呂端聽了他的這一番話，覺得十分不妥，說：“這樣做不好，你先在這兒等等，我去見皇上。”於是呂端去求見皇上。見到皇上後，呂端說：“從前楚漢相爭時，項羽抓住了劉邦的父親，便想把他煮了，目的是以此威脅劉邦。但項羽實際上是做了一件十分愚蠢的事，因為這樣更容易激起別人的憤怒。漢高祖劉邦與項羽曾是結義兄弟，所以他說：‘我的父親就是你的父親，你的父親就是我的父親，你把你的父親燉好了以後，希望你也分給我一碗肉湯喝。’結果弄得項羽毫無辦法，那些幹大事業的人都不會顧念他們的親人，何況像李繼遷這樣的叛逆之人呢。陛下現在把他的母親殺了，明天就能抓到李繼遷嗎？如果不能，那麼殺了他的母親就隻能是徒結仇怨，他的反叛之心則會更加堅決。”
宋太宗趙光義聽了他的這一番話，恍然大悟，覺得十分有道理，說：“既然這樣，那麼現在這事該如何處置呢？”呂端說：“以臣之愚見，最好將李繼遷的母親安置在延州，好好地看養起來，讓李繼遷知道我們在善待他的母親，這樣一來，就可誘使他來投降，即使李繼遷不來投降，也能讓他始終牽掛著他的母親。讓他知道，他母親的生死命運全掌握在我們的掌握手中，最起碼也是一種挾製。”趙光義聽了呂端的話，十分讚成地說：“要不是你來勸阻，就差點誤了我的大事。”於是趙光義采納了呂端的計策。
後來，李繼遷的母親在延州病死，李繼遷不久也在攻打西涼府的戰爭中為吐蕃族所敗而死。李繼遷的兒子李德明繼任黨項族的首領，他對宋朝采取了和好的政策，這種局麵的出現便是得益於呂端當初的建議。
【評議】
“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗”，這句話對諸葛亮和呂端的概括實在是太深刻準確了。有人小事聰明，大事糊塗，這樣的人也隻能過不太壞的小日子而已，但如果想治國治民，那就要大事不糊塗了。
種樹之道與居官之理
【引言】
如何居官治民，是我們至今仍在探索的一門大學問，其實，古人在這方麵已經積累了極其豐富的經驗，作出了各種各樣的論述，即使今天讀來，恐怕也不無啟發。
柳宗元的《種樹郭橐駝傳》意味深長，借一個社會最底層的種樹者郭橐駝的種樹之道來比喻居官之理，諷刺了那些根本不懂生產，不懂如何治理政事的官吏，尖銳地指出他們隻會煩苛政令，幹擾人民。同時，作者還表現了對勞動人民的深刻同情，認為萬事萬物都有自己的規律，居官之理應該順應社會的自然規律，不要做戕害事物本性的蠢事。
【事典】
柳宗元在《種樹郭橐駝傳》中這樣說：郭橐駝，不知道原先叫什麼名字，他因為病而後背隆起，俯伏身子走路，有點像駱駝的樣子，所以鄉裏人稱他為“橐駝”。他聽到後，說：“很好，這樣稱呼我確實恰當。”於是，就舍棄他的本名，也自稱“橐駝”了。
橐駝的家鄉在豐樂鄉，在長安城的西麵。他以種樹為職業，長安城裏喜歡觀賞遊玩的富豪人家和賣果子的人，都爭著把他接到家中去。請橐駝種樹，他種的樹沒有不活的，並且高大茂盛，果實結得又早又多。別的種樹人雖然偷看模仿，卻沒人能趕得上他。
有人問他原因，他回答說：“我郭橐駝並不是能使樹木活得好而且繁茂，隻不過順應樹木自然生長的規律，充分發展它的本性罷了。大凡種樹的規律，樹根要舒展，培土要均勻，移時要舊土，搗土要細密踏實。這樣做了以後，就不要去動它，離開後不要再去管它。栽種時要像愛護自己的子女，栽完後把它擱在一邊，這樣樹木的生長規律就得到保全，而本性也就能得以發展。所以我隻是不妨害它生長罷了，並不是有什麼法子使它的果實結得又早又多。”
“別的種樹人就不是這樣，樹根纏在一起，移栽又總換上新土，培土不是過多就是不夠。如果有能不這樣做的人，卻又對樹木愛得過於殷切，擔心得過頭。早晨晚上，走開了還要回頭看看。更嚴重的，用指甲抓破樹皮看樹的死活，搖動樹木來察看樹根的鬆或實，這樣，樹的本性就一天天喪失了。雖說是愛樹，其實是害了樹；雖說是擔心，實是樹的仇敵。所以比不上我啊，我又能做什麼呢？”
問的人說：“把您種樹的道理，移用到當官的治民上，是否可以呢？”橐駝說：“我隻知道種樹而已，治民，不是我的職業。但是我住在鄉裏，看到那些當官的頻繁地發布命令，好像是愛護百姓，結果卻因此給人民帶來災難。每天早晚，差吏來喊：‘上官有令，督促你們耕田，勸你們播種，督促你們收割。早點抽好你的絲，早早地織好你的線。乳好你的孩子，喂好你的雞和豬。’一會又敲鼓把百姓聚集起來，一會兒又敲木梆把百姓召來，我們小百姓停止做飯、吃飯去接待差吏，尚且沒有閑空，又怎能使我們發展生產、生活安定呢？所以我們既困頓又疲憊。像這樣，與種樹那些同行，也許有相似之處吧。”