酸苦辣”三味，獨獨少了甜，對糕點甜食特別看不上。
柳娘子當麵被他這樣拒絕，連強裝起的笑都要掛不住了。
“那……那……”
“別嘛，人家特地做的。”謝卿見她“那”了半天沒下聞，拈起一塊綠豆糕送到厲淵嘴邊，“好歹嚐一口。”
厲淵擰眉看了看那塊散發著香甜氣息的糕點，又看了看一臉笑意的謝卿，最後不甘不願、磨磨蹭蹭咬了一口，連點甜味都沒吃出來便囫圇吞下了肚。而謝卿則將剩下那半塊丟進了自己嘴裏。
他舔舔指腹上的殘屑：“還挺好吃的，我喜歡。”
再喜歡也不是做給他吃的，柳娘子雙唇緊抿著，手指暗暗絞著自己的衣袖，心裏暗惱不已。
“娘娘給……”厲馨聽到謝卿說喜歡，忙將自己吃剩的半塊糕也伸過去給了他。
謝卿掐了掐他柔嫩的小臉蛋，笑道：“虧得娘娘沒白疼你。”說罷低頭咬掉了那半塊糕。
厲淵聞言睇了他一眼，謝卿平日裏始終以“舅舅”自稱，無論厲馨怎麼叫他娘，他糾正厲馨稱呼的行為卻一直沒有停止過。這是頭一次，他聽到從對方嘴裏說出“娘娘”這兩個字。
柳娘子先前還沒注意，或者說被她下意識忽視了，如今再聽謝卿與厲馨這個一來一去母慈子孝的，也有些被震住了。
她幹巴巴地問厲淵：“馨兒如何會叫哥兒娘娘？”
厲淵道：“不知道，第一眼看到就這樣叫了，改都改不過來。”
謝卿斜睨著她，涼涼道：“許是我姐姐在天有靈，讓馨兒這樣叫的，可能她也不想讓馨兒再叫別人娘吧。”
這自然是瞎說的，但依然堵得柳娘子話都說不出。她臉色陣青陣白，最終停留在鍋底一樣的黑上。
“話不是這麼說的，等哥兒也成親了，孩子總要再找個人照顧。況且厲爺年紀尚輕，總不能鰥一輩子吧？”柳娘子還沒說話，她身邊小丫頭忍不住替她說了。
厲淵挑眉道：“成親？”
柳娘子故作訓斥地瞪了小丫頭一眼：“就你話多。”說著衝厲淵抱歉一笑，“厲大哥你別介意，小孩子不懂事，讓你見笑了。”
厲淵搖了搖頭：“我不成親，就一直鰥著。”
柳娘子一急：“那馨兒……”
她萬萬沒想到厲淵有一輩子都不再成親的念頭。
“我也不成親，和姐夫一起照顧馨兒。”謝卿嘻嘻笑著表示。
到這會兒，柳娘子終於覺出點不對的地方。她先前是被自己對厲淵的情感迷暈了頭了，兩人的種種親密都被她忽略過去。如今再看他們這姐夫小舅子的，一個高大俊美，一個嬌媚可人……柳娘子醍醐灌頂，徹底想明白了。
“……你，你們？”她不敢置信地指著兩人。
小丫頭在旁還一臉茫然，不知道她突然之間做什麼如此震驚。
這時梅花不知怎麼對柳娘子拂動的裙擺產生了興趣，汪汪叫著就撲到了柳娘子腳邊，嚇了柳娘子一跳。
“去去！”她本就不喜歡狗，覺得髒，慌亂之下更是沒了輕重，一腳將梅花踢出去老遠，疼得小狗嗷嗷亂叫。
這可不比剛才謝卿開玩笑的撥弄，小狗嗚咽著起身，繞著柳娘子再也不敢接近，瞧著是嚇住了。
“你做什麼呀！”謝卿心疼地將梅花抱進懷裏，“有什麼衝著人來，拿狗撒氣算什麼本事？”
柳娘子也不知是先緊要著說哪一件，一時心頭紛亂，整個人都愣在了那裏。
“柳姑娘要是身體不適，就先回去吧。”厲淵神情有些淡。
柳娘子眼神一接觸到他冷漠的表情，心都瑟縮了下，止不住泛起一陣陣刺痛。
“那我……我先走了。”
這都下逐客令了，柳娘子臉皮再厚也待不下去，隻好由丫頭扶著，黯然地離開了厲淵的一方小院。
等人走了，厲淵坐到桌邊，將厲馨放到地上。謝卿檢查了梅花沒傷著，也將其放到地上讓它找小主人去玩了。
“姐夫~”謝卿一屁股坐到厲淵腿上，雙手環住他的脖子。
厲淵手掌扶在他腰上：“腰不疼了？”
“你幫我揉揉我就不疼了。”
“你以為我看不出你在同柳娘子爭風吃醋？”厲淵笑聲低沉，灼熱的大手按在謝卿腰間，瞬間讓他軟了骨頭，隻能嬌弱地掛在厲淵身上。
“你既然都看出來了，那正好……”他伸出食指點在厲淵唇上，“以前怎樣我不管你，以後你可不準胡亂招蜂引蝶。你隻能有我一個姘頭。”
厲淵不知道他哪兒看出來是自己招蜂引蝶的，但他已有了經驗，知道謝卿一旦認定了一件事，說道理是說不通的，便岔開話題道：“我給你做了一雙氈靴，在簍子裏，你穿上就不會腳冷了。去拿來試試？”
謝卿立時從他懷裏跳起來，笑得眼都眯了起來：“太好了，我就缺這麼雙鞋子呢，謝謝姐夫！”
他試穿了下氈靴，發現十分合腳，柔軟的羊毛擠壓著腳背，幹燥柔軟，一點不冷。
滿意地走了兩步，他對厲淵道：“正合腳，特別舒服。”
“合腳就好。”厲淵給自己倒了杯水。
“姐夫大恩，卿卿無以回報。”他坐回厲淵腿上。
“不用……”
謝卿湊到對方耳邊，越說越小聲：“要不晚上趁馨兒睡著，咱倆偷偷的，我給你……”
他嗓音甜膩，話語詳盡。這般那般，旖旎到下流。
厲淵一杯水頓在半空，半晌又放回桌麵。
“下去。”
謝卿一愣，眨眨眼，不明白對方怎麼突然變了臉。他有些委屈，正要起身，忽地覺得後麵被什麼東西頂著，摸摸屁股明白過來。
“哎呀我就說說你怎麼還精神了呢。”他又坐回去，笑得一臉蔫壞兒。
厲淵悶哼一聲，鉗住他的腰：“你再胡鬧今晚就一個人睡。”說著警告性地加重了手上的力道。
謝卿扭了扭屁股，見好就收，最終還是起來了：“好好好不跟你鬧了，我去做飯。”
當晚，謝卿果然是極盡全力報答了厲淵一番，完事後媚眼如絲，雙唇水潤，整張臉都透著粉嫩。
厲淵拇指刮著他唇角津液，低聲道：“這就完了？”
謝卿仰頭望著他：“馨兒還在睡呢。”
厲淵道：“這簡單。”
謝卿暈暈乎乎的，起初還在想這哪兒簡單了，總不能把孩子藥暈吧，後來發現的確簡單。
他們在另一間屋裏，厲淵讓他自己捂住了嘴，全程不許發出聲音。
他抖抖索索用兩隻手緊緊捂住雙唇，憋得眼淚都出來了，厲淵從後邊掰過他的臉，舔去他眼角的淚，未了還要讚一句“好甜”。謝卿好不容易忍到最後，鬆開手的時候身上的每寸肌肉都在輕微的抽搐痙攣。
他汗出得挺多，亂七八糟的體液也流了不少，厲淵懷抱著他灌了好幾杯水，完了替他擦洗幹淨，用皮襖裹著送回了厲馨身邊。
謝卿累得眼皮耷拉起來，思緒逐漸遠離，但還是撐著沒閉眼。直到厲淵也上了床，將他一把摟進懷裏，他才像是終於完成了儀式的最後步驟，放心地睡了過去。
5
年關將至，長安百姓回鄉祭祖的回鄉祭祖，走親訪友的走親訪友，而幾個月前剛升任隴右節度使的冉元白也從隴右趕了回來。
冉元白回了長安，卻沒有第一時間進宮麵見太子，而是派了張素前去回話。
太子坐在一張寬大的座椅上，金絲楠木的材質，椅背不雕龍不雕鳳，雕了一隻鶴，一隻展翅獨舞的鶴。
“冉元白人呢？”太子麵無表情地看著跪在自己不遠處的張素，語氣有些冷。
他從接到冉元白要回來的消息那天就在等，等了十幾日，等到三更天，對方竟然說不來就不來了。
盛琸想到此怒及而笑：“讓他來見我。”
張素聽太子口氣不對，心頭越發惴惴，低垂著腦袋，壓低身體道：“殿下息怒，冉大人回京途中不慎感染了風寒，怕病氣衝撞了殿下，這才不願入宮，實在不是有心怠慢殿下。”
盛琸並沒有因為他的解釋而麵色稍緩，他眼眸中平日裏溫潤的假象一掃而空，染上駭人的沉冷。
“我不管他是病了還是傷了，活要見人，死要見屍。”他從座椅上起身，走到張素麵前，“三柱香內他若無法趕來，就永遠別來見我。”說罷長袖一甩，雪白的錦緞擦過張素頭頂，帶著氣回了寢宮。
說是給三柱香，其實太監點第二柱香時，冉元白已經飛馬到了宮門前。宮門禁軍守衛都認得他，將到了嘴邊的嗬斥盡數咽了回去。他下了馬，片刻停留也無，把手裏的鞭子隨意丟給一名守衛，快步過了宮門。
等到了東宮，正好第二柱香燃完，第三柱香還沒點上。
盛琸的近侍太監在寢殿外遠遠見他來了，可是鬆了一大口氣。
“大人您可來了！”他壓低了嗓音聲音仍然又尖又細，吵得人腦仁疼。