龔德樹率隊迎戰，隻見清軍戰船密密麻麻，似乎早有準備，知道中計。雙方激戰，互有損傷。
龔德樹眼見得衝過去無望，又怕霍邱有失，一聲令下退回霍邱。清軍大船緊追不舍。龔德樹下船叫開城門，剛剛進城，卻見城內一片混亂，幾處火起。有人在混亂中大喊，“敗了敗了，清軍來了。”城裏頓時軍心大亂。
接著，早已埋伏的幾千清兵衝到城邊，張金桂乘亂把城門打開，清軍蜂擁而入。龔德樹大怒，命令與清軍展開巷戰。戰了半宿，清兵越來越多。龔德樹眼見得守城無望，隻好帶敗兵直奔六安去了。
張樂行和張宗禹這邊邊打邊衝，損失三十多條船，幾百兄弟，糧船也大部分被清軍截獲。好不容易衝到正陽關，劉永敬後來才得到消息，連忙趕來迎接，把張盟主接入關內。
韓老萬和任化邦也趕過來，任化邦已經好幾年都沒見到這位淮北人人敬仰、清軍談之頭疼的總盟主了。張樂行依然神采奕奕，隻是相對幾年前，腰顯得有點彎了，臉上那幾點白麻子，顏色也比以前濃些，越發透露出一種無形的威嚴。談話與步行之間，卻總給人一種親切感。
“韓老弟，我們又見麵了。”張樂行拍了拍韓老萬，完全看不出剛剛經過苦戰疲憊的樣子。
“哈哈，”韓老萬也很高興，他與張樂行是摯友，“想當年我們天天在一起飲酒吃肉，現在見次麵卻這麼難。”
“柱子，想不到你是金光筋的克星。”張樂行見任化邦恭敬地站在一旁，上前笑著打個招呼。
“何止是金光筋的克星，將來就是大清朝的克星。”韓老萬大笑起來，“你們現在怎麼稱呼，我也搞不清了，自己招呼吧。”
“見過大趟主。”任化邦走上前行禮。
“免禮免禮，”張樂行很高興，“宗禹、辣梅過來，你們也幾年不見了。”
張宗禹連忙上前，同任化邦行同輩禮。任化邦看那張宗禹，越發顯得成熟，眉間透出英發之氣，不由內心感慨。說道：“宗禹兄南北征戰，英姿勃發，今日得見，實在佩服。”
“任兄弟過獎了，隨叔父跑腿而已。”張宗禹長期擔任張樂行持衛軍頭目，隨張樂行轉戰淮河南北，任化邦此言不虛。
“那裏，宗禹兄喜讀書而不屑於科舉，勇善戰而不屑於張揚，真君子也。”任化邦了解過張宗禹，誇人要誇在點子上。
“得任兄弟如此看重，兄弟慚愧已極。”張宗禹麵有得色。
任化邦走到張辣梅跟前，就像以前從未發生過什麼事，熱情地說：“梅妹，幾年不見，越發顯得漂亮成熟了。”
張辣梅見任化邦此時器宇軒昂，談笑風生，那裏有幾年前畏畏縮縮的影子，活脫脫的換了一個人。心中不禁五味交加。平時麻利潑辣的她，此時竟找不到一句合適的話。
“當年我答應送梅妹禮物，想不到一晃就幾年了。”說著任化邦從懷裏掏出一隻精致的小盒，送給張辣梅，特別介紹說，“這是我自己經商所得報酬買的，梅妹千萬不要嫌棄。”
張辣梅打開一看，裏麵竟是一對相當精巧雅致的耳環。這是當時任化邦還在天京潛伏時，用自己工錢找有名工匠製作的。
當年聽說張樂行跟叔叔提親後，任化邦不會奉承女孩子，卻一直想送一點禮物給張辣梅，攻打潘家莊時，任化邦帶人搶掠，發現一對精致耳環。可那家兩老口跪在地上痛哭流淚求他，他心一軟，甩頭就走了。可和他一起殺進潘家莊的劉天台得知有這麼一副耳環，帶人趕到那家庭，用刀架在老人脖子上，硬把這對耳環搶到手，並把它送給了張辣梅。
任化邦沒有後悔自己的行為，卻下決心要靠自己能力送給張辣梅一對耳環。這件事也給他留下極大的陰影，認為與張辣梅不是一路人，促使他離開撚軍改投太平軍。但要送張辣梅禮物的想法一直沒忘記，今日終於逐願了。
“謝謝柱哥。”張辣梅心情複雜地看了看任化邦，還是什麼都沒說，又偷偷地斜看了一眼劉天台。
韓老萬招呼劉永敬等坐下，張樂行拉任化邦到一起，單獨問道：“當年你一出走，我心裏非常著急。這些年跑到哪裏去了？”
“就在龍山，我在那學做了幾年生意，”任化邦搪塞說，“大趟主待我恩重如山，是我不好，害大趟主擔憂了。”
“這年代做生意有什麼用？”張樂行爽朗的大聲笑了起來，“做生意還不如和我一起販鹽，一起入撚。”
“人家已經歸依你了，現在是‘藍旗紅邊’旗主，”韓老萬口無遮攔插道，“我倚老賣老，手下藍旗已經全部交給賢侄了。我沒女兒，否則就收他為女婿了。”
“胡說八道，又喝酒了？”張樂行斥道，他現在已經有些怕提這件事，主要怕引起大家尷尬。連忙轉換話題，又誇獎任化邦，“聽說金光筋已經死了，你可是為我們除去了一個勁敵。”
“後生可畏。”韓老萬把當日任化邦如何火燒浮橋，如何消滅團練，如何與金光筋大戰以至金光筋掉河淹沒，添油加醋地講了一遍，聽得張樂行喜笑顏開。最後，韓老萬對張樂行說：“我撚軍有此後生棟梁，後繼有人矣！”
“當年在雉河集，鄉親們稱任柱、劉天台和張宗禹為‘淮北三少’，我看要改了，改為‘淮北三傑’才合適。”張樂行看了看任柱、劉天台和張宗禹三人，想不到事過幾年，大家又聚在一起了，雖然現在還被清軍包圍著。可看著這些後起之秀，張樂行心中很高興。
張樂行又問任化邦，“不過，賢侄那支軍隊如此犀利，不應該是本地撚軍。”
“正如盟主所說，那是一支拚起來的隊伍。”任化邦連忙回答，“裏麵有太平軍、有龍山獵戶還有清軍。”
“怎麼一回事？”，張樂行大感興趣，韓老萬也沒問過。
任化邦把如何在礦場內應外合、如何解救太平軍囚徒、如何說服清軍守軍以及如何按太平軍編製建軍及訓練說了一遍。接著又把李成、歐陽庭叫來，雙方互相介紹。
韓老萬這時才想起問張樂行：“老哥你這次如何過來了，霍邱如何？”
張樂行道：“霍邱倒沒事，前些日子聽說正陽關吃緊，曾派信使向霍邱求救，被清兵截了。我不放心，帶些人馬和糧食就過來了，不想清軍圍困的緊，帶來的糧食基本都丟了，還損失幾百弟兄。”
韓老萬道：“感謝老哥總掂著正陽關，勝保狗賊是經常進攻。但上次任化邦小兄弟搞來糧食後，軍心穩定，並沒派過信使到霍邱求救。”
任化邦與劉天台幾乎同時叫道，“壞了，中勝保計了。”
韓老萬向任化邦問道：“怎麼說？”
任化邦道：“正陽關與霍邱本成掎角之勢，相互支撐。勝保利用張盟主關切之情，派人四處散布正陽關危急消息。引霍邱出兵，然後中途截擊。此乃圍點打援之計也。”