1947年，何茲全爭取到一個赴美留學的機會，遠渡重洋，進入哥倫比亞大學曆史研究院，主修歐洲古代史。但即使是在留學的日子裏，他也關心祖國政治的發展。當國共較量局麵已定時，擺在何先生麵前的有三條路：一是去台灣，那裏關係比較多；二是留在美國，當時他已有了工作；三是回大陸，建設新中國。何先生心向祖國，義無反顧，懷揣著一顆熱血沸騰的心回來了。他想，久曆戰亂、百廢待興的祖國，需要建設，需要人才，自己應該早日回來，投身新中國的建設事業。
何茲全1950年回國時，正趕上抗美援朝戰爭，他把自己積攢的19兩黃金全數捐給國家。後來，因為極“左”思想的影響，因為他的國民黨身份，他的境遇難免有些別扭，偶感淒涼，但他無怨無悔，勤懇工作，總是想著事物的光明一麵，以樂觀的心態應對時代的風雨。回國時，給他的待遇是“副教授”。這“副教授”的帽子，他一戴就是三十年。心中雖有委屈，但他並不氣餒，還笑對記者說：“三十年副教授，全國恐怕隻此一家，別無分店。”
士不可不弘毅
士是中國社會的一個特殊階層，過去如是，今天大致也還如是。他們承擔著傳承中國文脈的責任，反過來，可大可久的中國文化也培養了他們獨立不羈的品格。何先生回顧自己走過的路時，也頗多感慨。他說，我們這代人受傳統的影響多一些。根深葉茂的中國傳統有好的方麵，也有不好的方麵，但好的方麵影響總是大一些，不然中國文化就不會源遠流長了。
“士不可不弘毅”，“管仲之器小哉”。
“擇善而固執之”，“不以所已藏害所將受”。
“人海身藏焉用隱，神州坐看可無言”。
這是何茲全最喜歡的三句古語。何先生說，就個人而言，如果說這一輩子多少還有點兒成就，那真是得益於傳統文化之賜。他把上麵三句話念給我聽，怕我寫錯了，又寫給我看。他說，這三句話體現了中國文化的精神，對他的影響也最大，如座右銘般伴了他一生，時時對他起著鞭策的作用。第一句出自《論語》，孔子的話口氣很大，我們不一定做得到，但“雖不能至，心向往之”，拿它來警醒自己總是可以的；第二句出自《中庸》和《荀子》，表明為人處世，要“擇善而固執之”，但同時也要有開放、寬廣的胸襟，不要把自己封閉起來；第三句則是小時候在山東老家門牆上看到的對聯，說的是在茫茫人海，隻要腳跟站穩，不為名利所困，就定能神清氣閑，用不著另尋世外桃源。前兩句是儒家的入世心態，最後一句很有點兒“不畏浮雲遮望眼，隻緣身在最高層”的境界，蘊含著道家的氣息。
何先生一生坎坷，但遭遇挫折總是等閑而過，不能不說與他心裏惦記著的這三句話有關。這三句話使他受益一生，因此，他常把這三句話講給學生聽，希望後生小子也能從中受益。何先生強調說，中國傳統文化博大精深，一個人隻要能從中汲取那麼一點兒，就一輩子受用不盡。
作為學界前輩，何先生對年青一代知識分子更是寄予厚望。他說，每一個時代都應有每一個時代的大師，近代以來就出了不少大師，梁啟超、王國維堪稱大師，胡適、陳寅恪、傅斯年也堪稱大師，我們這個時代也應該有大師，隻可惜這半個多世紀大師出得太少了，這是很悲哀的。但現在生活條件好了，大氣候小氣候也比過去好多了，年青一代學人隻要沉得住氣，甘願坐冷板凳，一以貫之，二三十年後，就很可能出現梁啟超、王國維那樣的學術大師，甚至還要超過他們。“士不可不弘毅”，年輕人應該有這樣的氣魄。
何先生說這段話時，語重心長，格外帶感情。“士不可不弘毅”，古來如此，近人亦然，在中國文化走向偉大複興的今天，在學術界翹盼大師的時代，年輕人的確要有這份氣魄。
（《光明日報》編審）