武漢廣州失陷後，國民政府的抗戰力量基本退卻至西南西北大後方，政府機關與人員的遷入，軍隊的退卻，廠礦、企業、機器設備向後方遷移，加之大量難民的湧入，使處於大後方中心位置的四川，其運輸任務顯得極為繁重，大有力不從心之感。為完成此繁重的運輸任務，除了利用汽車和輪船之外，國民政府及四川省政府還成立了驛運機構，舉辦戰時驛運，利用傳統運輸工具及動力，組織民間力量從事驛運。然而繁重的運輸任務則需要征募大量的驛運運夫。在全國驛運會議上，即特別指出：“驛運以人力為主，現即目前急需舉辦之通海與國際幹線以及各省重要支線而言，已非運用大規模之人力不足以舉成效，此後驛運前途之成敗，當以征集人力之效能為最大關鍵。”可見，國民政府對征集人力的重要性已有清醒認識。
對於全國驛運需要征集多少運夫的問題，時人對此有所分析：“推行驛運，毫無疑義的，必須運用大規模的人力。依據交通部的估計，全國驛運線，計有公路裏程9463公裏，大道裏程602公裏，水程3954公裏，總共14019公裏。除開水程利用民船，一部分公路仍以汽車接運外，今後以每日每站對運十噸計算，共需運夫七萬七千七百六十八人，如按照以上運量提高二倍即每日每站對運三十噸計算，則運輸（人數）總額應為二十三萬三千三百另四人。”就四川省辦驛運實際情形而言，在開辦之初，其5條驛運支線，共長2595公裏，除新渝支線和渝廣水陸聯運線的一部分水路需運夫較少外，其餘陸運線，則需要大量的運夫參與運輸，其中奉建支線從四川省奉節大溪至湖北建始，大部分屬羊腸小道，人不能並行，根據實際運輸任務則計劃需征集運夫2400名。再就四川省秀山縣僅一個縣來說，該縣為負擔食鹽器材兩項運輸任務的必經之地，動員民夫至少“須五萬人經常輪番服役”。就四川省辦驛運征募運夫的實際數量而言，記載不多，據《四川省驛運管理處各轄線曆年運輸工具與動力概況表》統計，自民國三十年一月起至三十二年十二月止，3年時間共征用運夫達164261人。
就驛運運夫征募的途徑而言，交通部驛運總管理處成立不久，就製定了《全國驛運實施綱要》，對驛運運夫的來源做了如此分析，“運夫之來源不外自動投效，招募，征調三途。其自動投效力者，必能安於其業，服從指揮，易於管理，故應予以獎勵，則既可激動其服務之心，尤可收輾轉宣傳之效”，然而依靠自動投效集中運夫，隻存於理論中，僅為一種理想狀態，實際上不太可行，“需要者多，投效者少，自必廣為招募始足敷”，如軍運緊急，“因軍運需要招募不足預定名額時，得商請軍政機關依法征調，但亦應先將名額，待遇，力價，行程等項決定”。因此，征募運夫主要是征調與招募兩道途徑，而征調主要是在軍運緊急時才運用，所以招募是最經常的征募運夫的形式。
然而征募運夫並非易事，為此其時政府可謂費盡了心思。前線抗戰激烈，需要龐大的兵員補充，兵役任務必然繁重，再向民間征集運夫真可謂困難重重。政府與驛運機構為征集運夫采取了多種措施。大致說來，有如下辦法：
（一）吸收難民，充作運夫。1941年1月14日，交通部驛運總管理處致電四川省驛運管理處，要求其利用難民以充實驛運運夫：“查各地驛運人夫除壯丁及民夫外，尚有各地難民可資利用者，爰經簽請交通部函準，振濟委員會函複，附送救濟運配難民機關區站地點表一份，奉交下處。茲特按中央及各省驛運機構便利就近接洽之實際情形，改編成中央及各省利用難民推進驛運區站地表一種，隨電附發，即希就近接洽辦理，並將洽辦情形見複為荷。”其中四川省驛運管理處可資利用者有：運送配置難民重慶總站、運送配置難民萬縣總站、運送配置難民成都總站。四川省驛運管理處營運股股長謝際唐後來就談到此點，他說：“我國淪陷地區，其民眾隨同政府西移者固多，但因環境關係未能隨同進退者仍屬不少，其中尤以勞工農民占大數，現後方勞工既感不敷分配，一方麵似應派遣幹員赴淪陷區域設法召集，一方麵應與振濟委員會合作，遍設難民流民收容所，吸收各地難民及失業失學青年，擇其年壯力強者，盡先充作運夫。”吸收難民為運夫，既可充實驛運力量，解決運夫“不敷分配”的矛盾，又可安置難民，使難民獲得一份工作，起到救濟作用，此可謂一舉而兩得。