那是長安最不堪提，也最混亂的五日，漢軍和亂軍混戰一起，積屍數萬，血流成渠。太子劉據兵鋒之盛遠非皇帝所想和劉屈髦能及，轉將甘泉宮圍得水泄不通。
皇帝在黑衣護衛下率朝臣登上宮樓，眾臣目睹城牆之下巨萬叛軍如潮如蟻，膽小的已經雙股戰戰。那就是自己辛辛苦苦創立，北伐匈奴，南征百越，西破羌夷，東平朝鮮的精兵鐵甲，現而今，他們的鋒鏑卻齊齊對準了自己。雖是一代雄主，也有了烈士暮年之想。
“逆子，何以叛朕作亂？”蒼老的聲音不減雄渾，從城牆上傳下去，達所有人耳中。
城下旌旗開處，幾名將領簇擁著一騎出來，來到城下箭程之外，正是太子劉據。劉據麵如冠玉，身披軟甲，朝樓上遙遙拱手：“陛下，兒臣向您請安了。”
皇帝冷然朝城下掃視，隻見衛青三子、公孫敖、趙破奴等衛青親族舊將皆聚在劉據麾下。這些人都是身經百戰的沙場宿將，以其在軍中影響力，難怪勢如破竹，來勢洶洶。
“太子殿下以‘清君側’之名起兵，如今策亂巫蠱之事的江充等人俱已授首，為何還不解兵？”劉屈髦朗聲道，“殿下與皇上非但有君臣之誼，更有父子之親。如今父子相殘，兵戈相加，人倫之慘何有甚者？方今天下烽煙四起，將士不安，百姓流離，如誰所願？不若罷兵請罪，父子君臣重修於好，豈不樂事。”
“皇上年事已高，老邁無斷，任用宵小於內，自毀長城於外，導致天下處處烽煙，生民流離，百姓不堪。慶父不死，魯難未已；陛下不死，漢難不已。太子殿下英明神武，禮賢下士，正是有道明君。”劉據身旁一將說道。
“公孫敖，當年爾身為因杅將軍奉命招李陵歸漢，戰敗而回，反汙其為匈奴練兵助紂為虐，為虎作倀。後李陵誅殺李緒正名，陛下治爾之罪，爾詐死躲過。光天化日，朗朗乾坤，你竟然還敢現世。陛下麵前，何容鼠輩厥詞！”劉屈髦道。
方才說話的正是故因杅將軍公孫敖，此刻他被劉屈髦的一陣說辭說得是不知是羞愧是內疚，一陣麵紅耳赤。
劉屈髦又向衛氏三子道：“衛氏一族深受皇恩，衛皇後、平陽主、大將軍皆陛下信愛之人，若非如此，何以立太子殿下。公等今日卻做出此等忘恩負義、賣主求榮之事，於心無愧乎？”
衛伉冷然一哼，“家父自為皇帝將後，極心無二慮，盡忠不顧私。誰曾料想，因皇帝之授意，竟亡於小人之手，為人子者此仇怎能不報？”
此語一出，牆上之人盡是動容，要說最受皇帝器重的大將軍大司馬衛青之死原是出於皇帝之意，任誰人也沒料到。劉屈髦道：“宜春侯說是陛下授意可有憑證？”
“宰相也不必故作清高，你與李廣利密謀擁立李夫人之子昌邑哀王，陛下已知，你以為陛下將何以處你？”衛伉冷道，劉屈髦膽戰心驚地朝身邊的皇帝看一眼，不敢再說。
衛伉繼續道：“當年陛下以同樣計策迫死飛將軍李廣一家，內中經由我等最是清楚。”牆上眾臣再次悚然，皇帝臉色也微微變化。衛伉繼續道：“李陵誌慮忠純，陛下卻聽信儒人，迫其降北不夠，還誅其全家。前事不忘，後事之師，非是我等負皇帝，隻是不願步其後塵！”
當是時，眾人心中忐忑。
“為人子者，自望父親千秋萬歲。然而陛下做這皇帝，時間也忒長了吧！城上眾臣將士聽著，今日一戰，誰若眷戀窮城，徘徊歧路，坐昧時機，必受株連！”
劉據拔出寶劍指向宮城，幽幽寒光入人心髓。
白山在顫抖，李陵在引眾人下山時候，還能感覺到金人踐踏之厲害。李陵帶著世居於此的眾人回到此地，原本是為協助楚家找出寶藏，進而讓眾人回到中原，可是誰曾料到事發突然，禍起蕭牆。
與寶藏擦肩而過，李陵對之從未有覬覦之心，因而無得失之患，但想到楚夭慘死，辛酸白費，一切成果皆為儒家所得，不知道又會給世間招來何種禍患，亦是心緒沉重，內中思慮實難表述。
到得山下歧路，眾人止步。李陵向季英拱手道：“多謝三叔，以大局為重。”
季英搖頭：“不以大局，又能奈何？已經太多人為楚家賠上性命啦。死者已矣，吾再報仇，卻是何必？”
李陵見脾性如季英也能轉改，不由得暗下欣慰，道：“三叔欲往何處？返回楚家不成？”
季英俯看懷中楚夭的臉，搖頭道：“妹子既然不在，吾又何必返回楚家。從此絕塵避世，結廬相守而已。”
李陵讚同地點了點頭，心想此人癡情與母親何其相似，母親尚與父親有夫婦之實，而此人明知什麼也不可得到，一如既往，無怨無悔，當真值得欽佩。
他不自禁地朝儂憶瀟望去，她也正朝自己看來。明知相思苦，何不長相守？二人經曆太多才走到一起，相視會心，備感幸福，可在季英麵前都把笑容一斂。
“三叔，”儂憶瀟道，“子羽尚在王庭，是否隨我等到匈奴，將消息告訴她，再作打算？”
“不必，妹子既然把伊托付給乃等，吾便放心。”季英展顏道，他與李陵眾人互道珍重。眾人雖然相處不長，但為他重情重義所折服，紛紛揮淚。
待送走季英之後，李陵轉向眾人，“此地已是漢境，諸位如若思歸，便可留下。”然而見眾人無動於衷，隻道他們不信，重申道：“李陵言出必踐，眾位可安心留在故土。”
他說完時，眾人嘩然一片，議論紛紛。在匈奴之時，眾人無時無刻不想著歸漢，可是當真曆盡滄桑回來之後，又對這眷戀不已的故土有了生疏之感。
物是人非的中原，夢想中的淨地樂土，是說回去就回得去的嗎？當年楚軍中的精銳是靠著披堅執銳，曆盡艱險才得以有尺寸之地立足，如今這些赤手空拳的人即使留下來，又當如何處之？
勾心鬥角，爾虞我詐，已經在儒家的影響下成了世態，慷慨淳樸的古風漸漸瓦解。這些降人即便留下還不是受人欺辱，遭人白眼。再者中原戰事如火如荼，有家之人尚且難回，與其在此看盡世態炎涼，還不如在氣候惡劣，但民風淳樸的塞外，作個孤魂野鬼。
雲胡不歸，歸來何往？縱我歸來，故人何方？眾人皆茫然。回歸，仿佛成了心中一個遙不可及的夢想。
就在眾人思忖無果，難以抉擇時候，天色忽然黯淡下來。其時日中亭午，潑墨似的黑色便顯得分外詭異。緊接著地動山搖，天崩地坼，眾人腳下過電般，令人站立不穩。眾人慌張四顧，但見白山之巔，天池位置，滾滾濃煙衝天而起，到得高處便向四周擴散開去，覆蓋方圓十裏地方，硫磺、硝煙的味道彌漫在風中。
赤焰衝天。
七月庚寅，遼東郡白山火山爆發，連月不止；八月葵亥，關中地震，死傷盈萬；再加上此次早雪之奇實屬罕見。古人言，天生亂象，必有妖孽。
還不到該下雪的季節，秋時八月，天空竟驟然下起了漫天大雪。鵝毛大雪白茫茫一片，一夕之間就讓關中之地銀裝素裹，千裏冰封，也令戰火未絕的長安分外肅殺。
也就是在太子兵變之前幾日，皇帝才將霍光調到虎牢關。太子兵變之後，衛、霍兩姓及部將皆反，勢何其大。七月庚寅，太子包圍甘泉宮，因故因杅將軍公孫敖突然率部反正，太子兵敗東逃；八月辛亥，太子被漢軍圍在長安東湖縣泉鳩裏，懸梁自盡。衛霍兩家舊部將領多受株連，獨獨霍光一家僅存，不得不說是僥幸。然而那之前，皇帝似乎已經知道天下會有大事發生，並成竹在胸。
虎牢關上，霍光身裹戰袍，一手撐在年久幽深的射垛上，朝外麵看去。二十萬叛軍連營百裏，屯兵有月，在雪擁關樓之前已同漢軍大小數戰，黃土變成了赤地，如今皆不可得見。
虎牢關南連嵩嶽，北瀕大河，山嶺交錯，自成天險。一夫當關，萬夫莫開，為兵家必爭之地，駐有守軍三萬。再加上叛軍中半數作壁上觀，隻餘得楚軍十萬攻城，並不占優勢。可是在落雪之後，叛軍定會悉數而起，那樣的話勢必會有一場大戰。
果然，叛軍動了。生死攸關的時候，諸侯終於抱作一團，不遺餘力，傾巢而出。
高昂的鼓聲中，步兵組成方陣，大踏步前行，每前進一步，都會造成一次地動山搖。衝車、雲梯等攻城武器也隨在陣後推來，霍光在戰前掃視關卡上下兩萬餘枕戈待旦、隻備今日的士卒，他們神色之中不乏惶惶。他心中忽然想起了那個遙在遠方的賢弟，那場名動天下的一戰，五千步卒對八萬鐵騎還能斬首近兩萬，空前絕後唯此一人耳。自己所恃三萬，拒險而守，也無信心能將麵前之敵斬十二萬。自己終是不如他啊。
此時仍然沒有從長安來的援軍，難不成自己也成了皇帝博弈中的一枚棄子？念想到此，霍光笑了笑，苦澀也欣慰。
叛軍來到虎牢關之下列陣，霍光冷睨之下，但見十國諸侯王皆在其中，而位列眾人之首的便是數曾交戰的自立楚王的楚恒。而在楚恒身旁坐在推車之上的一人，直令霍光怒不可遏。
妖孽，霍光腦海之中驀地浮起這個詞。
“董仲舒，”霍光沉聲斥道，“儒家若是以忠為本，爾又何以襄助逆賊！”
董仲舒隨侍楚恒左右來到關下，遊說道：“奉車都尉見事何其不明，今日之大楚，不就是明日正統？效忠正統，何錯之有？識時務者為俊傑，我勸奉車都尉還是開關獻降，你我俱不失為龍興之臣。”
“霍光怎生不肖，也不屑與爾這種搬弄是非的小人、朝秦暮楚的貳臣一般。”霍光正色道。
“久聞衛、霍兩家同氣連枝，如今衛家已敗，霍家豈能獨完？漢與功臣恩寡，株連卻重，若非將軍有今日屏蔽之功勞，怕也難以幸免。有道是‘良禽擇木，賢臣擇主’，本王知霍將軍將才難得，隻要投靠本王麾下，共成千秋大業，裂土封疆，指日可待。”楚恒慷慨許諾。
霍光絲毫不為所動，冷道：“大漢天命所歸，基業穩固。侍衛之臣不懈於內，忠誌之士忘身於外，良臣猛將不計其數，爾等竟然不知好歹興兵作亂，不過垂死掙紮，還不自縛就擒！”
楚恒大笑：“果如乃所言，親如父子，何以會有太子兵變？果如乃所言，勇如李陵，何以會投降匈奴？果如乃所言，本王又如何能夠兵不血刃，兵臨虎牢關？任安所掌漢之精銳北軍何在？各地諸侯勤王之師何在？劉徹好大喜功，橫征暴斂，倒行逆施，人神共憤。臣無道，君可伐之；君無道，天要伐之；本王所為不過是替天行道，何錯之有？”
“替天行道？”霍光笑道，“大言不慚！百年之前楚國氣數便盡，爾等雖假故楚之名，然而時事人心皆不在。爾等不窺天意，妄言天道，兀自作著千秋大業的美夢，狂言裂土封疆，實在是恬不知恥，可笑之極！”
楚恒微微色改：“本王好言相勸，爾卻惡語相加。爾以為據守虎牢關便能阻擋王師？不過是螳臂當車，不自量力！”
霍光大笑道：“爾等陰險惡佞之輩，竟然妄圖窺竊神器，今日我若不能除你，他日天也必當除之。爾以為蒼天之下可容逆賊乎？！”霍光按劍而怒，他居高臨下，顧盼自雄，發出凜凜殺氣。
二十萬聯軍如決堤之水，反複衝擊著虎牢關這座堤壩。驚天動地的戰鼓聲，震耳欲聾喊殺聲，撕心裂肺的慘叫聲，聲聲不絕。
守軍開始用長弓勁弩，將叛軍拒在百步之外。然而叛軍勢大，皆知此為生死之戰，無不奮勇。盡管屍體拋了一地，非但毫不畏懼退縮，反激起了其血性與殺氣。
俄頃便有叛軍頂著巨型盾牌近到百步之內，關上關下便成了密如蝗蟲的箭雨澆蓋地方。
有虎牢關天險作為依托，守軍傷亡遠小於攻城軍隊，然而叛軍人數是守軍六倍還多，前仆後繼，硬將雲梯架上了關卡。
雲梯架上關卡的時候，雙方箭雨都停了。霍光泰然自如，指揮若定，令人將搭上城頭的雲梯推dao，並將滾木、礌石狠狠的砸將下去。
叛軍稍稍向後退去，然而再次攻上來時候，霍光也為之氣奪。關卡牆頭再次搭上雲梯，叛軍紛紛如蟻附，殺之不盡，推dao又來。
霍光渾身浴血，抱定必死之心，與關偕亡念頭。他似乎看見了接下來的近戰肉搏，看見了虎牢關上飄起了叛軍旗幟，看見了叛軍浩浩蕩蕩殺奔長安……
楚恒在中軍眺望遠處戰況，聯軍如潮，攻破虎牢隻是朝夕之事。一旦虎牢關破，沿途到長安再也無險可守，天下就是囊中之物。那時改朝換代，重分山河，自己日夜所期盼，家族百年之夙願可得一償。可是為什麼，為什麼心中隱隱的不安在離勝利咫尺之隔時愈演愈烈呢？
鍾離舉領兵二萬先行，早該於月前到達，可是等自己親統大兵到來時，兩萬楚軍群龍無首，主將竟然已經消失了十餘日，連其親衛也不知其蹤，這期間到底發生了什麼事？然後則是派往遼東白山的楚天雲等人，一去之後杳無音訊，七月庚寅，多麼玄乎的時間、地點，難不成他們都葬身於火山之口？
若是自己在這世間最親的人都去了，窮盡一生成就的一番大業，究竟有何意義？楚恒心中激蕩，忽然覺得身上什麼地方一股刺痛。他再次抬頭向虎牢關看去的時候，瞳孔放大許多。
聯軍怎麼會敗了？他看見兵敗如山倒，朝後退來，不可收拾；他看見鍾離舉的人頭，血淋淋的人頭；看見楚天雲與所有帶去的人都中箭倒地，岩漿緩緩噴出……
“不！”他愴然失聲，張皇之態，絲毫不顧身邊的諸侯、六軍。眾目睽睽，打馬奔走。
楚恒胯下良駒，一口氣奔出十來裏外去，隨侍眾人追之不上。楚恒心下稍寧，想到自己失態之舉腦中卻是一陣茫然，正要策馬回去，卻聽一人在身後道：“楚王。”
他驚慌回顧，見一人氣定神閑跟隨過來，不由怒起：“乃之人何在！如今兵臨虎牢關，乃承諾之人何在？”
“楚王原還記掛著此事，”董仲舒笑道，他揚手一指，“楚王請看。”
漢軍龍旗，四麵紛起。數以十萬計的儒服漢子與萬名身著火紅色戰袍的禦林軍蓄勢待發，如山嶽峙立。楚恒驚慌錯投，不知不覺竟然誤入其伏中。一人乘騎火紅色的大宛良駒，龍行虎步，無處不透露著王者尊嚴，在十名黑衣武士的護衛之下來到三十步外，沉聲呼道：“楚逆，識得朕乎。”