張樂行到霍邱已經有一段時間了。
奇怪的是，勝保竟然沒有派兵來攻城。前些日子，韓老萬派了一個信使來報，說是任柱帶來了救兵，把金光筋都殺了。信使說得活靈活現，簡直把任柱說成救苦救難的菩薩。他和龔德樹絞盡腦汁，也想不出任柱那來這麼大的能耐，哪裏又有一支這樣神乎其神的部隊。
前不久曾聽說任柱同龍山的獵戶們一起，在龍山計騙苗家軍，保護了小任莊老百姓免遭災難。張樂行很欣慰，他一直很喜歡任柱，要不也不會想選他當女婿。可女兒不喜歡他，他也沒辦法。後來據說是為了這件事離開了家，他一直有些內疚。當時聽說任柱回來了，壓在他心頭的石頭也終於落下來。好家夥，竟然在龍山躲了幾年，為救鄉親不得已現身。當時還對龔德樹說，任柱這個人從小就比較誠實穩重，人品相當不錯。
可是這些與現在部隊無關，這支部隊肯定是後麵來的。當時如果任柱有這樣一支部隊，又何必帶著小任莊鄉親辛辛苦苦跑到龍山，按信使所描述，有這樣一支部隊，苗家軍根本不是對手，何必還去用計騙？兩人百思不得其解。
“殺了金光筋，勝保一定不肯罷休。”張樂行想到更深一層，擔心地對龔德樹說，“清軍沒來攻霍邱，一定是在全力攻打正陽關。韓老萬能支持住嗎？”
“暫時不用急，先等一下，看看有什麼辦法。正陽關城高牆厚，又來了一支生力軍，守住應不成問題。”龔德樹分析說，“關鍵是糧食，金光筋一死，勝保肯定要重新部署，暫時不會強攻。可正陽關要衝出來也難，兩軍平衡，糧食就成了正陽關守軍的大問題。”
每天早上，張宗禹照例到院內練拳，幾年如一日。他名義上是張樂行的持衛隊長，實際上已經是黃旗的旗主。他是個動得起來也靜的下來的人，平時看起來婉和寡言，儼若靜女。但真要打起仗來，卻是個彎弓飲羽，撞陣衝軍的漢子。
正練著，隻見張辣梅急急忙忙地跑來，叫道：“哥，昨天的那招‘海底撈月’我總使不好，你再演示一遍。”
“你也真笨的可以，這已經是第三次了。可你學別的東西又頂快的，真是沒解。”張宗禹笑著說，他很愛護這個幹妹妹，以前也有朋友向張樂行提議，男才女貌，幹脆讓張宗禹娶了張辣梅，所謂肥水不流外人田。但詢問張宗禹意見，張宗禹沒答應，可能是從小一起大的緣故，張宗禹對張辣梅沒有一點激情，隻認做妹妹，張辣梅也差不多，這才有後來的張樂行向任乾的提親。
“是不是你教的有問題。”張辣梅打趣的說，“教別人那麼專心，教我就馬馬虎虎，還哥哥呢。”
“懶得理你，”張宗禹最怕妹妹糾纏，連忙扯開話題，“能教你的人在正陽關，聽軍師說，你常說的那個沒出息的柱哥也來了，也在正陽關。”
“真的，他來幹什麼？”張辣梅有些驚訝又有些不屑說，她還記著任柱突然出走的事，“來了隻會添亂。”
“這次來可風光呐，”張宗禹見張辣梅不屑，故意氣氣她：“火燒五座橋，搶灘正陽關，滅了清兵三千多人，連金光筋也給殺了，人家已經是正陽關的旗主了。”
“真的還是假的？哥最喜歡逗人了。”張辣梅有些緊張和擔心，不知為什麼，她希望見到的還是那個木訥的柱哥。“他是旗主，那劉叔和小白龍他們呢？”
“哥不騙你，是韓叔把自己藍旗的指揮權交給任柱，劉叔和小白龍還是一樣，”張宗禹解釋說，“這下好了，淮北三少都來了。”
“看把你美的，”張辣梅說，“上次有人說，武家集孫財主女兒被人侮辱，竟在陣前指認是劉天台，你說這事可信不可信？”
“無風不起浪，這種事誰說的清楚，特別是現在孫財主女兒已經死了。我看你還是親自去問問你的小白龍，”張宗禹憤憤地說：“如果真有此事，我第一個不饒他。”
“我堅決不相信，兵不厭詐，說不定又是苗匪的苦肉計。”張辣梅說是這樣說，可覺得自己也不大自信。
“希望如此，”張宗禹說，“這事隻能你自己搞清楚。”
張樂行也起的比較早，連日綿雨下的他心煩。
他還在想著太平軍的事，李秀成離開時，曾經和他交談過一次，天王的為人和翼王的無奈他也知道一些，兩人都為太平天國的前途感到擔心。最後李秀成抱歉地對他說，這一次臨陣撤軍，肯定會對撚軍造成不利，可這又是不得不撤的大事，真是很對不起友軍。他希望撚軍能夠在這裏堅持一段時間，把這一片清兵牽製住。隻要天京形勢一穩定，他立刻就會帶兵過來。
正想著，隻見副將張金桂走了過來，說：“報告張盟主，有士兵傳說，清軍全力攻打正陽關，正陽關已經快要支持不住，前些日子派人到霍邱求救，半路都給清軍截殺了。”
張樂行霍地叫了起來，說：“情況可真？”
張金桂趕忙回答：“隻聽見這麼傳說，不知是真是假。”
張樂行說：“你走吧，把龔旗主叫來。”
張樂行與龔德樹議論到半夜，還是下不了決心。第二天派人去打探，回來說清軍確實在攻打正陽關，沿江封鎖很嚴，城內情況如何不清楚。
張樂行再也坐不住了，他擔心韓老萬，擔心正陽關的弟兄。
“我想去一趟，送點糧食過去。你繼續守城，沒事我就回來。”
“我覺得最好不要動，”龔德樹說，他知道張樂行與韓老萬私交甚好，又不好十分阻攔，“現在正陽關又情況不明，本來占領霍邱就是為與正陽關形成掎角之勢，正陽關受攻，霍邱應該支援。隻是現在敵我之勢相差太大，在這種情況下，最忌對方采取圍點打援之計。”
張宗禹也怕叔叔有失，連忙說：“叔叔不可輕動，如果實在對正陽關不放心，就由小侄帶兵去走一遭，探探虛實！”
“你們不要攔也不要爭，”張樂行堅決地說：“我與你韓叔情同兄弟，上次在正陽關，他以大局為重，擔心軍師這邊，力勸我到霍邱來，分手我還答應過去看他，現在危急時刻，我能不去嗎？”
龔德樹見張樂行這樣說，都不好再勸阻，沒有再說話。
張宗禹見拗叔叔不過，堅決要求同行。張樂行帶著張宗禹和張辣梅，領黃旗人馬，捎上一些糧食等急需品，率一百多條船馳援正陽關。
整個江麵靜悄悄的，隻聽見流水的聲音，船隊速速急駛，幾乎沒有遇阻。已經可以朦朧看到正陽關時，突然一聲炮響，江麵駛出無數大船，一麵開炮一麵圍過來。張樂行心裏‘咯噔’一下，知道中計了，連忙命令迎敵。
原來勝保已經探知張樂行出來，大喜過望。派出早已準備好的炮船在臨近正陽關河麵截擊，隻圍不打，引龔德樹出來救援。
龔德樹一直放心不下，一聽說張盟主被圍，生怕盟主出事，有些情急。隻留下少數部隊守城，立刻乘船帶兵趕去救援。還沒有走到一半路，清軍另一支船隊又殺了出來，阻止龔德樹與張樂行會合。