“你為你爹爹報仇了嗎？高承鈞還活著！”那花花綠綠的影子撲來，正撞在雪信劍上。
跳上下一塊樓板，麵對的櫃子裏是一套玉冠素縷：“你累了吧？被世事一刻不住地推著走，還裝作你先於世事做出了選擇。無論是被人逼迫，還是先下手為強，哪個不是卷在險途，身不由己？你早想停下來，卻不能夠啊。”
雪信對那飄然欲仙的影子刺出一劍：“我要的是了結，不是放棄。”
斜刺裏冒出一襲竹簪麻衫：“你得到了什麼？償得了你剝皮換血之痛嗎？抵得過你失去的至親至愛嗎？”
“有人要百世千年。我隻要不負所托，天下太平。”
麻衣被削作兩段，冰消塵飛。
四麵八方無休無止的自己發出各式各樣的質問，是積壓在心底裏的疑惑，是未被安撫的委屈。此刻蜂擁而至，絕對是中了術了。雪信廝殺著，辯解著，可是她不夠堅定，被消滅的影子會重新凝聚，再度出現，發出相同的質問。影子殺不死，而雪信的辯解卻越來越蒼白。
有劍光刺過眼底。
雪信閃躲。
她一回頭，看見一具鮮紅皮鎧，黑洞洞的臉部，眼神燭火搖曳：“你經曆了諸多挫折，開始承認，他的安排，他的選擇，是精妙絕倫，是必由之路，是不是？”相比前麵那些或氣憤或哀怨的，這一聲發問平靜篤定。
雪信猶豫了一下，說：“恐懼和仇恨是因為自己渺小。而欽佩和認同，往往出自平視。”
“你戰勝了他，會不會成為他？或者你已經成為了他？”那具站立的皮鎧問。
雪信遲疑著不回答。
“既然是必由之路，你也躲不過。你要不要現在就為天下太平解決這個禍害？”牛皮鎧甲向雪信遞出了劍尖。
雪信一言不發，向對方揮砍，就在劍鋒迫上對方脖頸的瞬間，她也感受到冷刃的氣息。手腕驟然一緊，人中穴一疼，看見高承鈞站在她麵前，一隻手還掐著她的麵門，另一隻手死死攥住她橫劍自刎的手。
哪裏有垂吊的衣櫃和晃動的樓板。樓中一切四平八穩，各在原位，隻是衣櫃門打開著，幻境中出現的幾身衣服環列近旁。
幻境散去，可眼前的景象比幻境好不到哪裏去。一隻燈籠掉落在地，地板上新塗抹了礦脂和桐油，沾火即燃，火焰直上，舔著了上一層樓板。
“兔子呢？”雪信問。
“什麼兔子？並沒有人出來。”
雪信在責怪高承鈞擅自行動還是請求他幫忙滅火之間遲疑了刹那，最後還是選擇了後者。
“火焰躥高了，濃煙有毒，已不可撲救。”高承鈞扛起雪信往樓外去。
雪信卻料準了高承鈞的行動，在她被架到高承鈞的肩頭，棲身未穩之際，解開盔甲上幾個袢扣，從底下滑溜脫身，調頭朝樓上跑：“樓上一定有東西！”她一麵跑，一麵將身上沉重繃掛之物全部拋掉，扯起領巾蒙住口鼻。
霓羽樓成了一支巨大的煙囪，在底樓燃起大火，高溫和毒煙彙聚於三樓頂棚之下。青藍濃煙熏得人睜不開眼，三樓衣櫃也是盡數敞開。
在雪信眼中，那些隱隱綽綽的衣飾仿佛又動了起來，她心知是煙毒挾法術的餘威，又要將她拖入幻境，旋即旋出發髻裏的銀針，在脖頸上刺了數針，放出被毒質侵染的血。
她終於瞧清楚了，有一口衣櫃是閉合的，櫃前地板上躺著口吐白沫四肢抽搐的兔子，奮力推開櫃門，從裏頭栽出個小小的身形來。
是阿滿，入手溫熱，摸著還有氣，隻是不省人事。
在火場裏救人本身得冒極度的危險，而一次救兩個，實為雪信能力所不逮。憑她一人，要麼選擇一個，要麼放棄一個。要麼不肯選擇，三人一同困死。
幸運的是，雪信不是一個人，她立刻朝下高喊：“高承鈞，接好！”
她扶起阿滿，拋下樓梯，眼見著高承鈞將女孩接了個正著，才將兔子托到背上，料不到有那麼沉，才下了兩級台階，一腳踏空收不住，兩人一同滾下。雪信和兔子才落到二樓，三樓的欄杆和樓梯就塌了。
高承鈞把阿滿背在肩上，又抓起兔子，拉上雪信，剛一出樓門，裏頭隆隆塌落之聲不絕。
樓內火光衝天，卻不見河東軍一兵一卒來救，因著樓外的眾人也自顧不暇。雪信帶入的那一百人在相互廝殺裏損失了五成。剩下的五成被蒼海心率領的第二梯隊人馬掀去亮銀頭盔，一槍柄抽倒，躺下不動。
蒼海心又忙著下令砍樹。他的鼻子好使，在府外感受到雪信心旌跌宕，衝進府內立刻找到症結。
“桂樹和玉簪樹下的泥土中拌入了毒嬰參汁，毒液進入樹身，隨花香蒸發，氤氳林間，使吸入者癲狂。樹木須齊根砍掉，讓風透進宅子，吹散毒香。”蒼海心與毒嬰參打過幾次交道，熟悉它的形狀，對其毒也有了幾分抗性。他在府外整理好漸次推進的梯隊，一撥人進入後不久，下一撥人就會來替換。
“砍下的樹身不準原地焚燒，須拖到曠野處燒！”蒼海心一麵揮一柄長戟作斧劈，一麵衝那幾個已掏出火折子的軍卒喊。在人影交錯、步伐紛亂，每個人都聲嘶力竭的搶救現場，蒼海心看不見也聽不見，反而指揮若定。指令得當，則人心鎮定，做事有效率。
“分兩隊，一隊把死者傷員運出，一隊搬防雨篷布來，泥土挖起密封。”蒼海心喊。
有人指著霓羽樓的方向：“火起了！快去救！”夜深不見濃煙，等眾人見到火光時，火焰已舐穿了樓頂。
蒼海心對他們下令：“火場毒霧更濃，你們靠近不了。加緊幹活，在樓外挖溝絕火，清理毒土。否則火勢蔓延，毒霧盡出，整個安城都要被殃及。”他清晰地感應到雪信離了險地，正向他走來。
雪信把阿滿馱在背上，滿脖子的血，細細的血孔剛結了痂。高承鈞用鹿筋繩捆了兔子，半拖半提著，麵上浮出赤紅如血的窮奇紋麵，久久不退。刺入肌膚的幽泉鐵令他拒絕了雪信入夢，但也無幽魅邪祟可以幹擾他，隻有他入樓去救雪信，才是安全的。
“做得好！”雪信大聲對蒼海心說，話是給蒼海心所帶的人聽的。她“砰砰”捶打了兩下蒼海心胸前的鎧甲，這才是她對蒼海心表達的讚許。
河東侯在世時，也是那麼個做派，他是唯恐言語淺薄，隻有動手才能讓對方體會心跡。而蒼海心都知道，雪信心中還有感激，沒有講出來。戰場應敵時，將帥心意相通，是比任何兵法戰策更重要的前提。有了這一聲“做得好”和這一頓捶打，雪信和蒼海心在河東軍中的位置，也立得越發穩固了。
留下蒼海心在公主府掃尾，雪信與高承鈞先行回了西獄。在勢均力敵的對壘中，誰先動誰先露破綻，但雪信顧不上，在她去獄中探訪崔露華、鶯子和沈越青之前，她在諦聽中已有三天找不到阿滿的聲音了。阿滿不出聲，說明她們在葛邏祿的秘密布置被破壞，太上皇禪位的後主也不知安否。即便確認後主無恙，雪信也有必須找到阿滿的理由。
“阿滿是我的妹妹。同母異父。”雪信說。
正是同為南詔聖女阿心的後代，血脈相通，雪信才能在旋天術中短暫借用阿滿的身軀行動，能在諦聽術中穩定持續地收到阿滿的消息。
高承鈞沒有驚奇：“怪不得第一眼見她就覺得像一個人，卻說不出個人來。”
“她像那個如果沒有被寵壞應該很可愛的我，像那個沒有被陰謀的黑暗沾染還無憂無慮的我。存在於不存在裏的人，當然是找不到對照的。”
或者還是因為這個原因，雪信才那麼寵溺又信任阿滿。還有個可以寵溺又信任的親人，該是幸運的。在她眼裏阿滿與後主是一樣重要的，或者更重要。還好華城並不那麼以為。
阿滿無恙，隻是被灌了安神湯劑，叫也叫不醒。雪信給她掖上被子，又去看兔子，兔子吸入毒煙的症狀比雪信在樓中時重，在她身上幾處要穴刺針放血，又浸入冷水中。
雪信灌下一大口降真酒，點著兔子的眉心，再次強心闖入探看。先前就是在兔子的夢境中，雪信見到狂亂幻象，迷失心智，險些自戕。她的對手在兔子的夢境裏布置了陷阱，操縱兔子賺雪信入彀。
玄河炮製了蒼朝雨的屍體，用死人做傀儡戲給活人看。玄河經過鎖骨之傷，許多玄妙術法已無法親身施展。隻是聽他說，有一種牽絲術是用在活人身上的。要控製活人心智，協調活人的言行不是那麼容易的。
施術人會從心地最不堅定的人下手，第一個中術的人既是傀儡也是誘餌，見到其熟識之人，無形牽絲會纏繞上去。若第二個人不是最終目標，則會去找下一個熟人，如同某種疾病或者厄運，靠轉嫁傳播。
牽絲術比起親身登台操弄傀儡，自然是安全隱蔽，但有一利必有一弊，術法的威力受距離影響，施術人藏身處也不能太遠。絲弦是施術人念力所化，亦容易泄露氣息，被人追蹤。
在兔子的夢境由趕路開始，她是第一次出遠門。雪信派出自己的親隨衛隊保護她秘密前往葛邏祿傳達命令。
隊伍偽裝成西行商隊，兔子唯恐有失，把鴿籠背在身上，默誦雪信的密信。鴿子的腳環是依照顏色標了號的，先後不能有錯，抵達葛邏祿要放出一隻，見後主與阿滿平安放一隻，周都尉接令後率隊護送後主和阿滿啟程返回時再放一隻。籠中紅色腳環的鴿子不在序列中，是遇見危難緊急時示警和求援用的。
出城不到半日，一名農婦坐在道旁哭，說自己丟了趕集賣菜的錢，回去要被漢子打。兔子心軟，下馬安慰了兩句，從自己的荷包裏掏銅子。婦人笑眯眯地望著兔子，有神色卻沒有麵目，手中握著一隻光禿禿的梭子。
在夢境裏，梭子的形態是一隻蜘蛛，吐出的絲弦晶亮可辨，絲弦纏住了兔子的身體關節，另有一條貫入眉心，一條刺入喉嚨。
兔子把銅子交到農婦手裏時，農婦掌心多出了一個扁紙包，塞進兔子的手指縫裏。隊伍又行了一程，停下休息時，扁紙包裏的藥末被兔子撒進幹糧，分發給了親衛。
鴿子一隻也沒有放出去，兔子看著親衛們倒地睡去，漠然地將鴿子籠扔下山澗，步行走回安城。其後發生的一切，隻是用兔子的眼睛又看了一遍，便到了與真實接壤的邊界，一片虛無。
虛無中一無所有，黑暗也不存在，也沒有踏實的立足之地。雪信捋住了兔子身上延伸出的絲弦。
牽絲術有個麻煩之處，絲弦無法隔空收回去，或者得施術人再現身解開，或者中術者中途死去，否則維係會持續一陣子，如空屋蛛網，塵撣不到，隻能等大風吹破它，漏雨打散它。新係上的絲弦還堅韌得很，雪信找到兔子眉心的那一根，麵朝未知的虛無之外回絞。
蛛絲韌長，可抵禦拉扯的彈性也有個限度，雪信聽見虛無之外有嚎叫之聲。
雪信對看不見的對麵說：“現身吧。術法被瞧破，你就反成絲弦下的傀儡，我為刀殂，汝為魚肉。”
不知是那一方在死撐，還是實在太痛苦，隻是號叫。
雪信又說：“葛邏祿的人如今在何處？”
虛無裏，斷斷續續地回答了一句：“你找不到。”
旋即雪信繃緊的手向後一鬆，那縷弦斷了。又聽見幾記斷弦的破風之聲。虛無被白光吞沒，雪信眼前複又是安城西獄。
兔子的眼珠子在眼皮下飛速掠動，眼睛猛然睜開，呆呆的：“公主，事沒辦好，我……”
她無礙了，隻是疑惑不安。絲弦的材質是施術人的念力，崩斷絲弦對施術人的心神是重創，卻傷不及中術者。
“金吾衛在城內搜尋，河東軍在城外找。”高承鈞吩咐道。
“不用了。她能破釜沉舟掐斷線頭，即便找到也是廢人，能說話也不會吐口。”雪信擺擺手。
“我要找到他。他瘋了。殺了你，他的兒子也得死。局心一毀，他二十年的苦心也會付諸東流，他為什麼要這麼做？！”高承鈞身體的骨節咯咯作響。蒼海心死不死他不放在心上，而雪信蹈險他此刻才反應過來，知道害怕。