“江南無所有，聊贈一支春。”雪信說。
竹篋中原來是靜止密封的，拔開塞子的氣流驚起了絲絨上的微塵，是新鮮海棠花苞與奇楠香一同蒸幹後研磨成的粉末。
“又來了。”鶯子無力喃喃，仿佛見到雪信手持花簪做利劍，劈開了陰冷牢室的實相。
夢境裏，雪信與鶯子並肩站在臥房窗外，見一個婦人垂頭推搖籃，麵目看不清了，隻是發間的翠羽金簪與海棠花簇並排綰著。花簇與鶯子手中的大致相同。
“窺人心者，注定是無伴無偶。公主不遺憾嗎？”鶯子說，“即便是親密無間，也不能忍受秘密巨細靡遺地敞開。”
“無伴無偶不是窺人心的懲罰，隻是大多數人被看穿後，卑瑣可憐，不值得為伴為偶。況且你也不用擔心，這個世上，還有窺不見的人心，也有窺不壞的人心。有意思得很。” 雪信說，“我們再從你的源頭找一遍。”
“家母原籍揚城，閨中即以巧手聞名，善能以彩染蠶絲紮成的時令鮮花。”鶯子抵抗不過，隻有希望將她的前半生快速拉過，速速結束。
“母親與外婆紮了花，送去絨花鋪換錢貼補家用。後來華城來了個商人，一下賃買了許多鋪麵，那間絨花鋪被華城商人盤下了，母親和外婆也被招募入女工班，管吃管住地紮花。
“一日裏聽見街上鳴鑼敲鼓吆喝歌舞坊招人，母親聽人說唱支歌作支舞得來的錢能抵她在燈下苦熬多少的夜晚，不知如何算出隻要進歌舞坊中半年，就能攢足錢給家裏買個鋪麵。其實她就沒深想，當初收她絨花的鋪子都被盤下了，她另開個蠅頭大小的門麵豈能存活？可她就興衝衝地去了，被人相了麵，摸了骨頭，教轉個圈，就收下了。
“歌舞坊裏吃用穿戴樣樣強過女工班，隻是想不到頭幾年的學藝是沒有機會在人前賣弄換纏頭的。等能賺錢了，同伴間在脂粉珠玉上的攀比也厲害了，能攢下的錢也沒當時掰手指計算的多。況且結交了些紈絝多情子，那絨花鋪麵的心願也淡了。
“母親並沒有在揚城的歌舞坊內闖出名頭，因為沒多久她就被送去安城，在那裏專有人教她安城官話，教她優雅沉穩的儀態，還給她起了新的名字。她們平日裏足不出戶，隔一陣，有人被帶出去，就再不見回來。後來母親也被帶出去，才知道自己頂替了某個犯官女眷的身份，進入了內教坊。再後來，改朝換代，母親領了金簪令，到了父親家裏。”
自繈褓嬰兒到豆蔻少女，幻象裏鶯子的成長快如蜉蝣一日，白駒飛掠又可掌握每個細節。
身旁的鶯子又追根溯源盡說了她出世前的因由。這些往事，在鶯子長到十四歲時，母親才在臨終的病榻前交代給她。
母親十四年來日日服下微量毒藥，毒質終於夠要了她的命。母親說她預感到金簪令快要發動了，說希望一死百弊消，不要拖累父親。
那時離蒼海心出山隻有三年了。鶯子把翠羽金簪放在母親手中，希望死者安寧，生者安穩。但三年後，他們還是找來了，父親不合作，禦史台就來查他的縣庫，找到貪賄證據，說他是巨貪，斬了。
在獄中，有人給鶯子送飯，食盒裏就有那支早已入土的金簪令。母親的手在簪身上持握的位置稍有變色，那是母親生前服用的毒質析出，侵蝕了黃金。
有人要她接替母親的使命，成為金簪令主。她把金簪掰成圈，箍著臂膀，藏在袖中。等了半年，官牙把她賣進了蒼海心府宅。
新的指令會以銅鏡映字之法轉達，即以一麵寫了字的銅鏡，把陽光注入她的窗，經她梳妝台上的鏡子轉折後，在她的帳頂彙成字跡。她醒來睜眼就能看到。需用的東西也會在隔夜放在門檻下的空槽裏，開門即取。
她從不好奇給她傳訊遞物的是什麼人，了解組織的運作不會改變她的命運，做好讓她做的事，卻有可能。
鏡子裏的訊息說，雪信對蒼海心的影響太大了，而雪信又失了控，要鶯子去製衡。可鶯子沒能奪寵。
高獻之殺了月大人，蒼海心把雪信救回家，鏡子又下達新的指令，說雪信一定會逼著蒼海心報仇，不能讓蒼海心對高獻之動手。鶯子就對蒼海心的飲食動了手腳，循序漸進地摻入毒嬰參粉末，使之性格驟變，喜怒無常，有如被抽走心誌。於是報仇隻好擱置。
後來，鶯子又借話本戲班煽風點火，在背後推高承鈞大鬧安城，也把崔露華與雪信的爭風吃醋激化成崔家與河東軍的死仇。
安城越亂越好，亂世才是蒼海心的機會。可才亂起來，蒼海心就撇下新婚妻子，負著傷去南詔替雪信找瑤香草。
鶯子接到指令去了南詔。他們要把蒼海心變成一頭好戰的猛獸，而她是給猛獸喂食梳毛的婢女。南詔大祭司和楚巫給這頭野獸拴上韁繩，把韁繩係在她的手腕上，可她根本拽不動這頭野獸。
記憶推進到與現今重合，狂躁的幻象漸漸溫柔。幻象裏的兩個人回到最初那間寧馨的臥房。
一架竹子搭成的搖籃咯吱咯吱地響，因為歲月長久，使用不斷，而成了棕紅色，光潤可人，如同南方烈日下少女的肌膚。
女子大半個身子背向窗戶，從笸籮裏拿起洗幹淨的繭絲小襪給嬰兒套上，襪上的帶子一時是勒緊了，一時是鬆了，一時又是兩邊垂下不一般長了，解開重係了好幾次。而後她又從笸籮裏揀出一支撥浪鼓，對著搖籃裏的小孩子撚轉，小錘打在皮麵上的脆響嚇著了孩子，搖籃裏哇哩哇啦地哭上了。
她慌慌張張把孩子抱出來，頭下腳上，忙撥轉了，一隻手拍著一隻胳膊顛著，似模似樣地哄：“讓我怎麼辦……讓我怎麼辦嘛……”她輕聲說，似抱怨，似歎息，或者還有撒嬌。
“公主可有發現？要不要再看一遍？”鶯子諷笑。有人強闖入室翻箱倒櫃，她無力反抗，還要替強人指路解說，到頭來唯一可使她快意的就是對方的一無所獲。
雪信將窗戶裏的情形又掃視一遍，就在她將要退出鶯子的白日夢境時，眼睛被金光晃了下。她定神再看，搖籃旁的笸籮裏裝著七零八碎的嬰兒物件，一支舊絨花插在幾案瓷瓶中，女子輕拍嬰兒的右手起起落落，腕子上的翠羽金鐲跳動。
雪信變了臉色，她驟然闖入室內，不是走門越窗，而是如同傳說裏的鬼魅穿過牆壁來到女子身後，扳過她的肩，見到她的臉。
那正是鶯子。
雪信手底下一空，那個記憶裏的鶯子如風化的石像傾瀉流塵，塵煙吞噬了雪信，眼前漆黑，再驟然亮起。
雪信窺見了鶯子被遮蔽的秘密。
蟬聲正歇斯底裏，鶯子屋子裏的銅鑒還沒臉盆大，鑒中冰塊早化成水。鶯子的汗水從睫毛上滴下，她喝完乳鴿湯，又喝藥湯。紗衣被汗打濕黏在肌膚上，微凸的小腹無處隱藏，而鏡子上的字告誡她，不要宣布懷孕的消息，所以她躲在屋中不出去。
天涼時，正是蒼海心為押糧使在西域走失的消息傳回安城。鶯子扶著沉重的肚子趴在門上，透過縫隙看見哄搶和騷亂到了她的院子，她急忙上了門閂，又拖過凳子堵門，怕是不夠，又去推幾案，推到中途，跌倒在地，裙子已濕了一大片。
她恐懼地叫：“有沒有人？救救我！”她不敢大聲，唯恐人聽見，卻又怕真的沒有人聽見。
窗戶被敲響，一個平靜的聲音說：“別怕，把門打開。你的孩子要出世了。”
鶯子拖著沉軀在地上爬行，摸到凳子，攀著站起，拔開門拴。
那個聲音說：“你退後。”
門被撞開，來人對身後一個緊貼門框不顯露麵目的人說：“你去燒水，順便把院子清理清理。”
院裏的喧囂靜了，而那個徐徐靠近鶯子的婦人的臉是一張白板。雪信知道不是那個女人當真沒有臉，是鶯子的記憶裏那個女人的臉被抹去了。但女人的聲音如微雨時簷角滴水落在深深淺淺的缸甕裏，幽深輕柔：“我生過兩個孩子，有些經驗，能幫到你。”
鶯子覺得自己像個垂死的蚌，有人拿著刀要剖取珍珠。這一感受，也是瞬間傳遞給旁觀這一幕的雪信。她所經曆的撕裂、擠壓、無法比擬的痛苦，身臨其境地撲向雪信。
這期間，熱水一盆一盆地燒出來了，默默擺在門旁。孩子脫離了母體，被漂洗盡了血汙，裹在婦人隨身帶來的繈褓裏。
“是個小公子。”婦人對鶯子說，“你再看他一眼，喂他一口奶吧。”
“讓我怎麼辦……讓我怎麼辦……”鶯子在虛脫裏喃喃。她沒聽出婦人話裏不對勁的地方，還在犯愁她藏完一個肚子，又得藏一個孩子。孩子又不能放在箱子裏養，哭聲被人聽見又如何是好？她根本養不來孩子。
“這孩子生下來，就不屬於你了。”婦人說，“但你好好活著，以後或許還有相見的日子。”
“不相見，就不相見吧。”鶯子連驚訝的轉折也沒有。那隻操控她命運的手，帶走了她的母親，帶走了她的父親，如今又來帶走她的孩子。
蚌肉裏不小心落了一粒砂，日日疼，夜夜疼，最後孕出了珠子。哪裏就會對折磨她的砂子生出感情，舍不得的不過是自己受過的磨難。自己的磨難也是自己的一部分，怎麼就叫人掠奪了去？但如果這種掠奪可以中止既無法預計又無法應付的更多磨難，那就隨她掠奪去吧。
那婦人也好像知道鶯子的心思：“你不願相見，那就先不記得吧。記得在公子身邊好好扶持，你的苦難將來會有補償，你的功勞也終會有犒勞。”她把手放在鶯子的眼睛上，又挪開，順手在鶯子額頭上敲了三下。
鶯子好像看見婦人把孩子的胎衣捆在大石頭上，沉入院中深井。
關於孩子的記憶並不是一瞬間就被剝離的，日複一日地模糊扭曲，記起一點，又丟掉一點，直至碎片拚不出一個完整的事實，幹脆連那些碎片也主動放棄。像遲暮老人的思緒，像摔在烈日下的冰塊，一個月後，她調養完身體，記憶上的刻痕也彌合了。
夢境崩裂，眼前驀地又是牢獄的堅壁。鶯子心神震蕩：“我居然有個孩子。”
“他居然得到了蒼海心的孩子。”雪信頓足，“那就完結不了了。”