何師治魏晉南北朝史，一生操守承繼中國古代文化傳統中的士大夫自省意識，求真之矛對史事亦對己身。先生在《八十五自述》中多次檢討自己，如“一年混了個高中畢業文憑”，在《教育短波》社的內鬥中故意泄露名單，“不光明磊落，心術壞，是心靈上的羞辱，事雖小，一生鞭撻著我的靈魂”。中國社會，走捷徑求生存，甚或鉤心鬥角傾軋異己乃常態，賈府門外的石頭獅子也未必幹淨，何師卻不願隨波逐流，敢於懺悔年輕時的過失。在歸國後的“忠誠老實”運動中，何師毫無隱瞞地向組織交代了曆史上與國民黨的關係、與陶希聖的關係，到“文化大革命”時，“小將”們再也查不出別的問題。何師與郭師母一生襟懷坦蕩、從不弄機巧牟利害人，何師留學日本時患有嚴重的神經衰弱，一年後因此輟學，而在“文化大革命”中，北師大校園的高音喇叭日日廣播批判某某人的“罪行”，何師卻從未因此惶恐失眠，每日倒頭便睡。近年來常有人詢問二老健康長壽的秘訣，如果有，可以總結為何氏長壽六字訣，那就是：“吃得糙、睡得好”，生活不慕奢華，真誠老實待人，做事無愧於心。
何師一生飽讀文史，經曆諸多挫折坎坷，對中國的人和事有一份獨特了解，他說，“懂了中國的曆史，才能更懂中國的事”，從熱血青年到耄耋白首，何師百年生涯說到底是個中國式的老實人，這裏的“老”，作一以貫之講，“實”乃真實，老實不是遲鈍憨愚，而是在諳熟世間百態之後老莊式的灑脫恬淡，老實也不是甘於受壞人惡勢力欺詐，何師說：“人應該有點反抗精神，也應該學‘奸’一點，‘奸’是指智慧、聰明一點，你不詐人，也防人詐你。”從曆史中學習智慧，識破惡勢力的狡詐伎倆，不被愚弄，才有資格成為大寫意義上的、具有自覺意識的真正獨立的人，這是何師對青年後輩的殷殷指教，也是先生自己為人行事的圭臬。
（北京大學曆史係教授、何茲全先生博士生）