在勤熙眼中，教音樂課的楊老師是天下最美麗的女人，她從不訓斥學生，說話輕言細語。一個仲夏的夜晚，勤熙和幾個孩子在火炮街邊跳橡皮筋，她抬頭見楊老師笑眯眯地站在自己的身後。楊老師拿卷成筒的書輕輕地敲了敲勤熙的頭，一句話沒說就走了。第二天勤熙聽同學說，楊老師離開學校去北方參加抗戰工作了。以後勤熙再也沒有見過年輕美麗的楊老師。
抗日戰爭勝利，英兒一家啟程返回浙江，她的父親即將在杭州一家銀行擔任金庫管理工作。路過川南合川縣，天氣炎熱，英兒父親下河遊泳，不料這個遊泳健將被小河漩渦卷走淹死。收到英兒來信，勤熙難過了好些天。
住在隔壁的黃嬸特別喜歡勤熙，她借給勤熙許多小說看，《封神榜》《說唐》《鏡花緣》《西廂記》，還有民國時期無名氏寫的《塔裏女人》等。黃嬸還帶勤熙去看電影，有次看完老版《夜半歌聲》出來，勤熙的眼睛都哭紅了。黃嬸有一套線裝《紅樓夢》，勤熙愛不釋手，借來後她帶到學校上公民課時偷看，被訓導主任沒收了。勤熙哭腫了雙眼，黃嬸安慰她說：“收了算了。等你黃伯伯去成都時再買一套回來。”
勤熙讀小學高年級時，父親臥床不起，家境越來越差了，每到開學繳學費時她都麵臨失學的危險。冰雪聰明的媽媽一直支持女兒讀書，可父親有些為難。
“女兒家，書讀得再多，也是人家的人啊！”父親隻能這樣說了。
勤熙流著淚去找黃嬸，黃嬸點點頭說：“還差好多錢嘛？”於是黃嬸去找勤熙父母，借幾塊大洋給勤熙繳學費。不過勤熙沒見父母還過這些大洋。
民國二十四年江油過紅軍，城裏有錢人攜家帶口往鄉下跑。
這年夏天發大水，混濁的涪江水湧過堤壩，滔滔江麵漂浮著無數泡得發白鼓脹的屍體，俗稱“水打棒”。
勤熙母親害婦科病大出血，瘦得皮包骨，走幾步就天昏地暗的。父親叫用人把她抬到涪江岸邊停放的一隻小船上躺著，等情況危急時和家人一起逃離。
中壩城內城外一片喧嘩。
“紅軍進城了！”
“中壩德政碑改成紅軍紀念碑了！”
“紅軍駐紮在中學堂裏，一個大官在訓話呢！”
“紅軍給肥得流油的‘劉綿羊’留下借條，開倉抬走糧食了哦！”
三天後紅軍北上了。
不久勤熙父親病逝。劉家幺房這根獨苗活了四十餘歲。