三年前李陵送走梁力兮等人歸漢同時，漢貳師將軍李廣利引萬人投降匈奴。漢軍攻匈奴，除去商丘成一路外，貳師將軍帶七萬人出五原與匈奴數戰。由於李夫人親族與太子爭寵事被揭發，李廣利妻子也受巫蠱之事受株連，李廣利遂領兵降。李廣利在匈奴居住歲餘，狐鹿姑母閼氏病，有厭惡其人者假胡巫之口言於單於，道：“往日出征之時，常言用李廣利祭祀，如今李廣利已在匈奴，因何不用？”於是單於令人收押李廣利。李廣利憤然辱罵道：“我死必滅匈奴。”狐鹿姑大怒，屠殺之以祭祀。說也奇怪，李廣利死後，匈奴雨雪數月，牲畜慘死，人民疫病，穀稼不熟。北海消息閉塞，而鬼怪之事曆來比軍國之事流傳甚遠，是以民間隻知李廣利降匈，卻不知李陵更早就離了中原。
李陵見到這個蓬頭垢麵、衣衫襤褸、邋遢不堪的人的時候，怎麼也無法將之同以前儒家那個風度翩翩的蘇武聯係起來。
他將一壺酒斟滿，親自奉到蘇武跟前：“樂遊裏上一別，至今整整二十一年矣，蘇君安好？”
蘇武冷冷掃了他一眼，卻不說話。
李陵見他不語，這才說道：“蘇君流放次年，李陵便到了匈奴。”他從自己說起，說到太子兵變，說到儒家一統，蘇武對這些事情一無所知。他本是儒家中人，聽說儒家一統歡喜雀躍，然當他得知為達這目的儒家無所不用其極，心頭也陡然涼了一截。
李陵將自己所知董仲舒、司馬遷等人之事情一一相告：“董仲舒推明孔氏，擬定聖賢，皇帝以亂政之名殺之，雖然如此，卻沒有改變儒家至尊的地位。眾儒人感念董仲舒大功於儒家，於是立其繈褓當中的養子王莽為尊。太史公司馬遷無論出入獄中，始終不改其誌，專心寫著他的曆史。”
“你是說，司馬賢弟離開儒家，受了宮刑？”蘇武終於向李陵問。
“是，”李陵怔了一怔，難過道，“皆是為我，蒙受大難。”
“我與他自幼入儒交好，他說我愚忠，其實他自己又何嚐不是太過偏執？”蘇武惋歎。他看李陵一臉懊惱，道，“你有所不知，你才是他的救命恩人。”
“儒家除六藝之外，另有一門喚作‘葵花術’的內功，僅供儒家老師用。而老師恰恰將此‘葵花術’傳給了司馬遷。”看到李陵麵上異色，蘇武知其所想，搖頭道，“老師並非要將衣缽悉數傳授，實則包藏禍心——”
“那武功利弊兩端，雖然威力無窮，練至極致，飛花摘葉傷人。也是這種武功，修練之人無不性情大變，喜歡男色，多愛女紅，用針線為武器。若是不得要領，隻會令人走火入魔而死。”
“那武功為‘和聖’柳下惠所創，陰毒之至，欲練之人必先自宮。”
李陵訝然。
“非但老師，儒家曆任師尊，上溯至至聖仲尼，亞聖孟軻，俱是閹人無後。否則，那些極力推崇綱常的聖師們，為何不得立自己子嗣，都要收養或另立？”
難怪會將柳下惠之輩極力推崇，原來儒家之中盡是不陰不陽、不倫不類之輩。儒家文化原隻是閹人文化，李陵暗忖。
“我幼時得相人言，‘陵’字有‘士反隴西’之意，沒料到一語成讖。”李陵苦笑，“今日不妨為那未來的儒家師尊一測。”
蘇武覺著有趣，湊上前來，隻見李陵蘸著酒在案上寫了一個“莽”字。
“犬為狼子，狼子野心，不可謂小。”李陵沉吟半晌才開口道，“此子一旦執掌儒家，天下必有一番波瀾啊。”
蘇武聽他此說，臉上忽然露出一絲詭異表情，李陵看之古怪，驀的想到儒家愛“男色”二字，目光轉又朝蘇武投去。蘇武明白其意思，臉上浮起一絲紅，將他遞來的酒接過，一飲而盡。
二人之前對立，不過是學派立場不同。此時再談百家毫無意義，再說同是異域他國，寄人籬下，前嫌盡消，皆有有惺惺相惜之感覺。
李陵在高台上連日置酒，殷勤款待蘇武，二人相談甚歡。
“單於本是令我前來勸降子卿，李陵不敢本末倒置，”一日酒酣時候，李陵終於表明來意，“我姑妄言之，子卿姑且聽之。”
“謹受教誨。”蘇武道。
“子卿將自己苦於偏僻無人之地，一住十四年，終是不能歸漢。什麼信義忠節，世人能見見到嗎？君之長子為皇帝奉車至宮，不小心扶在輦下除，將車架觸在宮殿柱子上折了車轅，被人彈劾為大不敬，伏劍自刎，皇帝賜錢二百以葬之。次子孺卿祭祀之時，碰上宦騎與黃門駙馬爭船，宦騎失手推駙馬墜河身死後逃亡，陛下詔令孺卿負責，孺卿緝捕不得隻得飲藥而死。李陵來時托人打聽，大夫人已不幸，子卿妾年少已經改嫁。雖有姐弟，然如今十四年過去，不知死活。”李陵將令人神傷的事一氣說完，看蘇武神色雖有悲戚，但一閃而逝。十餘年滄桑自己尚且朝不保夕，又哪裏管得了他人呢？想必他早已想到這些。
“人生如朝露，及時須行樂，何必自苦於此！我當初降時，還不是忽忽如狂，自痛有負，才令母親、族人株連族滅。子卿不欲降，何以過我？然如今皇帝春秋高，法令無常，倒行逆施以至於太子謀逆。大臣無罪且被滅族者數十家，若令其知你未死，安危尚不可知，子卿為誰而忠？”
他勸說道：“匈奴單於知子卿學於儒家，最是看重禮儀，才令我督建此台。若是子卿願降，單於願學中原禮儀登台封賞。”
“少卿字字金石，然請恕自幼受教不同，不可答允。”蘇武又將一盅酒飲盡，道，“蘇武自幼受儒家教誨，君臣父子，不可違拗。蘇武父子無功德，皆因陛下才有所成就，位列將，爵通侯，兄弟為陛下親近之臣，為報陛下之恩德，常想肝腦塗地。今日若有機會殺身自效，即便是身受斧鉞，赴湯蹈火，也心甘情願，在所不辭。”
“臣之事君，如子之事父，子為父而死，無悔無恨。”
李陵與之複飲幾杯，再勸道：“子卿不妨聽陵一言。”
蘇武道：“蘇武早是該死之人！單於若必定要我降，請在今日之歡結束後，效死席前！”
李陵見其慨然決絕，忠貞不二，喟然歎道：“子卿忠貞義士！李陵之罪上通於天。”又想起往事，不禁泣下沾襟。
宴後李陵與蘇武訣別，自赴王庭回複單於，讓儂憶瀟給蘇武送去牛羊各數十頭。
數月之後，李陵一身玄素再次來到北海。他見了蘇武良久才道：“匈奴最近捕得雲中漢人，言郡中自太守以下皆著白服。”
蘇武見他穿著，再聽說此事，麵色一變，隱隱猜到了他題中之義。
“道家雲真人將毒物摻在所煉不死藥中獻給皇帝，不惜親身為皇帝試藥，終於令皇帝服用後駕崩。皇帝諡號‘武’，即漢之武帝。”李陵說道。他自幼視雲太輕如親人，消息傳來時候嚎啕至昏闕，醒來便身披縞素為之守靈，此時也是強忍悲愴。
蘇武聞說皇帝駕崩，頓時麵若死灰、如喪考妣，本來顯老的臉上似乎一時間抽去了生氣。麵南號哭，自朝及夕，最後竟然泣出數行血來。
“鬼穀子！”李陵進入王帳時候，忽然聽到一個熟悉的聲音。這是昭帝始元六年，漢匈罷兵和親。單於王帳置酒宴，令李陵迎接漢使。
李陵循聲望去，使者當中一人居然是故人任立政。
“尊使與駙馬有舊？”狐鹿姑不悅問。
“素聞而已。”任立政見單於神色，已知不妥。
“宴席未開，使者便欲私語，未免失禮。”狐鹿姑詰責，他雖厚待李陵，實則不願意看其與外人親熱，怕其改又歸漢，匈奴中無可阻攔。
李陵侍坐在單於側，不時將目光向任立政投去，心中卻是揣測著他是如何會來。任立政也目視李陵，緊握住佩刀刀柄，不住用手摸佩刀刀環。李陵一看即明白，任立政以“環”喻“還”，暗示自己可以回漢。
觥籌交錯，眾人博飲，漸漸失了禮儀。李陵持馬奶酒慰勞漢使，來到任立政麵前。
“漢大赦天下，中原安樂，主上年輕，如今為大將軍霍子孟與左將軍上官桀輔政。”任立政大聲道，他以此言動李陵，所談卻都是國事，因此不虞單於在側聽見。
李陵知其用意，默然不應，他手指從頭發上劃過，竟然帶下幾縷銀絲，他望著任立政，想時光荏苒，暗道：“時已不再，我已胡服了！”
“煩勞右校王陪漢使，待本單於更衣回來。”狐鹿姑忽然起身出帳。
任立政抓緊時間道：“鬼穀子用心良苦！霍子孟與上官少叔都記掛您，這才讓我隨行前來勸說。董仲舒已死，重振師門正是時候。”
世事無常，豈是一人之力可以挽回？家人被族滅，鬼穀已焚，弟子星散，縱使自己回到中原，又能奈何？便是對新登基的皇帝來說，又如何敢違拗先帝“罷黜百家”的遺詔？明知不可為而為之，雖然可稱，實則徒添煩惱而已。想到自己十數年胡服椎結，苦心東流，李陵一聲問候道：“鬼穀子這個稱呼，不要再用起了。兄長和上官無恙乎？”
任立政見他避談，知道他心事憂煩，又道：“請李將軍歸來故鄉，無憂富貴。”
李陵歎道：“我要歸來容易，然而家人族滅，我若回國徒受羞辱，為之奈何！”話音為落，狐鹿姑已經掀簾進來，聽到李陵後麵所說，知果是在勸其歸國，不由有怒。
“李少卿為賢者，自然不獨居於一國。範蠡遍遊天下，由越國入秦國，使者為何與駙馬如此親切！”狐鹿姑說罷，看了李陵一眼，拂袖離去。
待他走後，任立政再勸道：“李將軍有意嗎？”
李陵不再思忖，道：“大丈夫不能再辱。然有一人，你等不可不偕之返漢。”
次日任立政等人向狐鹿姑請罪，單於見李陵無離意，心下欣慰，不予追究。
任立政又向單於道：“先前單於時候，漢使蘇武等人滯留匈奴，今請單於放還。”
狐鹿姑一愣，道：“北風惡劣，使者蘇武等人不受苦寒之地，已亡數年。”
“漢天子射獵上林苑，得南歸之雁，足係帛書，言蘇武等人俱在北海荒澤之中。”此種說法卻是李陵所教授。
狐鹿姑被詐，環視左右，甚是驚奇。他目光移到李陵，料到此中原委。想蘇武等人十數年不變節，雖然值得欽佩，然徒留著也無意義，道：“如此就煩駙馬領漢使者，接其歸漢。”
“謝單於恩德。”李陵與任立政共謝道。
北海高台，李陵兩番置酒。前次是為勸降，此番卻是送別之賀。
“子歸受榮，我留受辱。”李陵上前奉酒，喃歎道，“子卿拘於北地十八年，如今還歸，揚名於匈奴，功勞顯赫於漢室，古之所記載，何以過於子卿！”
“往日蒙少卿悉心款待，推心置腹，今次又因少卿之力歸漢，蘇武無以為報。”蘇武接過酒朝李陵拜道，“少卿不若與我一道歸漢。”
“請鬼穀子歸漢。”任立政聽得蘇武之說也拱手道。
“李將軍歸漢。”隨來諸使皆站起來道。
“子卿請起，”眾人麵前，李陵胸中湧起萬分悲酸苦楚，他咬住下唇扶起蘇武：“李陵雖然駑鈍怯懦，假使漢當年不受儒人蠱惑，計較李陵之罪，保全我的母親，我也必因恥辱而奮發積誌，成曹柯之盟，夙昔不忘。然而漢收押我族人，當街屠戮，李陵尚有何顏麵回漢！”
“少卿，人死不能複生，事隔十年，夫複何言。”蘇武道。
“人死不能複生，降人豈能再叛？”李陵搖頭哀歎，罔顧傷懷。“子卿可知此台何名？”
“不知。”蘇武一臉茫然。
“李陵台！來時單於方賜名！”李陵悲聲道，“子卿不降，既以此台封李陵為右校王！我自降後此生便與此台一般，必將同沒於異域！”
人生不過百年，而百年之後此台依然長立匈奴，哪怕是天荒地老風化，也不能抹去其所掩藏的巨大悲愴吧。
“經萬裏兮絕沙幕，為君將兮奮匈奴。道窮絕兮矢刃摧，士眾滅兮聲名殨。老母已死，雖欲報恩將安歸？”
李陵台上所有人聽他所言真實切切，慘痛之餘，皆覺淒惶。
“少卿！忠之一字，人人皆可以掛在嘴邊。愚忠似我，終將為天下笑。要論孤忠心苦，李少卿雖然身居匈奴，行為卻對得起天地良心，我所不及。”他再次呼道，也不知說甚，備感傷懷。
“公知我心意便足矣，夫複何言？相距萬裏，人絕路殊。生為別世之人，死為異域之鬼。從此與足下生死辭矣，異域之人，一別長絕！”李陵強自歡顏，環顧眾人。他來到案席之間，緩緩拔出項羽刀，踏歌起舞。長歌當哭，好掩心事：“良時不再至，離別在須臾。屏營衢路側，執手野踟躕。仰視浮雲馳，奄忽交相逾。風波一失路，各在天一隅。長當從此別，且複去斯須。欲因晨風發，送子以賤軀。”
“少卿既有此興，我怎能不奉陪。”蘇武也站起身來，一念就要離開這束縛自己十餘年地方，悲喜參半。麵對李陵離愁別苦難以言表。
他強忍悲痛，哽咽道：“骨肉緣枝葉，結交亦相因。四海皆兄弟，誰為行路人。況我連枝樹，與子同一身。昔為鴛與鴦，今為參與辰。昔在常相近，邈若胡與秦。惟念當離別，思情日已新。鹿鳴思野草，可以喻嘉賓。我有一樽酒，欲以贈遠人。願子留斟酌，慰我平生親。”
李陵不能知道的是，他一生的所學所為，因一紙寫著“罷黜百家，獨尊儒術”的詔書而廢；自己一生的功過，也讓深受儒家華夷之防思想影響的後人難以點評。可是他與蘇武這番送別，首創出五言詩的詩歌體例，成為文化上的一次鑿空。以至於在幾百年後中原文化回光返照的時候，李白重返故土中國，用雜糅著賴其祖先才得以保存在胡塞的百家文化精髓的詩篇，重開文化新章。
當是時，李陵掩麵與眾人訣別泣下，黯然銷魂者，唯此而已。