1911年9月7日（清宣統三年舊曆七月十五日），出生於山東菏澤城內西當典街家中。
據家譜，何家明洪武年間從山西洪洞縣遷到河南考城，後遷到菏澤。
何家是菏澤大族，出過何爾健，明萬曆監察禦史等，其子何應瑞做過南台（南京）工部尚書。
曾祖先經商，後從戎，做到千總、把總、遊擊將軍等。守金鄉縣打“長毛”殉職，清朝恩賜世襲“雲騎尉”。
祖父世襲，後分家。
父親一哥一姐和三個弟弟，入保定軍官學校。
何家有祠堂。
約1913-1924年
兩三歲時，與母親一起隨父親駐防新泰縣，其時父親任排長或連長。
隨父親到利津縣，約六七歲，父親已是營副。入私塾讀書。
回菏澤繼續讀私塾。
隨父親住過平邑集，當時屬費縣，現在是平邑縣。
隨父親換防轉到泗水縣立小學讀書。
後父親經常換防，升為營長，山東局麵較亂，與母親不再跟隨他。
1925年，回菏澤不久，轉入南華學校，插入高小一年級。
1926年暑假前，從南華小學畢業，全班升入南華初中一年級，當年改成師範，成為南華師範班學生。
1926-1927年，南華師範班學生。
1926年年底或1927年年初，加入國民黨，介紹人楊尚謙。
1927年暑假前後，因北洋軍打回菏澤，跟著老師出逃，先到東明，第二站到佃戶屯，後到開封。
1927年暑假後，在菏澤文廟辦的國文補習學校上了半年課。
1928年寒假，轉學到山東省六中（即現在的菏澤一中）。
1928年春末夏初，加入國民黨改組派。
1928年暑假後，正式轉入六中，屬初二插班生，37班，校長郭俊卿。學習兩年。曾任學生會主席，與朱啟賢同學。
1930年6月，六中初中畢業，決定到北京讀書，往馬陵道途中遇土匪。到觀城，經大名、邢台到北京。
在北京，先住在後門裏後局大院的一座四合院裏。
考上輔仁大學附中高二插班（同學王顯林），住在輔仁大學（現北京師範大學原校區後海）大樓對麵的學生宿舍。
輔仁中學讀一學期，轉插文治中學高三，校長鬱士元。在後局大院南邊不遠椅子胡同租房居住，與六中同學王玉圃同住。有時也住在北大四齋。好友趙子驥。
1931年，文治高中畢業，同時報考北大、清華和山東大學，被北大和山東大學錄取。是何家繼何思源之後第二個考上北大的人。自此，生活費和學費全由何思源資助。
先上北大政治係，後轉入史學係。主任由朱希祖換成陳壽頤。同班同學有：楊向奎、全漢升、李樹桐等。前後同學有：勞幹、胡厚宣（前）；張政烺、鄧廣銘等（後），再後一年：楊誌玖、孫思白、任繼愈等。
入學後，住三院新宿舍。三院在東河沿路西，編譯館舊址，兩層樓，稱西齋。在馬神廟北大二院西邊，宿舍西牆外是景山東街，大門朝南。
第二年，搬進東齋，一住三年。三齋在沙灘，紅樓的西邊，三院北邊。四齋在椅子胡同。五齋是女生宿舍，在鬆公府對麵路西。
1934年，支持朱啟賢的倡議，創辦《教育短波》，創刊號：民國二十三年（1934）十月六日。
1935年，北大畢業。
1935年暑假，回菏澤看望父母，從濟南到青島乘船出國，先到長崎，再到東京。
到東京，住進諏訪旅館，住了大半年，再重訪時原址不存。
1936年4月，決定回國。自東京坐火車到長崎，再換輪船到塘沽，經天津回北京。
回國後先到《教育短波》工作，社長朱啟賢。社址在前門外西河沿，臨近北師大和平門。《教育短波》發行四五萬份，還有《小學生短波》印一萬多份，是全國最大的雜誌社之一。主要在河北、察哈爾、山東發行。先後撰寫了《紀念“九一八”——由國際動向中日關係論到民族解放的路線》等一係列有關時局的評論文章。
1937年7月下旬，“七七”盧溝橋事變爆發後，匆匆離開北京去濟南。一別13年。
1937年7月下旬，回到濟南沒有幾天，菏澤發生大地震，回家探望。很多房屋倒塌，包括何家的部分房屋。