“可惜皇上給小皇子取了名，卻沒來得及告訴我。”
“也許前陣子太忙也沒空管孩子，根本還沒取名。”雪信說，“不過我會給他取的。”
“看來你是不會把孩兒還給我了。抱走別人的孩子，命名宣告擁有，養大他們，讓他們賣命。我們如何長大，你就如何照搬。”曲塵目光無波地看著雪信，“你不會憎恨自己嗎？”
雪信是以居高臨下的憐憫看著曲塵，問：“你為什麼要毀壞你夫君的屍身？你憎恨過你自己嗎？”
曲塵雙手十指插進鬢發，緊緊摳著頭皮：“我的夫君，與我琴笛和鳴，為我挑選衣裳，打製寶簪。我的夫君，替我遮風擋雨，許我榮顯富貴。那個城亂之際棄我的不是我的夫君，那個不動不語拖累我日日拉車的不是我的夫君，那個和別人青梅竹馬死生契闊的不是我的夫君。我為何要恨自己？我恨的是那個做著我夫君，卻不承認是我夫君的人。我還恨這個頂著我夫君名分，卻再也無法給我一句安撫的人。你們給我一個穿著衣服的稻草人說是我的夫君，我要與夫君去禦花園散步，淋著雨也要去。你們不讓我去，我最恨的是你們！”
雪信知道曲塵滿腹委屈怨恨，她探視曲塵，也隻是好奇這一回曲塵會拿出什麼樣的說辭，把自己的罪過推得一幹二淨。
“踏上畫舫的二十名少女，與你何怨何仇，你又親手將她們推上死路。”
“我與她們素無嫌隙，可是我恨你啊。她們同你一樣，一落生，命運已經為她們準備好了一切，有體麵的家族，有嬌美的容貌，能換得一位尊貴的夫君。我呢？我呢？你們有了一切，永遠不讓我知道也罷了，偏偏你們在我身旁炫耀！”曲塵的手指抓亂了頭發，打掉了花鈿。
“你鎮定些，你也曾鮮衣濃裘，從地下挖出非人非鬼的我來。今日在你麵前的我，絕不隻賴父親夫君的權勢。而在我麵前的你，也非竹籃撈月一場空。”
“你又要騙我做什麼？許我的皇後呢？還沒給我呢。”曲塵冷笑。
兩名宮娥早已被對話吵醒，正愣神聽著。雪信朝她們各投去一眼，她們慌了，怕自己聽了什麼不能聽的秘密，跪下正要求饒，卻覺得心頭一撞，恍惚了半刻，想不起自己為何跪在地上，更想不起披頭散發的曲昭容和戎裝的廢公主說了什麼。
雪信是分兩次走進兩名宮娥的白日夢中埋下私貨的，但擊雷奔星，先後幾不可辨。她指向曲塵：“皇後。”
宮娥被提醒，就地轉向對曲塵叩拜，齊刷刷敬道：“皇後聖安。”
“在鐵隔間裏，她們記得你是皇後。千萬別走出去。”雪信囑咐曲塵。
“我恨你！我這輩子都恨你，不會原諒你。”亂蓬蓬的頭發裏，曲塵麵孔扭曲。
“我不在乎。你恨了我十幾年了，這一次，我不會因為你的憎恨而愧疚。”
第一次，曲塵撒開憎恨的網，拉上來，什麼也沒有撈到。
她慌了：“我恨你！我恨你！我恨你！”似乎一次打擊的力度不夠，可以用重複增加劑量。
“別走出去。被你害死的女孩子的家人還等著你投案，他們不想你被明正典刑，隻想一人一口撕咬你的肉。他們恨你。”雪信結束了對話，從鐵圍屏的小門裏鑽出去。
曲塵追出門去：“我也有被人恨的資格了！那就成全我去死啊！”她兩條胳膊同時被扭住，方才還叩拜她的宮娥一人打了她一巴掌。
一個宮娥怒道：“我們的任務是看守你，你跑出去，是害我們。”
另一個也橫眉立目：“你是要我們死，我們恨你。”
兩人把曲塵拖回不到一丈見方的小隔間裏，將曲塵推坐在凳子上，她們又跪倒叩拜：“皇後聖安。”
曲塵說：“我恨你們。”
兩名宮娥笑吟吟的，不見了門外掌摑她的凶狠：“皇後恨我們，是我們的福氣。”
“天下可恨之人那麼多，皇後專恨我倆，說出去，不知羨煞多少人呢。”她們樂滋滋的。
“我是皇後，去把大皇子抱來。”曲塵對宮娥吩咐。
一人答應去了，跨出門的瞬間掉頭回來，跪在曲塵麵前：“皇後聖安。”
曲塵又試了幾次，明白皇後的權威越不過鐵屏風。她灰心失望，把自己抱成一團，眼神空渺。
人們隻看見雪信單人匹馬入宮，倏而又出，也不曉得如今她與皇上還能聊些什麼，如一隻手空空的手伸入暗箱，劃拉了半天，抽出來時攤開掌心，還是空空的，教人不知箱子裏有什麼，也不知道那隻手又做了什麼。
而在雪信看來，永安宮是處置天下事務的一件機械，機械的某個零件出了問題，她便去檢查，能修則修，修不了就換，如此而已。
在永安宮裏漩渦驟急，人們圍著打轉猜謎時，安城藥園從另一麵監測著天下的安全。如今即便是公主府也沒有如此森嚴的守備了。香料當做柴薪，每日裏源源不絕地運送入園門，填入爐道，香雲飄渺，煙氣縈縈，比寺廟更像寺廟。
三日裏，雪信住在藥園不曾踏出沉香山子一步，蒼海心立在山腹入口，就像新擺上去的塑像，或是卸了馬的車，不飲不食，一動不動。
三日後，她往西獄去了。
西獄院子裏吊著一個木籠子，沈越青扛著枷站在籠中，腦袋被木枷卡在籠外，腳踝又掛上鐵坨鎖在籠外。以腦袋為支撐，他被掛得筆直。已經風吹日曬了半個月，臉上曬脫了皮，衣衫襤褸，整個人似乎被抻長了。
雪信看著沈越青的淒慘模樣，道：“他可別死了。”
獄吏向沈越青麵門潑一桶水，仿佛能看見烈陽下他周身騰起水汽。舌頭從他口中躥出，也是伸到不可思議的長，用蜥蜴般的動作把唇邊的水跡舔幹。
雪信從他身旁經過，右拐去了女獄。
崔露華的單間是空心磚鋪地，撒生石灰，蓋幹稻草，架鬆木板，支上床幾。崔露華對著鏡子察看脖子上一片紅癢，見到雪信就說：“我要匣鏡，他們送來鈕鏡又不帶架子，如何安置？”
雪信隻是從她門前過，並不打算理睬。但崔露華在單間裏關久了，逮住個人就要聽她講話。
她又說：“送了床又不帶帳子，知不知道已經有蚊子了？灑了蟲藥絕了跳蚤，可還是太潮，看看我都發濕疹了。送來的飯菜總被婆子們扒去大半，我吃不飽。我說這日子我要過到什麼時候？”
雪信淡淡地對她道：“急什麼，你是必定要死的，這日子必定會結束。”
“死也比蹲大獄好啊——不是，鄭王是我外甥，我是鄭王的小姨母，刑不上大夫啊！”
崔露華不怕死，是認為她不會死。她的話帶得出去，家中東西遞得進來，讓她在獄中享受特殊照顧。她以此推斷百足之蟲死而不僵，三司中埋伏的華城派係一時肅清不幹淨，雖然推事官員拿了她的供狀，可內部一旦有爭論，案子要怎麼判還在兩可之間。
蒼朝雨的死訊她也不知，以為在雪信與朝臣之間，總還有一個皇上作為緩衝，而曲塵又是皇上的代言人，也是能為她說上話的。再則，她的同胞姐姐崔月華是太上皇的昭儀，鄭王的母親，得到崔家出事的消息也不能袖手旁觀。
是以她認為崔家可能受了衝擊但沒倒，雪信一時弄不死崔家，崔家還有翻身的機會。
崔露華不曉得，雪信故意給崔家一個雷聲大雨點小的錯覺，為在線索中斷時穩住崔家，並且盡可能把崔家的財帛榨幹。她還不曉得，雪信他們暫時不動崔家，是釜底抽薪，端華城的老窩去了。
接下來的審訊，線索就會串聯到崔家。崔露華要死，是因為參與了畫舫少女案。崔尚書要死，是因為河東軍在玉門關廝殺，他在後方慢軍、欺軍、詐軍。崔家要死，不死則不足震懾餘孽。
雪信對崔露華的記憶做過詳盡的探索，知道崔露華隻是利益捆綁的工具，她的記憶裏沒有雪信要知道的事，故而省去了閑言，隻留給崔露華一個貌似寬容的笑。
人可能會使勁踹一扇阻擋他的門，但誰也不會與一個注定要磕破的雞蛋動氣。
隔壁是獄中地勢最高的牢室。
晴好天氣裏，經過深邃甬道壁上銅鏡的多次折射，陽光會在這間牢室內停留半個時辰。銅鏡是在雪信的設計下安裝的，每一麵均可左右上下翻轉，精密調整之後，可以在一天中讓日光巡回獄中各室。但獄吏隻在每日辰時啟動入口處的引光鏡，由這間牢室的住客獨享獄中晨曦。
飯食頓頓有肉，比崔露華的還好，甚至怕裏頭人憋悶，往裏送了一架琵琶，隻不過琵琶曲從未在這地方奏起過。倒不是犯人家裏比崔家花得起錢，其實她被送來後，也沒有家人朋友探視，隻有雪信來了幾回。
“公主不必對我如此優待。”鶯子坐在草繩繞紮的木梯上，琵琶橫抱在懷。梯子是上床用的，木梯倚著吊腳樓一般的高床，但琵琶還是受了潮氣，漆皮浮起，螺鈿掉落。
雪信對她說：“應該的，你到我身邊來時，有機會你卻沒有下手。在畫舫上，崔露華有殺我之意，你也拽了她一下。”
“公主所舉豈不是你我之間的人情欠賬？那二十個女孩子，還是被我抹了香脂，死在我麵前的，我又欠了她們，卻連個審訊我的人也沒有，像是都把我忘了。”鶯子說。
不是說鶯子心存了不忍就無罪，是因為她長久在蒼海心左右，所掌握的秘密已不適合被翻來覆去地調查。
在捏合的巫蠱案裏，蒼朝雨取代了蒼海心的位置，對應的照料陪伴者，鶯子也有了曲塵作為替換者。鶯子就成了案子夾縫裏多餘的人。
再者，她的經曆雪信也還未全部看透。鶯子是半途參與進來的，不是二十年前開始培養的計劃執行者，比不上曲塵和沈越青的心誌屏障，但作為碰觸隱秘核心的人，沈先生還是能夠在她的記憶裏辟出一個堅固的死角。那地方不大，但因為狹小偏僻，難尋難破。雪信隻在其中見過一個秘密的影子，卻始終看不清。
相隔著一尺見方的鐵柵窗，雪信從懷裏取出一管竹篋，遞了進去。鶯子不好不接，打開時，裏頭顯露出一支海棠絨花，胭脂淺勻的花瓣與淡金心蕊無不逼真。