“你應該承認，生活中總有一些美好的東西。”有一位客人大聲地說，他的手臂放在大理石靠背的椅子扶手上，嘴裏嚼著一片藕。
“是的，同時也有不好的。”另一位客人補充說，一塊鯊魚魚翅的辛辣使他窒息得喘不過氣來，突然咳嗽了好一陣。
“讓我們都成為哲人吧！”一位年長的知名人士說，一副大大的木邊老花鏡架在他的鼻尖上，“今朝有酒今朝醉，管他明天槍斃誰。這就是生活。”這位享樂主義者拿起酒壺，倒出一杯溫熱的酒，杯子裏飄出一絲怡人的酒蒸氣，他一飲而盡。
“至於我，”第四位客人很有感慨地說，“我發現，一個人隻要能做事而沒有事可做，這樣活著是很舒服的。”
“正相反，”第五位說，“真正的幸福在於勞動與學習，要想獲得幸福，就必須盡力學習知識。”
“終於發現你這麼幼稚。”
“好了，難道這不是智慧的開端嗎？”
“那麼，什麼是結束？”
“智慧沒有終結，”帶老花鏡的智者說，“隻要你具備一些常識，你就不會感到不滿足。”
然後，坐在桌子旁邊極不舒適的位置上的第一位客人，出於禮貌把臉轉向主人說：“那麼，這個問題還是聽聽我們主人的意見吧，他是如何看待的，他認為生活是美好的還是糟糕的？他是持讚同意見還是反對意見？”
主人一直坐在旁邊保持沉默，心不在焉地嗑著西瓜子，不參與他們的討論。這時，大家直接將話題轉到他身上，他也隻僅僅帶著嘲笑和鄙視的口吻說了聲：“呸！”
這是所有語言中最通用的一個詞，這個詞既能說出所有的意思，又可以表示什麼也沒說，字麵上的意思與做鬼臉相同。這時，在座的五位客人之間就要爆發一場大論戰，他們各持己見，並且言辭越來越激烈，大家都希望主人能表明自己對生活的看法。
很長一段時間他拒絕回答，但最終他說，他認為生活既不是那麼美好，也不是那麼糟糕，這並不是一個什麼重大的發現，也沒有什麼值得欣喜的。
瞧他！
聽聽！他的意見表明他是一個對任何事情都漠不關心的人！
他很年輕！
是的，年輕而健康！
並且富有！
是的，十分富有！
也許是有點太富有了！
這一連串的感歎句像連珠炮一樣。但主人的臉上仍然沒有一絲微笑，就好像在他麵前放著一本描寫他自己生活經曆的書，他瞥都不瞥一眼，甚至從不想打開它，擺出一副男子漢的神態聳了一下肩膀。
他三十出頭，身體強壯，已擁有一大筆財產。他的腦袋裏並非沒有知識，並且智商比一般人要高。總之，他享有一個最幸福的人所擁有的一切。
他為什麼不感到幸福呢？
“為什麼？”哲人的聲音很鄭重，像是古代唱詩班領唱的聲音，“年輕人，你知道嗎？如果你感到不幸福，那是因為你的幸福是消極的。幸福像健康一樣，早晚會被剝奪。現在你還沒有生病，你還不知道什麼是不幸，這正是你生活中所缺乏的。一個人在一生中沒有遇到什麼不幸，如何能感到幸福呢？”
說了一番富有哲理性的話之後，哲人舉起一杯泡沫翻滾的名牌香檳說：“朋友們，讓我們幹杯！祝我們的主人倒黴，願他美好的生活中出現一點陰影吧！”他一飲而盡。
主人做了一個手勢表示感謝，然後又恢複原來冷漠的樣子了。
這場談話是在什麼地方進行的呢？是在巴黎、倫敦、維也納，還是在聖彼得堡的歐洲餐桌上呢？或者這是在東半球或西半球的餐館裏，幾個朋友相聚在一起時談論的話題？他們並沒有喝多少酒而提出了這些問題，這些人又是誰呢？
不管怎麼說，他們不是法國人，因為法國人不過問政治。
公寓的麵積不大，但裝飾豪華。落日的餘暉反射在藍色和橙色的窗格玻璃上隱約可見；在飄窗外麵，鮮花花環和人造花環在晚風中拂動，五顏六色的燈籠發出柔和的光芒，與即將消失的落日光輝交織在一起，顯得格外迷人；窗戶的頂部是阿拉伯式的花紋雕刻，這些圖案大多是熱帶的動植物，姿態變幻不定，展現出天堂與人間的種種美景，把人們帶進一個幻想的世界裏；一把鑲著印花細紋布花邊的大風扇，懸在天花板上迎風搖擺，給屋子裏的人帶來涼爽。