於是他以每年兩百法郎的租金，在科奧地區(5)和庇卡底交界處的一個村子裏租下一處兼帶農場的宅子。他鬱鬱寡歡，怨恨上天，忌妒每一個人，在悔痛中日益憔悴。四十五歲起，他開始閉門謝客，說是徹底厭倦了世事，想過些清靜的日子。
他的妻子過去愛他愛得如癡如狂，對他百依百順，可她越是這樣千般卑屈，他對她就越是冷淡。從前她活潑、開朗、濃情蜜意，上了歲數之後卻變得（像酒走了味變成醋那樣）刻薄、絮叨和神經質了。她看見他在村子裏到處招惹那些蕩婦，夜裏他喝得爛醉如泥，酒氣熏天，被人從多少不幹不淨的地方送回來！起初她百般忍受，毫無怨言。後來，自尊心被激了起來。於是她索性自暴自棄，壓製住自己的怒火，就這麼忍氣吞聲過完一輩子。她奔波采購，裏裏外外忙個不停；她惦記著票據限期，去找訴訟代理，去找法庭庭長，辦理緩期許可；她回到家裏，又是洗，又是熨，又是縫縫補補；她還得操心監工和結付工錢。然而同時，家裏的那位老爺，不聞不問，在爐火旁一邊抽煙，一邊往爐灰裏吐痰，沒精打采，跟賭氣似的，整天昏昏沉沉地躺屍，隻有在對她說那些傷人的話時才會振作起精神。
有了孩子，不得不寄養在奶媽那裏。回到家後，小家夥像王子一樣被寵著。母親給他喂果醬；父親由著他光腳到處亂跑，甚至還冒充聖哲，說什麼像獸崽那樣，光著全身走路也挺好。與妻子那些母性慈愛的想法相反，他心裏有某種理想的男子氣概，竭力要以此為標準來訓練他的兒子：要用斯巴達人的方式，讓兒子在磨礪中成長，練就一副雄壯的體魄。他打發兒子到不生火的屋子裏睡覺，教他大口大口喝朗姆酒，辱罵聖事行列。可是，這孩子生性溫順，他的這番努力收效甚微。母親總是把兒子帶在身邊，剪硬紙板給兒子做手工，給兒子講故事，沒完沒了地對著兒子說話，話語間充滿了憂鬱的歡樂和嘮叨的溫情。她的生活孤寂，便把自己支離破碎的幻想全部轉移到了這個孩子身上。她夢想著尊貴的地位，仿佛看到兒子已經長大成人，一表人才，聰明能幹，成了赫赫有名的土木工程師或者大法官。她教他識字，甚至彈著自己的舊鋼琴，教了他兩三首小情歌。然而對於所有這一切，對文學一竅不通的包法利先生，卻斷言說“沒有意義！”他們哪裏供得起他上公立學校，然後再買個一官半職或者給他湊齊做買賣的本錢？再說了，“一個男子漢，隻要臉皮厚點，總能幹出點什麼”。包法利夫人咬住嘴唇。孩子在村裏到處閑逛。
他跟在農夫後麵，撿碎土塊驅趕地裏的烏鴉，打得它們四處亂飛。他沿溝渠摘桑葚吃，拿著一根長杆子看管火雞，收獲時節跟著翻曬稻穀草料，在樹林裏四處亂跑，雨天在教堂的門廊下玩跳房子。每逢重大節日，他就懇求教堂執事把大鍾交給他來敲，這樣他就能整個身子吊在那根粗繩上，在半空中蕩來蕩去。
於是他便長得如同橡樹一般結實，雙手粗壯有力，膚色紅潤健康。
十二歲的時候，通過母親的爭取，他開始念書了。他們將此事托付給了本村的神父。可是上課的時間太短，加上斷斷續續的，實際上並沒有什麼效果。要麼是神父忙裏偷閑，趕在洗禮和葬禮的間歇，站在聖器室裏，匆匆忙忙地上一節課；要麼就是在“晚禱”(6)過後，神父不用再出門的時候，差人把他叫過來。兩人上樓，到神父的房間坐下來，小飛蟲和夜蛾在蠟燭周圍飛來飛去。天氣炎熱，孩子打起了盹兒，老先生也雙手搭在肚皮上，不一會兒也跟著張著嘴打起鼾來。有幾次，神父給附近的病人做完臨終聖禮回來，路上看見夏爾在地裏撒野，就把他喊過來，教訓上一刻鍾，趁這個機會叫他到樹底下背一背動詞變位。下雨了，或者路過一位熟人，都會打斷他們。盡管如此，神父對這個學生一直很滿意，甚至誇讚說，“年輕人”記性不錯。
夏爾這麼下去可不是個辦法。夫人態度十分堅決。老爺內疚了，或者不如說是厭煩了，沒再多說什麼，由她去了。他們又拖了一年，等小家夥行過初領聖體(7)禮。
一下又過去了半年。第二年，臨近十月底，在聖羅曼市集(8)期間，由他父親帶著，夏爾終於被送進了魯昂(9)中學。
現在我們當中可能沒有一個人能記得他當年的樣子了。他那時是個性格溫順的男孩，課間的時候乖乖地玩耍，自習的時候乖乖地自習，上課的時候乖乖地聽講，在寢室裏好好睡覺，在食堂裏好好吃飯。他有一個監護人，是岡特裏街上的一家五金批發店的店主，每個月都會把他從學校接出來一次，通常是在禮拜天，店鋪打烊之後。店主領著他沿著碼頭散散步，看看船舶，到了七點鍾，就會趕在晚飯前把他送回學校。每個禮拜四晚上，他都用紅墨水給他母親寫一封長信，寫完再用三個小麵團封上口，然後他會複習曆史筆記，或者讀一本從自習室撿來的舊書《阿納卡西斯》(10)。平時散步時，他會跟校工聊聊天，和他一樣，那個校工也是從鄉下來的。
全靠著用功，他的成績一直保持在班上的中等水平。甚至有一次，他還在博物學課上得到了口頭表揚。可是到了三年級(11)期末，父母讓他退學去學醫，他們堅信兒子單憑自己的努力就能通過高中畢業會考。