“三王之役”的慘敗
三王之役，顧名思義，就是三個國王參加的戰爭。這是一場1578年8月4日發生在摩洛哥北部馬哈讚河附近的凱比爾堡的一次戰鬥，參戰的一方為葡萄牙國王塞巴斯蒂昂和摩洛哥前蘇丹穆泰瓦基勒的聯軍，另一方為摩洛哥蘇丹阿布德·馬立克率領的摩洛哥軍隊。
葡萄牙依靠海權的迅速崛起，讓整個歐洲妒忌得紅了眼。1492年，阿拉岡國王斐迪南與卡斯提爾的伊莎貝拉女王結婚，西班牙完成統一。女王伊莎貝拉決定授予哥倫布海軍大將的軍銜和新發現土地總督的預封，派遣哥倫布分別於1492年、1493年、1498年、1502年四次進行美洲探險。結果是發現了中、南美洲。1519年起到1535年止，西班牙人征服了除巴西以外的其它中、南美洲國家，並大規模加以殖民，掠奪了大量的財物，僅1545年至1560年間西班牙人每年從中南美洲運回國內的黃金多達5000公斤、白銀高達250000公斤。
西班牙與葡萄牙本是宿敵，西班牙的強大，本身就敲響了葡萄牙人喪鍾。偏偏在這個時候，葡萄牙人放鬆了賴以維係其民族強大海權，開始了陸上的對外擴張。
葡萄牙強盛，來自於與東方的貿易。葡萄牙人依托其強大的海軍為後盾，通過與東方及其不平等的貿易，使得東方大量的資本流入葡萄牙。葡萄牙人是近代海權國家的先驅，然而，葡萄牙貴族們的戰略思維，卻很大程度上仍然停留在農耕時代，與利潤豐厚的海上貿易相比，疆場上的縱馬廝殺更加符合葡萄牙貴族們的審美情趣。這一次，葡萄牙人將征服的目標定為北非的摩洛哥。
1578年6月，葡萄牙國王塞巴斯蒂昂以討伐異教徒為名，率軍2.5萬人（雇傭兵為主）於在丹吉爾登陸，開始了對摩洛哥的戰爭，摩洛哥被廢國王穆泰瓦基勒率部投降。摩洛哥國王阿卜德·馬利克率步、騎兵5萬人迎戰。8月4日，葡萄牙軍在馬哈讚河畔的凱比爾堡附近發起進攻，解開了馬哈讚河會戰的序幕。由於此役有葡萄牙國王塞巴斯蒂昂、摩洛哥廢王穆泰瓦基勒和摩洛哥國王馬利克三位國王參戰，曆史上稱這場戰爭為“三王之役”。
葡萄牙的強盛來自於其製海權，而其強大的製海權，來自於能征慣戰的海軍。由於技術落後，葡萄牙海軍的生活條件非常艱苦，因此海軍戰士大多由貧苦人家的子弟擔任。這些窮家子弟能夠吃苦，打起仗來堅韌頑強，令敵人膽寒。同時，長期的海上擴張使得葡萄牙海軍積累了豐富的經驗，因此，葡萄牙人的海軍勇冠歐洲，少有敵手。與海軍相比，葡萄牙的陸軍戰鬥力實在不敢恭維。葡萄牙陸軍采取雇傭兵製，軍官多是貴族子弟，嬌生慣養，作戰懦弱無能，加以葡萄牙陸軍曆史上也絕少有作戰的機會，經驗不足。而反觀摩洛哥軍隊，東方國家對於陸權高度重視，阿拉伯人是陸上擴張的老行家，摩洛哥的戰士大都是久經沙場的老兵，作戰經驗豐富。從雙方力量來看，摩洛哥有大軍五萬，本土作戰，士氣高漲，葡萄牙不過有兩萬餘的雇傭軍，孤軍深入，人人以自保為先，根本不是摩洛哥人的對手。天時、地利、人和都不再葡萄牙一方，這場戰役的結果，是顯而易見的。
葡萄牙人麵對馬利克人數眾多，能征慣戰的阿拉伯士兵，一觸即潰。塞巴斯蒂昂率軍向馬哈讚河對岸撤退。然而，天不作美，葡軍渡河時，正逢河水漲潮，國王塞巴斯蒂昂和許多官兵被淹死，其餘走投無路，紛紛投降。次日，摩洛哥國王馬利克病死。這場戰爭以葡萄牙人的慘敗而告終：國王隕命，軍隊亡8000人、被俘1.5萬人，無一人逃脫。
葡萄牙軍官大都是嬌生慣養的貴族子弟，這些公子哥打仗無能，被俘虜後卻成為了阿拉伯人的財源。為了贖回這些俘虜，葡萄牙人花費了大筆的黃金，經濟從此衰弱。而更為致命的是，國王塞巴斯蒂昂的死令葡萄牙國中無主，敗勢顯現。
強大起來的西班牙，自然絕不肯放過這個千古良機。乘著葡萄牙人在摩洛哥慘敗之機，西班牙國王菲利普二世聲稱自己有一半葡萄牙血統，於1580年兼並了葡萄牙，菲利普二世兼任葡萄牙國王，開始了哈布斯堡統治伊比裏壓半島的時代。哈布斯堡王朝剝奪了葡萄牙在海內外的幾乎所有財產，代替了葡萄牙在海上統治者的地位。
葡萄牙人的霸權如曇花一顯，迅速地出現在歐洲的曆史舞台上，又迅速地消失於歐洲的曆史舞台之中，留給後人的，隻有無盡的唏噓與感慨，和強國必需海權的千古教訓。
葡萄牙從一個人口資源土地都缺少的小國變成了一個全球性的殖民地大國，這是一個世界殖民史上的奇跡，然而，它的霸權也沒有持續多久便衰落，也應該使各國警覺起來。